Het Israëlische leger zei dat het vernam dat zijn strijdkrachten de drie gijzelaars bijna hadden gevonden voordat ze vorige week per ongeluk door Israëlische soldaten in Gaza werden gedood, een episode die het land verontwaardigd heeft gemaakt en de druk op premier Benjamin Netanyahu heeft vergroot om snel tot een akkoord te komen om hen te bevrijden. De resterende gevangenen van Hamas.
Het nieuws is het laatste nieuws sinds de fatale schietpartij op de drie gijzelaars, die ongewapend waren en een geïmproviseerde witte vlag droegen. Het Israëlische leger gaf snel details vrij over de schietpartij, die volgens hen in strijd was met de regels van betrokkenheid.
Tijdens een briefing eind woensdag zei Daniel Hagari, een Israëlische militaire woordvoerder, dat Israëlische troepen vijf dagen voor de fatale schietpartij op de gijzelaars hadden gepatrouilleerd in het gebied waar ze nu weten dat de gijzelaars werden vastgehouden.
Ze voerden een vuurgevecht met Palestijnse militanten en stuurden een gevechtshond uitgerust met een Go-Pro-camera het gebouw binnen voor verkenning. Het leger zei dat Palestijnse strijders de hond hadden neergeschoten en dat Israëlische soldaten de overhand hadden in de strijd, waarbij de militanten omkwamen.
Maar het leger heeft inmiddels vernomen dat de Go-Pro van de hond doorging met opnemen en de stemmen vastlegde van de drie jonge gijzelaars – Yotam Haim, Alon Shamriz en Samer Talalka – die samen met ongeveer 240 anderen werden ontvoerd tijdens de oorlog. Verrassingsaanval van Hamas op 7 oktober. De beelden zijn destijds blijkbaar niet gecontroleerd, aldus het Israëlische leger, en het is onduidelijk wanneer het leger de camera in bezit heeft genomen.
Nadat hun ontvoerders waren gedood, vluchtten de drie gijzelaars het gebouw uit, zei admiraal Hagari. Het was onduidelijk waar ze de komende vijf dagen waren, voordat ze uiteindelijk door Israëlische troepen werden opgemerkt, vlakbij een gebouw een kilometer verderop.
Israëlische troepen patrouilleerden in het gebied in Gaza-stad, een wijk waar de afgelopen dagen dodelijke hinderlagen zijn geweest. De soldaten waren alert op een poging van Hamas om Israëlische troepen in een hinderlaag te lokken, mogelijk in burgerkleding, aldus het leger.
Drie jonge gijzelaars, zonder shirt en met een geïmproviseerde witte vlag, kwamen uit een nabijgelegen gebouw tevoorschijn, zei het Israëlische leger, daarbij verwijzend naar een voorlopig onderzoek. Een van de Israëlische soldaten, die hen voor een bedreiging aanzag, opende het vuur, waarbij volgens het leger twee doden en een derde gewond raakten.
De derde gijzelaar vluchtte een gebouw binnen waar in het Hebreeuws om hulp werd geroepen. De bataljonscommandant beval de troepen het vuren te staken. Maar de gewonde gijzelaar verscheen later weer, waarna hij dodelijk werd neergeschoten, aldus het leger.
Admiraal Hagari beloofde dat het Israëlische leger de schietpartij zou blijven onderzoeken, wat de stafchef van het leger een duidelijke schending van het openvuurbeleid noemde. Hij voegde eraan toe dat het leger onderzoekt waarom de Go-Pro-beelden niet onmiddellijk zijn beoordeeld.
‘We zullen al het materiaal aan de families presenteren. We zijn de families de waarheid en het onderzoek verschuldigd’, zei admiraal Hagari. Het leger zal “er alles aan doen om ervoor te zorgen dat dit nooit meer gebeurt”, voegde hij eraan toe.
Iris Haim, de moeder van Yotam, heeft woensdag een opgenomen bericht vrijgegeven waarin ze de soldaten die betrokken waren bij de dood van haar zoon vertelde dat ze niemand anders dan Hamas de schuld gaf.
“We willen u met onze eigen ogen zien en omhelzen”, zei mevrouw Haim in een Engelse vertaling die werd vrijgegeven door het persbureau van de Israëlische regering. “Niemand van ons veroordeelt je of is boos op je”, voegde ze eraan toe.
Na hun dood eisten velen in Israël dat Netanyahu meer zou doen om de vrijlating te bewerkstelligen van de ruim honderd gijzelaars, voornamelijk mannen, die nog steeds in Gaza worden vastgehouden.
Dit omvat het afkondigen van een staakt-het-vuren of een staakt-het-vuren, zoals het staakt-het-vuren dat op 1 december eindigde. Tijdens de impasse liet Hamas meer dan 80 Israëlische gijzelaars en 24 buitenlanders vrij, terwijl Israël ongeveer 240 Palestijnse gevangenen en gedetineerden vrijliet.