TWe mogen nooit vergeten dat de Premier League in wezen de populairste soapserie ter wereld is. Ja, er is voetbal, wedstrijden winnen en verliezen, en dat is belangrijk, maar daarnaast is er voortdurend drama, belachelijke plots, intriges en opera-farce. Het is de band tussen deze twee die voetbal tot een wereldwijde obsessie heeft gemaakt. Voor alle beste soapseries is een grote slechterik nodig, en de grootste, Dirty Lair, Paul Robinson, de JR Ewing van het voetbal, is José Mourinho.
Mourinho is nu 60 jaar oud, zijn haar is wit, zijn ogen steken boven de schaduw uit. De oude stok is een beetje versleten. De macht om het verloop van de wedstrijden te voorspellen heeft hem verlaten. Het spel is verder gegaan, en dat geldt ook voor de spelers: hij kan niet, zoals vroeger, het bittere vuur van de toegebrachte wreker in zijn eenheden aansteken. Hij bespotte ooit Rafa Benitez omdat hij de Europa League won; hij viert nu het winnen van de Conference League en was vorig seizoen boos genoeg om de Europa League niet te winnen, dat hij na de finale op de parkeerplaats op scheidsrechter Anthony Taylor wachtte.
Mourinho is kleiner geworden, maar toch blijft er iets onweerstaanbaars aan hem over. Uren nadat Roma hem dinsdag ontsloeg, doken er verhalen op waarin werd beweerd dat Newcastle absoluut niet van plan is hem te benoemen. (Voor alle duidelijkheid: dit is Newcastle die reageert op vragen in plaats van een proactieve verklaring af te leggen, maar het onthulde niettemin hoeveel journalisten en commentatoren op sociale media het verband legden.) Waarom zou een club worden gesteund door de enorme rijkdom aan Saoedische publieke investeringen? Fund, hoopvol toekijkend vanaf de voet van grootheid, een coach benoemen die al tien jaar niet meer aan de top van zijn vak staat? En toch, en toch…
De meeste fans steunen Eddie Howe misschien nog steeds, ondanks zijn slechte vorm. Sportief directeur Dan Ashworth geeft wellicht de voorkeur aan iemand die dichter bij de tactische voorhoede staat, dan aan een coach wiens glorie ligt in het tijdperk van uitputting dat daaraan voorafging. guardiolista revolutie.
Maar wie neemt eigenlijk de beslissingen? Nu Newcastle geen managementwissel hoeft door te voeren sinds Howe Steve Bruce verving na zijn onvermijdelijke ontslag in oktober 2021, weet niemand precies wie deze telefoontjes pleegt. De uitstraling van Mourinho was genoeg om zelfs een voorzitter met zoveel ervaring als Daniel Levy van Tottenham in 2019 te verleiden; zou het zo verrassend zijn als hij de aandacht zou trekken van Yasir al-Rumayyan of een andere Saoedische directeur, vooral gezien zijn positie als bestuurslid aan de Mahd Sports Academy in Jeddah, naast de invloedrijke prinses Reema bint Bandar al-Saud en assistent-minister van Sport ?
Bovendien is er iets aan Mourinho voor Newcastle dat goed voelt, en niet in de laatste plaats omdat hij zichzelf drie jaar geleden omschreef als een ‘kleine ekster’ nadat hij verhalen had gehoord over de club en de passie van zijn fans op de knieën van Bobby Robson. Mourinho’s grootste successen bij Porto, Chelsea en Internazionale kwamen met clubs die zichzelf konden portretteren als rebelse underdogs, die vochten tegen het establishment. Dat is precies hoe Newcastle-topman Darren Eales de club portretteerde – een nachtelijk arm Newcastle vervloekt door de rijkste eigenaren ter wereld – toen hij vorige week uitlegde hoe beperkt de club is door regels over winst en duurzaamheid.
Sinds de overname van de PIF lijkt Newcastle de donkere kant te hebben omarmd; de paranoïde hartstocht van sommige van hun meer luidruchtige fans, degenen die enige bezorgdheid zien over schendingen van de mensenrechten, of dat staten titels kopen, gemotiveerd door clubloyaliteit of een mondiale samenzwering om het Geordie-volk te verstikken, lijkt een vruchtbare voedingsbodem voor het klassieke Mourinho-pruilen en zeuren. Het toeval dat Mourinho zijn baan verliest, net op het moment dat Newcastle zes van de laatste zeven competitiewedstrijden verloor, is bijna te perfect.
Maar na het falen van Newcastle – en er moet worden benadrukt dat de club onvermurwbaar is dat de baan van Howe niet in gevaar is – waar gaat Mourinho nu heen? Hij heeft er weinig geheim van gemaakt dat hij op een gegeven moment Portugal zal gaan leiden, maar die baan zal op zijn vroegst vóór het EK niet beschikbaar zijn: Roberto Martinez heeft 10 overwinningen in 10 wedstrijden aan de leiding en een totaal doelsaldo van 36-2 .
Welke clubs zouden hem willen nemen? Een derde periode bij Chelsea, alleen maar om hun status onder Todd Boehly en Behdad Eghbali te bevestigen als het grootste voorbeeld tot nu toe van een voetbalclub als grapproject? Het ultieme vreugdevuur van ijdelheid in Paris Saint-Germain? Een triomfantelijke terugkeer naar Barcelona, Joan Laporta vervult de afspraak die hij in 2008 niet had gepland toen hij in plaats daarvan voor Pep Guardiola koos, om het gras te bestrooien dat de wereld 15 jaar hegemonie bracht positiepositie?
na het promoten van de nieuwsbrief
Het probleem is dat er bijna geen optie is die niet meteen hilarisch klinkt, iets dat je graag wilt zien, maar niet graag ziet gebeuren in je club. Roma was een beetje anders dan andere recente deals, gezien hoe populair Mourinho tot voor kort was bij de fans en hoe relatief beperkt de giftigheid was, maar voldeed nog steeds aan een bekend patroon: de vulling van zijn komst en de onmiddellijke opkomst die misschien vroeg succes opleverde. vervolgens toenemende wrijving met de bemanning en/of directeuren naarmate de resultaten verslechteren voordat de definitieve ineenstorting plaatsvindt.
Bij elke baan worden de hoogtepunten iets lager. Om de zesde plaats in de Serie A af te wijzen en deze als een triomf te begroeten, gezien het gebrek aan middelen, past niet bij een manager die ooit met de goden heeft gevochten.
Dus waar nu? Mourinho heeft geen geld nodig; een recent onderzoek rangschikte hem als de rijkste coach ter wereld met een nettowaarde van bijna £ 100 miljoen. In plaats daarvan lijkt hij gedreven door wrok en de behoefte om te bewijzen dat hij gelijk had door de principes van Barcelona af te wijzen toen de club hem in 2008 afwees, door pressie en balbezit de rug toe te keren en een aanpak van radicale reactiviteit te hanteren.
Maar om dat te doen, om nog een laatste grote triomf te behalen, heeft hij een podium nodig. De clubs die hem kunnen aantrekken, de clubs die hem kunnen betalen, willen hem waarschijnlijk niet. Logica suggereert een verblijf in de Saudi Pro League, maar het verhaal van de grote soapserie van de Premier League roept de Little Magpie op om naar St James’ te vliegen om nog een laatste klusje voor Sir Bobby te doen.