Afgezien van de gescheurde posters van de Iraanse presidentskandidaten die op viaducten op snelwegen zijn geplakt, waren er dit weekend weinig tekenen dat het land vrijdag presidentsverkiezingen heeft gehouden en op weg is naar een tweede ronde.
Er waren nauwelijks bijeenkomsten om de twee beste kiezers toe te juichen die van tegenovergestelde kanten van het politieke spectrum kwamen en tussen wie de Iraniërs op de 5e zullen beslissen. Juli.
Zelfs uit de officiële regeringscijfers was het duidelijk dat de echte winnaar van de verkiezingen van vrijdag de zwijgende meerderheid van de Iraniërs was, die hun stembiljet blanco lieten of helemaal niet stemden. Ongeveer 60 procent van de kiesgerechtigden heeft niet gestemd of heeft ervoor gekozen blanco te stemmen.
Dat komt omdat het geen zin had om te stemmen, zei Bita Irani, 40, huisvrouw in Teheran, de hoofdstad van Iran: “We hadden de keuze tussen slecht en erger”, zei ze. “Er is geen verschil tussen de ene kandidaat en de andere.”
Veel Iraniërs zien nu geen reden om zich te verloven, zei ze. ‘Wij zijn waarnemers, geen deelnemers’, zei ze. “We kijken naar de verkiezingen en als er rellen zijn, kijken we ernaar, maar we gaan niet stemmen.”
Ik hoorde haar oordeel keer op keer terwijl ik sprak met mensen met verschillende achtergronden in Teheran – zelfs sommigen die hadden gestemd, maar zich leken schrap te zetten voor teleurstelling.
Veel mensen waren ontsteld door hun verkiezingservaringen uit het verleden en ontevreden over het onvermogen van hun leiders om de meest urgente kwesties van Iran aan te pakken, met name de haperende economie.
Toch spraken de mensen, ondanks de beperkte tolerantie van Iran ten aanzien van afwijkende meningen, enigszins vrijuit, wat een indruk gaf van de sceptische stemming in de hoofdstad.
Aan de horizon lag de gefrustreerde geschiedenis van de Iraanse hervormingsbeweging, die probeerde zowel het binnenlands als het buitenlands beleid van de Islamitische Republiek te versoepelen, van het versoepelen van de sociale vrijheden naar het verbeteren van de betrekkingen met het Westen. Verschillende prominente Iraniërs, waaronder twee presidenten, hebben hervormingsgezinde platforms omarmd, maar hun inspanningen zijn consequent geblokkeerd door de religieuze leiders van het land, wat heeft geleid tot golven van protesten die zijn geëindigd in repressie en geweld.
De meest recente van deze inspanningen nam de vorm aan van een landelijke opstand in 2022 onder leiding van vrouwen. Het begon als een protest tegen de Iraanse verplichte hijabwet, maar breidde zich al snel uit tot oproepen tot een einde aan het administratieve bewind. Volgens een onderzoeksmissie van de Verenigde Naties waren tegen de tijd dat de demonstraties werden neergeslagen ruim 500 mensen gedood en ruim 22.000 gearresteerd.
Deze nederlagen in het recente verleden hebben de verwachtingen verlaagd van zelfs degenen die bij deze verkiezingen op de enige hervormingsgezinde kandidaat hebben gestemd.
Farzad Jafari, 36, die een landbouwexportbedrijf runt, zat zaterdag, de dag na de stemming, met vier vrienden in een buurtcafé op een groen plein in het chique noorden van Teheran. Hij zei dat hij nauwelijks de moeite nam om te stemmen.
De meeste mensen die hij kende waren uit deze ronde van de presidentiële race verdwenen, zei hij, en van de vier mensen die koffie met hem dronken, stemden alleen de heer Jafari en een van zijn vrienden.
“Ik wilde helemaal niet stemmen omdat ze degenen uitsloten die aan de race hadden moeten deelnemen”, zei de heer Jafari, verwijzend naar het Iraanse systeem van het doorlichten van potentiële kandidaten door een raad van moslimgeestelijken, bekend als de Guardian Council.
