Het Israëlische leger heeft meer dan 250 locaties in Gaza aangevallen en voert “hevige gevechten” in Khan Younis, de grootste stad in het zuiden, en in de noordelijke wijken Shejaiya en Jabalya. De aanvallen hebben tienduizenden ontheemde burgers in overbevolkte gebieden nabij de Egyptische grens gedwongen en de medische systemen van Gaza in een “ramp” gestort, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie.
Maar IDF-functionarissen zeiden dat Hamas begon te bezwijken onder de aanval. Onlangs gelekte video’s van gevangengenomen inwoners van Gaza, waarvan functionarissen zeggen dat ze zijn overgegeven door Hamas-strijders, worden in Israël gezien als bewijs dat de strijdkrachten van de groep hun wapens beginnen neer te leggen. Verschillende Gazanen beschreven echter hoe ze familieleden en kinderen vasthielden die geen banden hadden met Hamas.
IDF-stafchef luitenant-generaal Herzi Halevi zei tijdens een Chanoeka-wake bij kaarslicht voor de troepen dat deze gebeurtenissen “een teken zijn van de desintegratie van het systeem, een teken dat we harder moeten werken.”
Premier Benjamin Netanyahu deed een rechtstreeks beroep op Hamas-militanten om hun leiders in de steek te laten. “Het is voorbij. Sterf niet voor Sinwar. Geef je nu over”, zei hij in een videoverklaring, verwijzend naar de topcommandant van Hamas, Yehiya Sinwar.
De video’s leidden tot verontwaardiging onder rechtengroepen, die zeiden dat de parade van uitgeklede gevangenen zou kunnen neerkomen op intimidatie en dat de opstelling ook niet-strijders leek te omvatten.
Israël zei dat het dwingen van de gevangenen om zich uit te kleden een standaard veiligheidsmaatregel was om verborgen wapens en explosieven op te sporen. Soldaten hebben weerbare mannen uit gevechtsgebieden opgepakt en degenen die niet-strijders blijken te zijn, zullen worden vrijgelaten, zeiden functionarissen.
De afgelopen weken heeft Israël een onbekend aantal burgers uit Gaza zonder aanklacht vastgehouden. Terwijl sommigen binnen enkele uren werden vrijgelaten, verdwenen anderen, vertelden families aan The Post.
De IDF zei dat de aanvallen ongeveer 7.000 Hamas-strijders hebben gedood, waarvan naar schatting 40.000. Ongeveer de helft van de bataljons- en compagniescommandanten van de groep is dood, zeiden functionarissen, hoewel Sinwar en andere topleiders nog steeds de leiding hebben. Terwijl de grondoperaties in het zuiden versnelden, lieten Israëlische vliegtuigen de afgelopen dagen zeven ton gevechtsmateriaal vallen op troepen in Khan Younis, zei de IDF maandag.
Hamas bleef uitdagend en zei maandag in een bericht op sociale media dat Israël en de Verenigde Staten niet mogen verwachten dat ze nog meer gijzelaars levend uit Gaza zullen terugsturen “zonder uitwisseling en onderhandelingen” met de groep.
Critici hebben gewaarschuwd dat het voor Israël moeilijk zal zijn om zijn gestelde doel, namelijk het “elimineren” van Hamas als strijdmacht, te verwezenlijken, aangezien de meeste strijders zich zouden verstoppen in tunnels en ondergrondse kamers. De taak om het netwerk te zuiveren wordt bemoeilijkt door de aanwezigheid van zo’n 137 Israëlische gijzelaars en de toenemende druk op Israël om de aanvallen waarbij bijna 18.000 mensen om het leven kwamen, in te trekken. Volgens de gezondheidsautoriteiten van Gaza zijn er duizenden kinderen in Gaza.
Dit weekend herhaalde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, een van de steeds luider wordende waarschuwingen van Washington dat Israël meer moet doen om de burgers in Gaza veilig te houden. “Ik denk dat de intentie er is, maar de resultaten manifesteren zich niet altijd”, zei hij zondag op CNN, eraan toevoegend dat Israël ook stappen moet ondernemen om de levering van hulp te vergemakkelijken en duidelijkheid te verschaffen over veilige gebieden terwijl zijn strijdkrachten naar het zuiden trekken. .
Het dodental en de golf van humanitaire ellende, die volgens hulporganisaties bijna ongekend is en gemakkelijk te voorkomen is, zullen volgens regionale leiders steeds vaker de prestaties van Israël overschaduwen, zelfs als het Hamas zuivert.
