13 december 2023 – Vegetarisch eten is niet alleen goed voor de planeet – het dieet kan je helpen af te vallen en het risico op diabetes type 2, sommige soorten hartziekten en kanker, en hoge bloeddruk te verminderen. Het schrappen van alle dierlijke producten kan ook uw darmmicrobiota verbeteren en diabetici helpen hun bloedsuikerspiegel onder controle te houden. En uit het laatste onderzoek blijkt dat u binnen slechts 8 weken al voordelen zult zien. Dus waarom zegt ongeveer 1% van de Amerikanen dat ze een vegetarisch dieet volgen?
Het zou zomaar het woord ‘veganistisch’ kunnen zijn.
In een nieuwe studie wilden onderzoekers van de University of Southern California ontdekken welke gevolgen veganistische etikettering voor consumenten heeft. Ze boden ruim 7.000 mensen de keuze tussen twee gastronomische geschenkmanden. Eén bestond uit vlees en zuivel, en de andere bestond uitsluitend uit plantaardig voedsel. Slechts 20% van de tijd werd er gekozen voor een mand zonder dierlijke producten als deze het label ‘veganistisch’ kreeg – maar als er labels als ‘gezond’ en ‘duurzaam’ op stonden, kozen in het onderzoek ruim twee keer zoveel mensen ervoor.
Waarom veganisme een slechte reputatie krijgt
“Er bestaat de perceptie dat veganisten veroordelend en vreugdeloos zijn, en dat veganistisch eten saai is”, zegt Wandi Bruin de Bruin, Ph.D., een van de onderzoekers. Zelf vegetariër, ze ziet dit in haar eigen leven. “Als ik met iemand eet en zeg dat ik vegetariër ben, voelen sommige mensen zich defensief. Ze denken dat ik hun voedselkeuze in twijfel trek. Ze verontschuldigen zich omdat ze vlees in mijn bijzijn hebben gegeten of er grappen over hebben gemaakt.”
Wanneer mensen praten over ‘Vleesloze Maandag’ en vegetarisme alleen maar als een voedingskeuze, is vegetarisme verbonden met moraliteit en ethiek.
“Het innemen van een moreel standpunt tegen het eten van dieren druist in tegen de standaardmanieren van denken en handelen”, zegt Daniel Rosenfeld, een zesdejaars promovendus in de sociale psychologie aan de UCLA. Hij heeft onderzoek gedaan naar het verband tussen mannelijkheid en vleesconsumptie en waarom vleeseters verwachten dat vegetarisch eten slecht smaakt. “Het lijkt moralistisch, en lijkt moralistisch, om mensen zich bedreigd te laten voelen door hun eigen gevoel voor moraliteit.”
In sommige opzichten, zegt Rosenfeld, kan veganisme iemands identiteit bedreigen. Het concept van carnisme – een geloofssysteem dat ons vertelt dat het oké is om bepaalde dieren te eten – is niet iets waar de meesten van ons aan denken. Maar zo weet een alleseter dat het acceptabel is om koeien te eten, maar geen honden.
“Wanneer mensen worden blootgesteld aan veganisme, door een grotere verkoop van producten of door het ontmoeten van veganistische mensen, geeft dat een signaal af dat carnisme – het eten van dieren – misschien niet meer zo dominant is”, zei hij. Daarin schuilt de dreiging. “Mensen hebben de neiging vast te houden aan al lang bestaande sociale normen, vooral als je tot een dominante groep behoort.”
Dit heeft geleid tot de politieke invloed van veganisme.
“Het is niet politiek zoals rechts versus links”, zegt Ann Kronrod, Ph.D., een marketingonderzoeker die zich richt op taalkunde. Sommige mensen denken misschien dat het bij veganisten allemaal draait om het opgeven van dierlijke producten, of dat veganisme een bepaalde mate van activisme vereist, legde ze uit. “Het gevoel is dat het een beperking van de keuzevrijheid is.”
De politiek van veganisme
Deze politieke invloeden houden verband met de motivatie van mensen om vegetarisch te gaan eten. Het gaat veel dieper dan alleen maar van groenten houden. Ethisch veganisme richt zich op dierenwelzijn: mensen geven alle dierlijke producten op om de uitbuiting van andere levende wezens te helpen voorkomen. Uit onderzoeken blijkt dat 90% van de veganisten het voor de dieren doet.
