Volgens de hulporganisatie en gezondheidsfunctionarissen uit Gaza zijn zeven hulpverleners van World Central Kitchen in de Gazastrook gedood toen hun konvooi maandagavond onder vuur kwam te liggen.
De rampenhulporganisatie, opgericht door de Spaanse chef-kok José Andrés, zei dat het konvooi was getroffen door een Israëlische aanval. In een verklaring na de aanval verwees de Israëlische premier Benjamin Netanyahu naar een “tragisch geval waarin onze strijdkrachten onbedoeld onschuldige mensen treffen.” Hij zei dat Israël over deze episode contact heeft gehad met buitenlandse regeringen.
Dit is wat we weten.
Een konvooi van drie voertuigen had zojuist het voedseldepot verlaten.
Stafleden van de World Central Kitchen verlieten een pakhuis in Deir al-Balah, een stad in de centrale Gazastrook, toen hun konvooi – twee pantserwagens en een derde voertuig – maandag laat onder vuur kwam te liggen, aldus de organisatie in een verklaring.
Het Israëlische leger werd op de hoogte gebracht van de bewegingen van de hulpverleners, aldus de liefdadigheidsinstelling. Hulpverleners hebben volgens de groep zojuist meer dan 100 ton voedsel dat over zee naar Gaza is gebracht, in een pakhuis gelost.
Video’s en foto’s bevestigd door The New York Times suggereren dat het konvooi meerdere keren werd geraakt. De video toont drie vernielde witte voertuigen, waarbij de meest noordelijke en zuidelijke voertuigen bijna anderhalve kilometer uit elkaar liggen.
Het World Central Kitchen-logo was te zien op items in het verkoolde interieur van de meest noordelijke en zuidelijke auto’s. De auto in het midden had een gapend gat in het dak, waarop duidelijk het logo van de groep stond. Alle drie de voertuigen bevonden zich, hoewel ver uit elkaar, op of nabij de Al-Rashid-kustweg.
Het bleef dinsdagochtend onduidelijk wat voor munitie de auto’s raakten en of de explosieven vanaf de grond, een gevechtsvliegtuig of een drone werden gelanceerd.
Zes buitenlandse burgers en een Palestijn werden gedood.
World Central Kitchen zei dat een van de doden een dubbele nationaliteit had: de Verenigde Staten en Canada, terwijl de anderen afkomstig waren uit Australië, Groot-Brittannië, Gaza en Polen. In een bericht met de namen en leeftijden van de slachtoffers op de website van de groep zei directeur Erin Gore: “We wankelen door ons verlies.”
De Australische premier Anthony Albanes identificeerde een van de slachtoffers als Zomi Frankcom, een Australisch staatsburger en senior manager bij World Central Kitchen. “Het eerbetoon aan Lalzawmi ‘Zomi’ Frankcom vertelt het verhaal van een leven gewijd aan het dienen van anderen, inclusief haar mede-Australiërs tijdens natuurrampen”, aldus Penny Wong, de minister van Buitenlandse Zaken van het land. sociale media.
Damian Sobol, een hulpverlener uit de stad Przemysl in het zuidoosten van Polen, werd gedood bij de aanval, zei burgemeester Wojciech Bakun. “Er zijn geen woorden om te beschrijven wat de mensen die deze fantastische kerel kenden op dit moment voelen”, zei hij in een post op sociale media.
David Cameron, de Britse minister van Buitenlandse Zaken, zei hij op sociale media dat de drie omgekomen hulpverleners Britse staatsburgers waren. De BBC maakte hun namen bekend: John Chapman, James Henderson en James Kirby. Lokale Britse media beschreven de heer Chapman en de heer Henderson als ex-Royal Marines die zich later tot vrijwilligerswerk wendden.
Jacob Flickinger, die ook omkwam bij de aanval, was volgens World Central Kitchen een 33-jarige dubbele nationaliteit van de Verenigde Staten en Canada, en werkte in het hulpteam van de groep.
Volgens de Palestijnse Rode Halve Maan hebben Palestijnse medici de lichamen van zeven slachtoffers geborgen en naar een ziekenhuis in Deir al-Balah gebracht. De lichamen van de buitenlanders zouden vanuit Gaza naar Egypte worden gebracht, zei de groep.