Hij besefte, zei hij, dat het onwaarschijnlijk was dat iemand verandering zou kunnen bewerkstelligen, omdat uiteindelijk alle beslissingen worden genomen door ayatollah Ali Khamenei, de hoogste leider van Iran.
Na de eerste stemronde bleven er nog maar twee kandidaten over: Masoud Pezeshkian, een hervormer op wie de heer Jafari stemde, en Saeed Jalili, een ultraconservatieve voormalige nucleaire onderhandelaar.
Dat de hervormingsgezinde kandidaat de tweede ronde haalde, leek de heer Jafari en een andere man aan tafel energie te geven, en al snel waren ze op zoek naar hun volgende stappen. Er werd besproken welke kandidaat de stemmen zou krijgen van degenen die niet meer meedoen, en hoeveel Iraniërs die de eerste ronde boycotten, in de tweede ronde zouden stemmen.
De belangrijkste vraag was echter of een mogelijke tweedeling tussen harde conservatieven en reformisten hervormingsgezinde kiezers zou motiveren om op 5 juli naar de stembus te gaan, inclusief degenen die de eerste ronde hebben geboycot. Als dat zo is, kan dit worden beschouwd als een overwinning voor de regering, die deelname aan verkiezingen beschouwt als een maatstaf voor de legitimiteit van het regime.
Toen het gesprek over de tweede ronde van vrijdag ging en ik vroeg of degenen die in de eerste ronde niet hadden gestemd, dat in de tweede ronde wel konden doen, schudden de drie hun hoofd van nee. Meneer Jafari zag er verdrietig uit.
‘Mensen hebben geen hoop’, zei hij, maar voegde eraan toe: ‘Maar het punt is dat het enige dat we kunnen doen, hoop is.’
Soortgelijke gevoelens heersten op het plein onder de vier vrouwen die bijeenkwamen voordat ze gingen winkelen in de drukke Tajrish-bazaar – waar saffraan en kardemom worden verkocht, maar ook gordijnstoffen, fijne katoenen sjaals en designertassen, naast kookpotten en zelfgemaakte yoghurt.
De politiek, kleding en toon van vrouwen kunnen niet méér van elkaar verschillen. Fatima, 40, moeder van drie kinderen, droeg een zwarte chador. Sherveen, 52, burgerlijk ingenieur, droeg een modieus op maat gemaakte mosterdblouse en een armoedige broek. De sjaal bedekte nauwelijks haar hoofd. De derde vrouw droeg een elegante, losse linnen broek en haar dunne witte hijab om haar schouders gedrapeerd.
Van de vier vrouwen stemden er twee en twee niet. Alle vier vroegen om alleen met de voornaam te worden aangeduid, uit angst voor represailles op het werk of door familieleden.
Zelfs Fatima, die op de meest conservatieve kandidaat stemde en het meest betrokken leek bij de verkiezingen, klonk niet echt enthousiast. Voor haar was stemmen een religieuze verplichting.
Maar, voegde ze eraan toe, als de kandidaat voor hervormingen wint, “zal ik hem steunen.”
Fatima vond veiligheid en stabiliteit in alle kandidaten die door de Iraanse religieuze leiders werden goedgekeurd, in tegenstelling tot veel Iraniërs, die een dergelijke afwijzing zagen als een manier om pogingen om het door geestelijken gedomineerde Iraanse systeem te veranderen, te stoppen.
Sherveen zei daarentegen dat ze alle vertrouwen in de regering heeft verloren en dat ze, net als veel goed opgeleide en bekwame Iraniërs, overweegt Iran te verlaten. Ze denkt erover om naar Canada te gaan, maar nog niet helemaal – haar zoon zat in zijn laatste jaar van de middelbare school. Haar dochter is al in Toronto, net als een aantal van haar broers en zussen.
‘Helaas vertrouwen we niemand die de regering toestaat te regeren’, zei ze. “Alles wordt steeds erger. Vijf of tien jaar geleden was het beter, maar nu hebben we minder geld en minder vrijheid. Economie en vrijheid, dat is de sleutel.”