Voor sommigen gaat het ook om het stoppen van de klimaatverandering. Volgens de Verenigde Naties is ongeveer een derde van de door de mens veroorzaakte broeikasgassen afkomstig van de landbouw, en het grootste deel van de veehouderij. Studies hebben aangetoond dat een vegetarisch dieet de uitstoot van broeikasgassen met 70% of meer vermindert, vergeleken met een dieet dat vlees bevat. De noodzaak om minder dierlijke producten te eten in het belang van de planeet krijgt mondiale aandacht: vorige week ondertekenden ruim 130 landen tijdens COP28, de jaarlijkse klimaatbijeenkomst van de VN, een verklaring waarin zij zich ertoe verbinden voedsel tegen 2025 in hun klimaatplannen te integreren.
Het is duidelijk dat meer dan 1% van de mensen zich zorgen maakt over deze kwesties. Maar ze willen zich niet per se verplichten om vegetariër te worden. Afgezien van de negatieve ondertoon van het woord, kan het voortdurend nee zeggen tegen allerlei dierlijke producten beperkend zijn. Ook hebben sommige onderzoeken aangetoond dat een vegetarisch dieet tot voedingstekorten kan leiden als het niet goed doordacht is.
“Mensen willen plantaardige, gezonde en duurzame keuzes, maar ze willen de bagage die met labels gepaard gaat niet accepteren”, zegt Alicia Kennedy, auteur van Geen vlees nodig: de culturele geschiedenis en culinaire toekomst van plantaardig eten.
Dat blijkt uit een onderzoek van het USC. Het verwijderen van het woord ‘veganistisch’ uit de cadeaumand had het meest dramatische effect onder toegewijde roodvleeseters, vergeleken met degenen die zichzelf gezonde eters noemden.
“Omdat veganisme zo’n diepe betekenis heeft als iets dat niet alleen betekent dat je op een bepaalde manier eet, maar ook op een bepaalde manier leeft en gelooft, kan het het moeilijk maken voor iemand die zichzelf niet als conform de norm beschouwt. Eet salades zonder vlees en kaas”, zei Kennedy.
Verkoop van veganistische diëten
Mensen meer voedsel geven zonder dierlijke producten kan de gezondheid van zowel mensen als de planeet verbeteren, en dat kan zo simpel zijn als het schrappen van het woord ‘veganistisch’ of soortgelijke termen als ‘vleesvrij’.
“Vleesvrij betekent dat het iets verschrikkelijks is, vlees”, zei Kronrod. “Misschien wil ik geen standpunt innemen, ook al houd ik van plantaardige producten.”
Het non-profit World Resources Institute heeft een handleiding voor de voedingsindustrie samengesteld om bedrijven te helpen consumenten ertoe aan te zetten meer planten te eten. In één sectie wordt voorgesteld bepaalde woorden uit het menu te verwijderen, waarbij wordt uitgelegd dat “termen die de afwezigheid van vlees in een gerecht benadrukken – vegetarisch, vegetarischof vlees gratis – bijzonder onaangenaam voor de meeste mensen.”
Een casestudy in de gids laat zien hoe de Britse supermarktketen Sainsbury’s in 2017 probeerde de achterblijvende verkoop te stimuleren van een voedingsmiddel dat zij ‘vleesvrije worstjes en puree’ noemden. Het bedrijf veranderde zijn naam in “Cumberland-Spiced Veggie Sausage and Mash” en de omzet steeg met 76% in twee maanden tijd.
Soortgelijke veranderingen zijn gaande in de Amerikaanse levensmiddelendetailhandel. Tijdens de fancy foodshows van deze zomer waren er tal van nieuwe veganistische producten, maar volgens Axios gebruikten velen die term niet op het etiket. “De term veganist is tegenwoordig eigenlijk een verkeerde benaming”, zegt een detailhandelaar.
Zelfs mondiale megabedrijven springen op de niet-zo-veganistische kar. Eerder dit jaar lanceerde de Zwitserse voedselgigant Nestlé een veganistische versie van hun iconische Toll House-chocoladehapjes. Het woord ‘veganistisch’ staat niet op de verpakking In plaats daarvan worden ze ‘plantaardig’ genoemd.
“Als je nadenkt over de namen, hoe je jezelf noemt, hoe het definieert wie je bent, denk ik dat de definitie van veganist, zoals het vandaag de dag is, meer is dan alleen een voedselkeuze,” zei Kronrod. “Het is een beslissing: wie steun ik? Of wie ben ik niet?”