Saif Abutaha, een 25-jarige Gazan die als chauffeur en vertaler voor World Central Kitchen werkte, kwam ook om het leven bij de aanval. De heer Abutaha was een ondernemende jongeman die in het bedrijf van zijn vader werkte en goed Engels sprak, zei zijn broer Shadi.
De heer Abutaha en andere medewerkers van de World Central Kitchen waren opgetogen dat ze de kans kregen om de broodnodige voedselhulp uit te laden. “Ze waren zo opgewonden, alsof ze naar een bruiloft gingen”, zei zijn broer. Het was de laatste keer dat hij hem zag.
Cameron zei op sociale media dat het “essentieel is dat hulpverleners worden beschermd en hun werk kunnen doen”. Hij riep Israël op “onmiddellijk onderzoek te doen en een volledige, transparante verklaring te geven van wat er is gebeurd.”
Volgens Jamie McGoldrick, een hoge VN-hulpfunctionaris, zijn tussen oktober 2023 en eind maart minstens 196 hulpverleners gedood in Gaza en de Westelijke Jordaanoever. “Dit is geen op zichzelf staand incident”, zei hij, en voegde er later aan toe: “Er is geen veilige plek meer in Gaza.”
De premier lijkt de verantwoordelijkheid voor de ‘onopzettelijke’ aanval te hebben opgeëist.
In een videoverklaring op dinsdag sprak de Israëlische premier Benjamin Netanyahu over het “tragische geval waarin onze strijdkrachten onbedoeld onschuldige mensen in de Gazastrook schade toebrengen.” De heer Netanyahu noemde World Central Kitchen niet in zijn toespraak.
Maar een Israëlische functionaris die bekend was met de zaak en die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat de staking nog in onderzoek is, verduidelijkte dat de premier naar de staking verwees.
“Het gebeurt in een oorlog, we onderzoeken het volledig, we staan in contact met de regeringen en we zullen er alles aan doen om te voorkomen dat het opnieuw gebeurt”, zei Netanyahu.
Een Israëlische militaire functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om een intern onderzoek te bespreken, zei dat het leger tot de conclusie was gekomen dat het verantwoordelijk was voor de aanval op het konvooi. Generaal Herzi Halevi, de stafchef van het Israëlische leger, zal naar verwachting dinsdagavond de bevindingen van een eerste onderzoek naar het incident beoordelen, aldus de functionaris.
Woordvoerder van het Israëlische leger, admiraal. Daniel Hagari zei dat het onderzoek is verwezen naar het Fact-Finding and Assessment Mechanism, een militair orgaan dat belast is met het onderzoeken van beschuldigingen en het onderzoeken van de omstandigheden achter episoden op het slagveld. “We zullen een onderzoek starten om dit ernstige incident verder te onderzoeken”, zei hij. “Dit zal ons helpen het risico te verkleinen dat een dergelijke gebeurtenis zich opnieuw voordoet.”
Het Israëlische leger zei dat het mechanisme een “onafhankelijk, professioneel en deskundig orgaan” was. Mensenrechtengroeperingen zijn over het algemeen kritisch over het vermogen van het Israëlische leger om zichzelf transparant te onderzoeken, met het argument dat onderzoeken vaak lang duren en zelden tot aanklachten leiden.
Het hulpschip World Central Kitchen keert terug naar Cyprus.
Ten tijde van de staking losten arbeiders 100 ton hulpgoederen van de Jennifer, het World Central Kitchen-schip dat afgelopen weekend de Cypriotische haven Larnaca verliet en maandag in Gaza arriveerde. Dinsdag zou nog eens 240 ton worden gelost, zei Theodoros Gotsis, een woordvoerder van het Cypriotische ministerie van Buitenlandse Zaken.
De heer Gotsis zei dat Jennifer in plaats daarvan Gaza verliet om dinsdag terug te varen naar Larnaca. Hij voegde eraan toe dat er nog een aantal tonnen hulp klaarstaan in de pakhuizen in Larnaca, maar dat het niet duidelijk is wanneer en of de levering ervan zal plaatsvinden.
Patrick Kingsley, Rawan Sjeik Ahmad, Gabby Sobelman, Matina Stevis-Gridneff, Lauren Leatherby, Nader Ibrahim En Kim Severson heeft bijgedragen aan de rapportage voor dit artikel.