Iraanse hackers probeerden de campagne van president Joe Biden te interesseren met informatie die was gestolen uit de campagne van rivaal Donald Trump. Ze stuurden ongevraagde e-mails naar mensen die banden hadden met de toenmalige Democratische kandidaat in een poging zich te bemoeien met de verkiezingen van 2024, aldus de FBI en andere Amerikaanse instanties.
De FBI bevestigde op 12 augustus dat zij een klacht van de presidentiële campagne van Donald Trump onderzoekt dat Iran een schat aan gevoelige campagnedocumenten heeft gehackt en verspreid. Op 19 augustus bevestigden inlichtingenfunctionarissen dat Iran achter de hack zat.
Er zijn geen aanwijzingen dat een van de ontvangers van het campagneteam van Biden heeft gereageerd, zeiden functionarissen woensdag, en verschillende mediaorganisaties waarmee in de zomer contact werd opgenomen met de gelekte gestolen informatie zeiden ook dat ze niet reageerden.
De presidentiële campagne van Kamala Harris noemde de e-mails uit Iran “ongevraagde en onaanvaardbare kwaadwillige activiteit” die slechts door een paar mensen werd ontvangen en die ze aanzagen voor spam of phishing-pogingen.
De e-mails zijn ontvangen voordat het hacken van de Trump-campagne publiekelijk werd erkend, en er is geen bewijs dat de ontvangers van de e-mails hun herkomst kenden.
De aankondiging is de laatste poging van de Amerikaanse regering om de schaamteloze, aanhoudende verkiezingsinmenging van Iran aan de kaak te stellen, waaronder een hack- en lekkende campagne die de FBI en andere federale instanties vorige maand met Teheran in verband brachten.
Iran heeft elke inmenging in Amerikaanse aangelegenheden ontkend. Woensdag zei haar permanente missie bij de Verenigde Naties in New York dat de laatste beschuldigingen “fundamenteel ongegrond en volkomen onaanvaardbaar” waren.
Amerikaanse functionarissen hebben de afgelopen maanden strafrechtelijke aanklachten, sancties en openbare adviezen gebruikt om de acties van buitenlandse tegenstanders om de verkiezingen te beïnvloeden in detail te beschrijven, waaronder een aanklacht tegen geheime Russische pogingen om pro-Russische inhoud onder het Amerikaanse publiek te verspreiden.
Het is een scherpe ommekeer ten opzichte van de reactie van de regering in 2016, toen functionarissen van de Obama-regering werden bekritiseerd omdat ze niet duidelijk waren over de Russische inmenging die ze namens Trump zagen terwijl hij tegen Hillary Clinton optrad.
In dit geval stuurden de hackers eind juni en begin juli e-mails naar mensen die betrokken waren bij de Biden-campagne voordat hij stopte. De e-mails “bevatten een uittreksel van gestolen, niet-openbaar campagnemateriaal van voormalig president Trump als tekst in de e-mails”, aldus een verklaring van de FBI, het bureau van de directeur van de nationale inlichtingendienst en de Cybersecurity and Infrastructure Security Agency. .
De agentschappen zeiden dat het hacken van de Trump-campagne en de poging tot schending van de Biden-Harris-campagne deel uitmaakten van een poging om het vertrouwen van de kiezers in de verkiezingen te ondermijnen en afwijkende meningen aan te wakkeren.
Op 10 augustus maakte de Trump-campagne bekend dat het was gehackt en dat Iraanse actoren gevoelige interne documenten hadden gestolen en verspreid. Minstens drie nieuwskanalen – Politico, The New York Times en The Washington Post – lekten geheim materiaal uit de Trump-campagne. Tot nu toe heeft elk van hen geweigerd details vrij te geven over wat ze hebben gekregen.
Er werd aangekondigd dat zich onder de documenten een onderzoeksdossier bevond dat de Trump-campagne had uitgevoerd tegen de Republikeinse vice-presidentskandidaat JD Vance.
In een verklaring zei campagnewoordvoerder Morgan Finkelstein van Harris dat de campagne samenwerkt met de wetshandhaving sinds hij hoorde dat mensen die banden hadden met het Biden-team tot de ontvangers van de e-mails behoorden.
De campagne van Trump zegt dat het lek “een verder bewijs is dat de Iraniërs zich actief bemoeien met de verkiezingen” om Harris te helpen.
Inlichtingenfunctionarissen zeiden dat Iran zich verzet tegen de herverkiezing van Trump omdat het de kans groter acht dat de spanningen tussen Washington en Teheran zullen toenemen. De regering-Trump maakte een einde aan de nucleaire deal met Iran, voerde opnieuw sancties in en beval de moord op de Iraanse generaal Qassem Soleimani, een daad die de Iraanse leiders ertoe aanzette wraak te nemen.
De inmenging van Iran in de Trump-campagne werd genoemd als slechts een van de cyberaanvallen en desinformatiecampagnes die door technologiebedrijven en nationale veiligheidsfunctionarissen tijdens een hoorzitting woensdag voor de Senaatsinlichtingencommissie werden geïdentificeerd. Leidinggevenden van Meta, Google en Microsoft hebben de wetgevers geïnformeerd over hun plannen om de verkiezingen te beschermen en de aanvallen die ze tot nu toe hebben gezien.
“Ik denk dat de gevaarlijkste tijd 48 uur vóór de verkiezingen zal komen”, zei Microsoft-voorzitter Brad Smith tegen de wetgevers tijdens de hoorzitting, die zich richtte op de inspanningen van Amerikaanse technologiebedrijven om de verkiezingen te beschermen tegen buitenlandse desinformatie en cyberaanvallen.