Een dissidente rapper is in Iran ter dood veroordeeld nadat hij muziek had uitgebracht ter ondersteuning van anti-regeringsdemonstraties die het land in 2022 op zijn kop zetten, volgens zijn advocaat, in een zaak die wereldwijd wordt veroordeeld.
De rapper, Toomaj Salehi, 33, was een van de meest prominente stemmen onder degenen die werden gearresteerd wegens landelijke protesten tegen de geestelijke heersers van Iran na de dood van Mahsa Amini, 22, in politiehechtenis. Mensenrechtenorganisaties roepen op tot de vrijlating van Salehi, zeggen dat hij in de gevangenis is gemarteld en waarschuwen dat hij geëxecuteerd kan worden.
Amir Raesian, de advocaat van Salehi, vertelde de Iraanse hervormingsgezinde krant Shargh in een woensdag gepubliceerd artikel dat een rechtbank in de centrale stad Isfahan de heer Salehi ter dood had veroordeeld en dat zijn cliënt van plan was in beroep te gaan.
Het bureau van de speciale Amerikaanse gezant voor Iran veroordeelde het vonnis en noemde het opnieuw een voorbeeld van het ‘brutale misbruik van zijn eigen burgers door het regime, de minachting voor de mensenrechten en de angst voor de democratische veranderingen waar het Iraanse volk naar op zoek is’.
De heer Salehi werd aanvankelijk in oktober 2022 gearresteerd omdat hij muziek speelde waarin hij de regering bekritiseerde en demonstraties steunde die waren aangewakkerd door de dood van mevrouw Amini in hechtenis van de Iraanse zedenpolitie. Hij plaatste ook video’s op zijn Instagram-account en moedigde zijn volgers aan om te protesteren.
In november beschuldigden de Iraanse autoriteiten hem van ‘het verspreiden van corruptie in het land’, een misdaad waarop de doodstraf staat. VN-experts zeiden dat het proces achter gesloten deuren werd gehouden zonder dat de advocaat van de heer Salehi aanwezig was en uitten hun bezorgdheid over berichten dat de kunstenaar was gemarteld, daarbij verwijzend naar berichten over zijn gebroken neus en verschillende gebroken vingers.
In april 2023 zeiden mensenrechtenorganisaties opnieuw dat dhr. Salehi – aan wie consequent de toegang tot juridische vertegenwoordiging is ontzegd – is in de gevangenis gemarteld en heeft dringend medische hulp nodig.
De heer Salehi werd drie maanden later door een rechtbank in Isfahan na een proces achter gesloten deuren veroordeeld tot ruim zes jaar gevangenisstraf. Volgens het document van het ministerie van Buitenlandse Zaken mocht hij ook twee jaar lang geen muziek produceren of zingen. Het Iraanse Hooggerechtshof constateerde problemen met dat vonnis, en dhr. Salehi werd in november 2023 vrijgelaten uit de gevangenis, maar minder dan twee weken later opnieuw gearresteerd en uiteindelijk beschuldigd van “propaganda tegen de staat”, aldus VN-experts.
De stap van de rechtbank in Isfahan om het Hooggerechtshof effectief te negeren en de doodstraf op te leggen was “ongekend”, vertelde de advocaat van Salehi aan Sharg.
Het Center for Human Rights in Iran, een onafhankelijke belangenorganisatie gevestigd in New York, zei dat de doodstraf “een nieuw dieptepunt was in het Iraanse harde optreden tegen afwijkende meningen.”
“De gevangenneming van Toomaj komt voort uit zijn uitgesproken pleidooi tegen staatsonderdrukking”, aldus de verklaring. “Het is absoluut noodzakelijk dat aanhangers van de vrijheid van meningsuiting en afwijkende meningen zich verenigen en zijn onmiddellijke vrijlating eisen.”
Ministerie van Buitenlandse Zaken, dat dhr. Hij beschreef Salehi als een ‘politieke gevangene’ en noemde de berichten dat er een doodvonnis was uitgesproken ‘verontrustend’.
“We hebben het over iemand die tijdens zijn hechtenis al te maken heeft gekregen met martelingen en andere wrede behandelingen”, zei Vedant Patel, een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, woensdag tijdens een briefing.
De heer Salehi was lang voordat hij gevangen werd gezet al een bekende in Iran, waar hij in het Perzisch rapte over onrechtvaardigheid en ongelijkheid. In verzen die diepe weerklank vonden bij de Iraanse jeugd, schreef hij over armoede, kinderarbeid en executies, terwijl hij de geestelijken van het land opriep voor corruptie, wanbeheer en repressie.
‘De hogere klassen hebben genoeg stem’, zei hij ooit in een Instagram-video. “Ik denk dat rap de stem is van verstikte kelen.”
Hij had zijn eerste grote hit met “Rathole” in 2021, waarin hij rapte over regime-verdedigers in Iran en daarbuiten. De tekst van het lied maakte de Iraanse leiders van streek: Mr. Salehi werd in september 2021 gearresteerd. Hij werd op borgtocht vrijgelaten nadat supporters en mensenrechtenorganisaties campagne hadden gevoerd voor zijn vrijheid.
Deze aflevering heeft de heer Salehi er niet van weerhouden zijn kunst na te streven: “Zal de pen die niet schrijft breken. Kijk eens wat deze mensen hebben geleden”, zei hij schreef ze die maand op sociale media.
Toen in september 2022 anti-regeringsprotesten uitbraken in Iran, besloot dhr. Salehi filmde zichzelf met de demonstranten en gebruikte zijn teksten opnieuw om de geestelijke leiders van het land aan te vallen.
‘Wij zijn de stem van de woede van de mensen wier stemmen tot zwijgen zijn gebracht’, klopte hij op ‘Battlefield’, dat midden in de demonstraties werd uitgebracht.
“We komen als geesten de straat op en worden een nachtmerrie voor de overheid”, vervolgt de tekst, in een videoclip afgewisseld met protestbeelden. “We zien het licht na deze hel. Noch onderdrukking, noch wet, noch executie kunnen ons tegenhouden.”
Iraanse veiligheidstroepen doodden uiteindelijk honderden demonstranten en arresteerden tienduizenden tijdens een ingrijpende repressie. Sindsdien hebben de Iraanse autoriteiten een reeks executies uitgevoerd na vluchtige processen op basis van aanklachten in verband met de protesten.
In een beschrijving van de video die op 28 oktober op Instagram werd geplaatst – twee dagen voor zijn eerste arrestatie in 2022 – zei Salehi: “Dit is een revolutie.”
‘Elke stap die we zetten is noodzakelijk om ons doel te bereiken’, schreef hij. “Doe met ons mee!”