Shij zong ooit ‘De tijd vliegt zo langzaam’, dus er is geen excuus voor Madonna’s traagheid. Dat beweren twee fans van de Queen of Pop, die de zanger aanklagen omdat hij twee uur te laat op het podium stond, omdat ze zeiden dat ze de volgende ochtend “vroeg moesten opstaan om naar hun werk te gaan”.
In een rechtszaak die woensdag bij de federale rechtbank in Brooklyn is aangespannen, zeggen Michael Fellows en Jonathan Hadden dat ze kaartjes hebben gekocht voor een show op 13 december in het Barclays Center in New York als onderdeel van Madonna’s Celebration-tour. In de rechtszaak staat dat de start van de show om 20.30 uur werd aangekondigd, maar dat de 65-jarige muzikant pas na 22.30 uur verscheen.
Tegen de tijd dat de twee concertbezoekers na 01.00 uur vertrokken, waren ze “midden in de nacht gestrand” en “geconfronteerd met beperkt openbaar vervoer, beperkte rittenverdeling en/of hogere kosten voor openbaar en particulier vervoer”. Het late einde van de show op zondag had ook gevolgen voor hun vermogen om ‘de volgende dag voor hun gezinsverantwoordelijkheden te zorgen’, aldus de rechtszaak.
Fellows en Hadden beschuldigen Madonna, Barclays Centre en tourpromotor Live Nation van “nalatige, oneerlijke en/of bedrieglijke handelspraktijken” over de vertraagde starttijd, wat volgens het paar contractbreuk en “onbeschaamdheid bij valse reclame” inhoudt.
De rechtszaak beoogt een class action-status voor bezoekers van andere Celebration-shows die laat begonnen, waaronder Madonna’s volgende twee concerten in New York op 14 en 16 december.
Dergelijke vertragingen zijn niet ongewoon in de wereld van livemuziek. Muzikanten, al lang bekend om hun rebellie, gigantisch gedrag en roekeloze overgave, houden zich nauwelijks aan de regels.
Madonna heeft in het verleden met soortgelijke rechtszaken te maken gehad: in 2019 beweerde een fan uit Florida dat haar vertraging bij de Madame X-tour contractbreuk was; en in 2020 werd een rechtszaak aangespannen door twee concertbezoekers uit New York (beide werden later vrijwillig ontslagen).
“Madonna staat erom bekend dat ze laat met shows begint, maar ze is niet de enige artiest die te laat is bij concerten”, zegt Sam Allison, hoofd evenementen en partnerschappen bij Rough Trade.
Anderen zijn onder meer Justin Bieber, die kritiek kreeg omdat hij in 2013 twee uur te laat verscheen bij een optreden in Londen; Rihanna, die meerdere keren te laat was tijdens haar Diamonds World Tour; en Lauryn Hill, die zo’n reputatie heeft opgebouwd omdat ze te laat was bij haar concerten dat Atlanta Black Star vorig jaar een verhaal publiceerde met als kop: “Fans zijn verrast dat Lauryn Hill slechts twee uur te laat was voor een concert in New Jersey, sommigen zeggen dat het ‘groei’ is.” ‘.”
Tijdens de headliner van Glastonbury vorig jaar was Lana Del Rey zo laat dat festivalorganisatoren haar in tweeën sneden. “Ik ben zo verdomd laat dat ze misschien mijn set schrappen”, zei de zangeres zelf, kort voor de middernachtelijke avondklok voor de twee hoofdpodia van Glastonbury. “Het spijt me, mijn haar duurt zo lang.”
“Het is gewoon verwoestend”, zei een fan destijds. “Ik kwam eigenlijk naar dit festival om haar te zien.”
Reddit staat ook vol met draadjes van concertbezoekers die sterren betreuren omdat ze te laat zijn bij hun eigen concerten. “Prince was legendarisch vanwege zijn shows om 2 uur ‘s nachts”, schreef een gebruiker. “Ik zat op een van hen. Hij liep ook door de menigte terwijl hij ons liet wachten.”
Sommigen geloven dat dit allemaal deel uitmaakt van de geest van rock-‘n-roll. Emily Bootle schreef vorig jaar over de traagheid van Madonna: “Iedereen is erg opgewonden omdat de grootste ster ter wereld een beetje laat is. Dus, weet je, RIP rock-‘n-roll… Omdat Madonna de artiest is die de loop van de muziekgeschiedenis heeft veranderd, zou je denken dat we haar wat speling konden geven.’
Maar volgens Allison van Rough Trade kunnen de regels voor het later starten van shows variëren, afhankelijk van het soort optreden en de locatie. “De nieuwe rechtszaak citeert New York State Business Code 149, waarin wordt beweerd dat het concert ten onrechte werd geadverteerd. Hoewel er in Groot-Brittannië geen specifieke wetten zijn die artiesten juridisch verantwoordelijk houden voor het later starten van shows dan verwacht, wordt het toch tijd dat artiesten meer respect gaan tonen voor de tijd en moeite van hun fans.
“Vertragingen kunnen ongelooflijk frustrerend zijn voor fans, vooral als ze heel weinig communicatie ontvangen over de oorzaak van late starts, wat hun algehele plezier kan beïnvloeden. Vorig jaar annuleerde zanger George Ezra een show in Londen met een opzegtermijn van slechts 90 minuten en fans waren de zaal al binnengekomen, waardoor veel aanwezigen boos werden over verloren reis-, accommodatie- en onkosten.”
Ondertussen zei Kelly Wood, nationale organisator van liveoptredens bij de Music Union, dat hoewel er misschien een paar muzikanten zijn die berucht zijn omdat ze te laat komen, “we denken niet dat het een wijdverbreid probleem is”.
“Muzikanten zijn over het algemeen verplicht om hun contractuele verplichtingen na te komen, en daarnaast respecteren de meeste artiesten hun publiek en waarderen ze de moeite die ze doen om de show bij te wonen”, zei ze.