Israëlische troepen maakten donderdag bekend dat ze de directeur van het Al-Shifa Ziekenhuis, Dr. Mohammad Abu Salmiya, voor het ondervragen “naar aanleiding van bewijsmateriaal waaruit blijkt dat het Al-Shifa-ziekenhuis, onder zijn directe leiding, diende als een commando- en controlecentrum voor Hamas. ”
En aan beide kanten van de grens wachtten de families van de gevangenen in vreselijke angst, terwijl ze de uren aftelden, in de hoop dat hun dierbaren zich onder de vrijgelatenen zouden bevinden en dat er op het laatste moment niets mis zou gaan.
De familie van Avigail Idan, een peuter wiens ouders tijdens de aanval van 7 oktober in het bijzijn van hun kinderen in een kibboets door Hamas-militanten werden vermoord, hoopte vrijdag met haar haar vierde verjaardag te kunnen vieren.
“Ik heb de afgelopen 24 uur nauwelijks kunnen ademen”, zei haar tante Tal Idan nadat de deal was aangekondigd. “Elk uur dat voorbijgaat, lijkt een eeuwigheid.”
Ambtenaren van het Witte Huis, die op voorwaarde van anonimiteit spraken over de vijf weken van gevoelige onderhandelingen die tot de deal hebben geleid, zeiden dinsdag dat ze verwachtten dat op de definitieve lijst van vijftig gijzelaars ook de vrijlating van drie Amerikanen zou staan: twee vrouwen en een kind, Avigail. naam ook wel gespeld als “Abigail” in de Amerikaanse media en die een dubbel Israëlisch-Amerikaans staatsburger is. Maar het was nog niet duidelijk of zij vrijdag tot de eerste groep zouden worden toegelaten.
Op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, waar het Israëlische leger nachtelijke invallen uitvoert, begonnen de broers en zussen van Valaa Tanji (26) zich verwoed voor te bereiden op haar aankomst toen ze hoorden dat ze mogelijk zou worden vrijgelaten uit een Israëlische gevangenis. Omdat hun hoop de vorige dag al de grond in was gegaan, stemden ze er toch mee in om familieleden mee te nemen en huurden ze plastic stoelen om de menigte tegemoet te komen.
Israël heeft mevrouw Tanji ruim een jaar geleden vastgehouden in haar huis in het vluchtelingenkamp Balata aan de rand van Nabloes, samen met twee andere vrouwen. Het Israëlische leger beschuldigde de drie ervan een aanval op een Israëlische controlepost te plannen en zei dat het vuurwapens had gevonden in de auto die ze gebruikten. Nagham Tanji, de oudere zus van Vala, zei dat haar zus onschuldig is en nog moet worden aangeklaagd of veroordeeld.
En in de Gazastrook wachtten de Palestijnen die bijna zeven weken van intense luchtaanvallen hadden moeten doorstaan met spanning op een staakt-het-vuren.
“Ik zal in veiligheid leven, ook al is het tijdelijk en van korte duur, zonder explosies dichtbij of ver weg te horen”, zei Shadi Hijazi, een 23-jarige bouwvakker, in een telefonisch interview.
Qatar heeft aangekondigd dat het een vliegtuig met 41 ton hulpgoederen naar de Gazastrook zal sturen, waar naar schatting 2,2 miljoen Palestijnen dringend humanitaire hulp nodig hebben en geen water, voedsel en medicijnen hebben. Verschillende internationale humanitaire organisaties zeiden dat het vierdaagse staakt-het-vuren te kort was om de nijpende situatie op te lossen.
UNICEF-directeur Catherine Russell vertelde woensdag aan de VN-Veiligheidsraad dat de organisatie “in een positie verkeert om de levering van broodnodige humanitaire hulp aan Gaza snel op te schalen”. Maar, zei ze, “dit is verre van genoeg” om aan de groeiende behoeften van de Palestijnen te voldoen.