De nederzetting Nahal Heletz verkleint het Palestijnse land en vormt een “imminente bedreiging” voor het werelderfgoed.
Israël heeft een nieuwe illegale nederzetting op de UNESCO Werelderfgoedlijst nabij Bethlehem op de bezette Westelijke Jordaanoever goedgekeurd.
Bezalel Smotrich, de extreemrechtse minister van Financiën van het land, zei woensdag dat zijn kantoor “zijn werk had voltooid en een plan had gepubliceerd voor de nieuwe nederzetting van Nahal Heletz in Gush Etzion”, een blok illegale nederzettingen ten zuiden van Jeruzalem.
“Geen enkel anti-Israëlisch en anti-zionistisch besluit zal de ontwikkeling van nederzettingen tegenhouden”, zegt Smotrich, die ook leiding geeft aan civiele zaken bij het Ministerie van Defensie, X. “We zullen doorgaan met het bestrijden van het gevaarlijke project van het creëren van een Palestijnse staat door feiten te creëren over de grond.”
Alle Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever, bezet sinds 1967 en de thuisbasis van ongeveer 700.000 Israëlische kolonisten – inclusief het bezette Oost-Jeruzalem – worden volgens het internationaal recht als illegaal beschouwd, ongeacht of ze een Israëlische bouwvergunning hebben.
Nour Odeh van Al Jazeera zei vanuit Ramallah dat Smotrich “zijn spieren spande en de wereld vertelde dat hij heel, heel weinig om het internationaal recht geeft”.
Het project, zei Odeh, “verslindt wat er nog over is [Palestinian] land in het Bethlehem-gebied, dat is gekrompen tot bijna 10 procent van zijn oorspronkelijke omvang”. Het bevindt zich “niet alleen op een UNESCO-werelderfgoedlocatie, maar ook op … de enige plek die nog over is voor landbouw, voor picknicks, planning en bouw”.
Muhannad Ayyash, analist bij de Palestijnse denktank Al-Shabak, vertelde Al Jazeera dat het ‘ultieme doel’ van Israël is om ‘de soevereiniteit van Israëlische Joden over het hele land uit te breiden, van de rivier tot de zee’.
‘Dus het strategische voordeel voor Israël is altijd hetzelfde, of het nu op deze locatie is of op een andere. Zo is het altijd [to] de Palestijnse bevolking te fragmenteren en, cruciaal, wat hij feiten ter plaatse noemt, te creëren […] om de oprichting van een Palestijnse staat te stoppen”, zei hij.
Erfgoedsite
De nieuwe nederzetting van 60 hectare, die samen met vier andere in juni voorlopige goedkeuring kreeg, ligt tussen Gush Etzion en Bethlehem.
De Israëlische anti-nederzettingsgroep Peace Now zei dat ze huizen in het Palestijnse dorp Battir, een werelderfgoedlocatie die bekend staat om zijn terrasvormige landbouwterrassen, wijngaarden en olijfboomgaarden, zou omzeilen.
De groep veroordeelde het plan en noemde het een “grote aanval” op een gebied “dat bekend staat om zijn oude terrassen en geavanceerde irrigatiesystemen, bewijs van duizenden jaren menselijke activiteit”.
De acties van Israël vertegenwoordigden een “onmiddellijke bedreiging voor een gebied dat wordt beschouwd als van de grootste culturele waarde voor de mensheid”, aldus de organisatie in een verklaring.
Volgens een rapport van de Europese Unie heeft Israël vorig jaar plannen naar voren gebracht om 12.349 huizen te bouwen op de bezette Westelijke Jordaanoever, het hoogste aantal in dertig jaar.