Israëlische troepen hebben vrijdag zes Palestijnen doodgeschoten in een vluchtelingenkamp nabij de bezette stad Tubas op de Westelijke Jordaanoever, toen de oorlog tussen Israël en Hamas in de zuidelijke Gazastrook zijn derde maand inging.
Ook op vrijdag reageerde het Israëlische leger op een onderzoek naar de dood van een Reuters-journalist op 13 oktober in Zuid-Libanon.
Reuters meldt dat het leger in een verklaring heeft gezegd, zonder journalist Issam Abdallah te noemen, dat ten tijde van het incident Libanese Hezbollah-troepen de grens overstaken, en dat Israëlische troepen het vuur openden om te voorkomen dat Hezbollah Israël zou binnenkomen.
Het Israëlische leger zei in een verklaring, zoals gerapporteerd door Reuters, dat zij “op de hoogte zijn van beweringen dat journalisten die in het gebied waren, werden gedood” in de zone van actieve strijd en het incident dat wordt onderzocht.
Israël viel donderdag Hamas-militanten aan in de grootste steden van de Gazastrook, waarbij 350 mensen omkwamen en duizenden Palestijnse burgers onderdak zochten om aan de verwoestingen van de oorlog te ontsnappen.
Veel ontheemde Gazanen stroomden massaal naar Rafah aan de zuidgrens met Egypte, waar Israëlische pamfletten de Palestijnen aanspoorden te vluchten en zeiden dat ze veilig zouden zijn. Maar het door Hamas gecontroleerde ministerie van Volksgezondheid meldde vannacht minstens 37 doden bij Israëlische luchtaanvallen.
Donderdag beschuldigde het Israëlische leger militanten ervan raketten af te vuren vanuit een gebied nabij Rafah, vlakbij de humanitaire zone.
Ambtenaren van de Verenigde Naties zeiden dat er geen veilige plekken zijn in Gaza. Meer dan 85% van de ruim 2 miljoen inwoners tellende bevolking van het gebied heeft hun huizen of onderkomens al verlaten, soms meerdere keren.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres gebruikte een zelden gebruikte bevoegdheid om de Veiligheidsraad te waarschuwen voor een dreigende ‘humanitaire catastrofe’ in de smalle enclave langs de Middellandse Zee en riep de leden op om een staakt-het-vuren te eisen.
De Verenigde Staten, de belangrijkste geldschieter van Israël, hebben herhaaldelijk een beroep gedaan op de Joodse staat om het aantal burgerdoden te beperken, waarbij ze zeiden dat er te veel Palestijnen zijn omgekomen toen de staat een groot deel van Gaza-stad en het noorden verwoestte. De VS hebben echter gezegd dat een algemeen staakt-het-vuren Hamas ten goede zou komen en waarschijnlijk alle inspanningen van de VN om de gevechten te stoppen zou blokkeren.
Een staakt-het-vuren van een week dat eindigde op 1 december leidde tot de vrijlating van bijna 100 gijzelaars die door Hamas werden vastgehouden, hoewel wordt aangenomen dat de militanten nog steeds ongeveer 140 gijzelaars vasthouden.
Er zijn geen onderhandelingen over een nieuwe stopzetting van de vijandelijkheden.
‘Het is gewoon een kwestie van tijd’
De gevechten vonden plaats in Gaza-stad, in het noordelijke deel van de enclave waar Israël de eerste fase van zijn lucht- en grondcampagne richtte op het elimineren van Hamas, en in Khan Younis in het zuiden van Gaza, de locatie van de laatste uitbreiding van de oorlog.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat Israëlische troepen de locatie van Hamas Gaza-chef Yahya Sinwar in Khan Younis naderden en dat “het slechts een kwestie van tijd is voordat we hem vinden.”
De gevechten dreven burgers steeds verder naar het zuiden, waardoor de humanitaire operaties van de VN werden belemmerd en er herhaaldelijk werd gewaarschuwd voor steeds nijpender omstandigheden.
De Verenigde Naties zeiden dat tienduizenden mensen de afgelopen dagen in Rafah zijn aangekomen, het enige deel van Gaza dat deze week een beperkte distributie van humanitaire hulp heeft ontvangen als gevolg van het escalerende geweld verder naar het noorden, aldus de VN.
‘Potentieel onomkeerbare gevolgen’
Guterres van de VN zei dat een verslechtering van de situatie voor burgers “potentieel onomkeerbare gevolgen zou hebben voor de Palestijnen als geheel en voor de vrede en veiligheid in de regio”.
“Te midden van voortdurende bombardementen door het Israëlische leger, en zonder onderdak of basisvoorzieningen voor overleving, verwacht ik dat de openbare orde binnenkort volledig zal instorten als gevolg van wanhopige omstandigheden, waardoor zelfs beperkte humanitaire hulp onmogelijk wordt”, zei Guterres.
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Eli Cohen bekritiseerde de stap van de VN-chef en zei dat de oproep van Guterres voor een staakt-het-vuren Hamas zou steunen.
Israëlische regeringswoordvoerder Eylon Levy vertelde verslaggevers dat Israël wil dat de oorlog eindigt, maar alleen “op een manier die ervoor zorgt dat Hamas ons volk nooit meer kan aanvallen.”
Israël heeft Hamas, een door de VS aangewezen terroristische groepering, ervan beschuldigd in en onder ziekenhuizen en andere burgergebieden te hebben geplant en burgers aan te moedigen de Israëlische waarschuwingen om te evacueren vóór luchtaanvallen te negeren, en deze in feite als menselijk schild te gebruiken – een beschuldiging die Hamas heeft ontkend.
Volgens het ministerie kwamen ruim 17.000 Palestijnen om het leven
Israël begon zijn militaire campagne om een einde te maken aan de heerschappij van Hamas over Gaza nadat Hamas-strijders op 7 oktober het zuiden van Israël waren binnengetrokken, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en gijzelaars werden genomen.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid heeft Israël tijdens zijn militaire offensief in Gaza ruim 17.000 mensen gedood, waarvan 70% vrouwen en kinderen.
Sommige informatie voor dit verhaal kwam van The Associated Press, Agence France-Presse en Reuters.