Iran heeft twee journalisten gevangengezet vanwege hun berichtgeving over een jonge vrouw wier dood aanleiding gaf tot een landelijke protestbeweging die het Iraanse systeem van autoritair geestelijk bestuur uitdaagde, meldden staatsmedia zondag, zelfs toen aanklagers maandag nieuwe aanklachten tegen hen indienden.
Journalisten Niloufar Hamedi en Elaheh Mohammadi hielpen mee het verhaal te vertellen van de 22-jarige Mahsa Amina, die in september 2022 stierf in hechtenis van de Iraanse zedenpolitie nadat hij was gearresteerd op beschuldiging van het overtreden van de religieus conservatieve kledingvoorschriften van Iran. Mevrouw Hamedi, 31, rapporteerde aan de Iraanse krant Shargh vanuit het ziekenhuis waar de jonge vrouw op sterven lag en deelde een foto van haar rouwende familieleden die viraal ging op sociale media. Ze werd enkele dagen na de dood van mevrouw Amini gearresteerd, en mevrouw Mohammadi – die verslag deed van haar begrafenis voor de krant Hammihan – werd een week later gearresteerd, toen de protesten door Iran raasden.
Beide vrouwen werden beschuldigd van samenzwering met buitenlandse inlichtingendiensten om de nationale veiligheid te ondermijnen, van het verspreiden van propaganda, en brachten maanden in hechtenis door. Na een proces achter gesloten deuren werden zij in oktober veroordeeld: mevrouw Hamedi tot in totaal 13 jaar gevangenisstraf en mevrouw Mohammadi tot in totaal 12 jaar.
Iraanse staatsmedia meldden zondag dat de twee vrouwen op borgtocht waren vrijgelaten terwijl ze in beroep gingen tegen hun straf. Een video op het Instagram-account van Mohammadi’s zus liet zien hoe ze de beruchte Evin-gevangenis van Teheran verlieten en hand in hand naar hun echtgenoten, collega’s en vrienden liepen die de heuvel op renden om hen te begroeten. Terwijl iedereen elkaar omhelsde, zong de menigte: “Vrijheid, vrijheid, vrijheid.”
De vrienden plaatsten ook foto’s op sociale media van de journalisten die over straat liepen met hun armen omhoog als overwinning – met het haar van beide vrouwen los, wat een duidelijke schending is van de religieus conservatieve dresscode van Iran.
Het officiële antwoord kwam snel: op maandag meldde Mizan, een persbureau onder toezicht van de Iraanse rechterlijke macht, dat aanklagers een nieuwe aanklacht hadden ingediend tegen de journalisten, waarbij ze hen beschuldigden van het overtreden van de hijabwet van het land. Die wet vereist dat vrouwen hun haar bedekken en lange, losse kleding dragen die de vorm van hun lichaam verbergt – wat aanvankelijk leidde tot de arrestatie van mevrouw Amini.
De zedenpolitie die mevrouw Amini arresteerde, bracht haar volgens de dresscode naar een heropvoedingscentrum voor vrouwen voordat ze in het ziekenhuis werd opgenomen. De Iraanse regering zei dat mevrouw Amini tijdens haar hechtenis stierf vanwege gezondheidsproblemen. Haar familie zei dat ze geen gezondheidsproblemen had en dat ze stierf omdat de politie haar sloeg. Een foto van mevrouw Amini in coma in het ziekenhuis, met bloed dat uit haar oor druppelt en een slangetje in haar mond, is viraal gegaan. Er heeft geen onafhankelijk onderzoek plaatsgevonden.
De dood van mevrouw Amini heeft Iraniërs woedend gemaakt die al tientallen jaren van sociale en politieke repressie, economisch wanbeheer en corruptie tegen hun regering waren aangeslagen, wat leidde tot maandenlange protesten. Tienduizenden mensen gingen in heel Iran de straat op, waaronder veel vrouwen die hun hoofddoek afrukten en verbrandden tijdens protestvreugdevuren. De opstand – ter ere van mevrouw Amina de ‘Mahsa-beweging’ genoemd – is uitgegroeid tot de ernstigste uitdaging voor de legitimiteit van de heersende geestelijken in Iran sinds zij in 1979 de macht overnamen.
De Iraanse regering trad hard op en had begin 2023 de protesten met geweld onderdrukt en arrestaties verricht bijna 20.000 mensen en volgens mensenrechtenorganisaties zijn er meer dan 500 doden gevallen. Ten minste zeven gearresteerde demonstranten werden later geëxecuteerd, en de rest riskeert nog steeds de doodstraf.
Veel vrouwen bleven echter de hijabwet trotseren, vooral in de grote steden, door hun haar onbedekt te houden en in het openbaar westerse kleding te dragen.
Als reactie hierop heeft de regering een reeks handhavingsmaatregelen ondernomen, waaronder het sluiten van bedrijven die de ogen sluiten voor overtredingen van de kledingvoorschriften door klanten, en het verbieden van banken en overheidskantoren om dergelijke vrouwen te bedienen.
In september keurde het Iraanse parlement een wetsontwerp goed dat de straffen verscherpte voor vrouwen die weigerden de hijab te dragen, en hoge boetes en gevangenisstraffen oplegde aan overtreders.
Foto’s van twee journalisten met onbedekt haar op maandag leverden op sociale media goedkeurende reacties op van Iraniërs die ze zagen als een symbool van verzet tegen de regering. En de dierbaren van mevrouw Amini vierden mee hun vrijheid.
“Het nieuws van je vrijlating na vierhonderd dagen in de gevangenis en weg van je familie maakte ons allemaal blij en vertroebelde onze smaakpapillen”, schreef de vader van mevrouw Amini, Amjad Amini, zondag op Instagram. “Ik feliciteer u en uw dappere en geduldige familie oprecht met deze kostbare vrijheid.”