Terwijl de Verenigde Staten en Israël volhouden dat het lot van het staakt-het-vuren in Gaza in de handen van Hamas ligt, zei de leider van de politieke vleugel van de groep donderdag dat hij het laatste voorstel van Israël met een “positieve geest” bestudeerde en spoedig zou terugkeren naar Hamas. persoonlijke gesprekken.
Het voorstel, na bijna zeven verwoestende oorlogsmaanden, omvat de vrijlating van gijzelaars die worden vastgehouden door Hamas en Palestijnse gevangenen in Israël, en de terugkeer van burgers naar het grotendeels ontvolkte noordelijke deel van Gaza. Het zou ook een grotere hulpverlening aan het gebied mogelijk maken.
Donderdag vertelde de leider van Hamas, Ismail Haniyeh, aan een Egyptische functionaris dat zijn groep het voorstel aan het onderzoeken was. Een Hamas-delegatie zal binnenkort naar Egypte gaan om “de lopende gesprekken af te ronden” over een overeenkomst die “de eisen van ons volk zal verwezenlijken en een einde zal maken aan de agressie”, aldus de groepering in een verklaring.
Minder dan een dag eerder zei Hamas-woordvoerder Osama Hamdan op de Libanese televisie dat “ons standpunt over het huidige onderhandelingsdocument negatief is.” Maar de persdienst van Hamas zei later dat zijn opmerking geen regelrechte afwijzing was. Er zouden enkele veranderingen nodig zijn om Hamas tot overeenstemming te brengen, zei het bureau, zonder er verder op in te gaan.
In Israël zal het oorlogskabinet donderdagavond bijeenkomen om de gesprekken over een staakt-het-vuren en een geplande Israëlische invasie van Rafah, de zuidelijkste stad in Gaza, te bespreken, waar ongeveer een miljoen mensen hun toevlucht hebben gezocht, aldus een Israëlische functionaris die sprak op voorwaarde van anonimiteit. omdat ze niet bevoegd waren om over de kwestie met de media te communiceren.
Tijdens een bezoek aan Israël woensdag legde minister van Buitenlandse Zaken Antony J. Blinken de verantwoordelijkheid bij Hamas neer om het voorstel van Israël te aanvaarden. “We zijn vastbesloten om een staakt-het-vuren te bereiken dat de gijzelaars thuisbrengt en dat nu te doen, en de enige reden waarom dat niet zal gebeuren is vanwege Hamas”, zei hij.
Maar de Israëlische oppositieleider, Yair Lapid, zei dat premier Benjamin Netanyahu “geen politiek excuus” had om niet snel tot een akkoord te komen.
De complexe onderhandelingen sleepten zich maandenlang voort, en elk onderdeel van de onderhandelingen werd uitgesteld, evenals verschillende andere. Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is dat Israël en de Verenigde Staten niet rechtstreeks met Hamas spreken, dat zij als een terroristische organisatie beschouwen, maar communiceren via Qatarese en Egyptische functionarissen die als tussenpersonen optreden.
Een ogenschijnlijk hardnekkig knelpunt is het geplande grondoffensief van Israël in de Rafah. “Als de vijand de Rafa-operatie uitvoert, zullen de onderhandelingen stoppen”, zei Hamdan woensdag. “Verzet onderhandelt niet onder vuur.”
De regering-Biden heeft de Israëlische regering sterk onder druk gezet om het idee van een grote invasie van de stad op te geven en in plaats daarvan te vertrouwen op chirurgische operaties om Hamas-leiders en -strijders te doden of gevangen te nemen.
Maar Israëlische functionarissen hebben consequent en resoluut gezegd dat het offensief zal plaatsvinden. Extreemrechtse partijen in de coalitie van Netanyahu hebben aangegeven dat zij de coalitie zullen verlaten als zij het offensief staakt, wat ertoe zou kunnen leiden dat de regering instort en nieuwe verkiezingen afdwingt.
“We zullen Rafah binnenvallen en we zullen de Hamas-bataljons daar uitschakelen – met of zonder deal – om de totale overwinning te behalen”, zei Netanyahu in een dinsdag vrijgegeven verklaring.
Hamas heeft erop aangedrongen dat elk akkoord uiteindelijk zou leiden tot een permanent staakt-het-vuren, en niet slechts tot een tijdelijke stopzetting van de gevechten – een standpunt dat Israël afdeed als een spel van Hamas om tijd te winnen om zichzelf te herstellen als heersende en militaire macht. De regering-Biden hoopt dat een pauze van zes weken in de oorlog de eerste stap kan zijn op weg naar een definitief einde aan de gevechten.
Israël heeft deze week een aantal van zijn standpunten verzacht. Hij stemde ermee in om de Palestijnen massaal terug te laten keren naar het noorden van Gaza in de eerste fase van het staakt-het-vuren. Israël heeft eerder aangedrongen op het screenen van terugkeerders en het beperken van hun stroom.
Israël liet ook zijn eis vallen dat Hamas 40 gijzelaars zou vrijlaten – burgers en soldaten, en degenen die ziek of bejaard zijn – nadat Hamas had gezegd dat er in deze categorieën geen 40 gijzelaars in leven waren. Het laatste voorstel verlaagt het aantal tot 33. Het aantal Palestijnen dat Israël in ruil aanbiedt vrij te laten is onduidelijk.
Bij een aanval op Israël onder leiding van Hamas op 7 oktober werden volgens de Israëlische regering ongeveer 250 mensen ontvoerd en teruggestuurd naar Gaza. Tijdens een staakt-het-vuren van een week werden in november meer dan honderd mensen vrijgelaten, en Israëlische functionarissen zeggen te denken dat er meer dan dertig – mogelijk nog veel meer – doden zijn gevallen.
Bij de aanslagen van 7 oktober kwamen volgens Israël ongeveer 1.200 mensen om het leven. Gezondheidsfunctionarissen in Gazana zeggen dat bij de daaropvolgende Israëlische bombardementen en invasie meer dan 34.000 mensen omkwamen en nog veel meer gewond raakten.