“Dit is een oorlog die niet te winnen is”, zei de Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken, Ayman Safadi, op een conferentie in Qatar. “Israël heeft een hoeveelheid haat gecreëerd die deze regio zal achtervolgen en die de komende generaties zal bepalen.”
Militaire leiders zeiden dat ze nog steeds zes tot acht weken van zware gevechten nodig hadden om voldoende controle over Gaza te krijgen om aanzienlijke troepen uit de enclave terug te trekken. De volgende fase van Israëls oorlogsplan – die komt na twee maanden van luchtaanvallen en massale grondoperaties – zal zich naar verwachting richten op het handhaven van een gemilitariseerde bufferzone rond de enclave en het sturen van troepen voor meer gerichte aanvallen.
In deze fase van de ‘corridor’ ‘moet de IDF aanvallen van verschillende intensiteit diep in de Gazastrook lanceren om de Hamas-troepen te bereiken die nog over zijn en om ervoor te zorgen dat Hamas de controle niet opnieuw overneemt’, schreef defensieanalist Yoav Limor maandag in de Israëlische krant Hayom.
Maar die tijdlijn staat in schril contrast met de ernstige waarschuwingen van bondgenoten en hulporganisaties dat de situatie voor ontheemde burgers een totale ineenstorting nadert.
‘Het gezondheidszorgsysteem stort in’, zei VN-secretaris-generaal Antonio Guterres in Doha. “Ik verwacht dat de openbare orde binnenkort volledig zal instorten en dat er zich een nog ergere situatie kan ontwikkelen, waaronder uitbraken van ziekten en een grotere druk op massale ontheemding naar Egypte.”
Vooral de medische zorg ligt “op de knieën”, directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus van de WHO waarschuwde hij zondag, omdat de voorraden en ziekenhuisbedden snel slinken vanwege berichten over bomaanslagen op gezondheidsinstellingen.
U posten op sociale netwerken Zondag beschreef Tedros ‘actief beschietingen en artillerievuur’ in de buurt, terwijl de WHO chirurgische benodigdheden leverde die bedoeld waren om de behoeften van 1.500 mensen te dekken aan het al-Ahli-ziekenhuis in Gaza-stad.
“Het ziekenhuis zelf is aanzienlijk beschadigd en heeft dringend zuurstof en medische basisbenodigdheden, water, voedsel en brandstof nodig”, zei hij.
De Israëlische mensenrechtenorganisatie Physicians for Human Rights Israel zei dat minder dan 1 procent van de naar schatting 49.000 gewonde Palestijnen erin slaagde Gaza te verlaten voor behandeling in Egypte.
Het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken zei dat meerdere gezondheidsfaciliteiten en personeel dit weekend zijn aangevallen “in de hele Gazastrook en dat drie medische hulpverleners zijn neergeschoten terwijl ze probeerden medische voorraden op te halen voor ziekenhuizen in de magazijnen van het Ministerie van Volksgezondheid in Gaza.
Het Europese ziekenhuis in Gaza werd voor de derde dag op rij “herhaaldelijk gebombardeerd”, zei OCHA, en twee paramedici raakten gewond toen een ambulance in de buurt van het ziekenhuis werd beschoten. De Washington Post kon de aanslagen niet onafhankelijk verifiëren.
Israël en de VN bleven elkaar de schuld geven van het gebrek aan hulp dat burgers bereikte.
Israëlische functionarissen zeiden dat ze hun systeem voor het inspecteren van vrachtwagens die Egypte binnenkomen, aan het uitbreiden waren en bereid waren een tweede vrachtovergang, Kerem Shalom, open te stellen voor inspecties.
“Er is geen sprake van een impasse aan Israëlische kant”, zei Eyon Levy van het kantoor van Netanyahu maandag tegen verslaggevers. “Het probleem is dat internationale organisaties er niet in slagen de hulp bij te houden in hetzelfde tempo waarin Israël deze kan herzien.”
Maar een woordvoerder van de VN zei dat hun pogingen om de hulpleveringen te vergroten nutteloos waren geweest tijdens de hevige gevechten. “Laten we benadrukken dat de grootste uitdaging te wijten is aan de intensiteit van de bombardementen in het zuiden”, zegt Juliette Touma van het VN-hulp- en werkagentschap voor Palestijnse vluchtelingen in een tekst voor The Post. “Het is buitengewoon moeilijk om hulp te vervoeren of te leveren onder een luchtruim vol luchtaanvallen en tijdens bombardementen.”
Balousha deed verslag vanuit Amman, Jordanië.