Amerikaanse strijdkrachten hebben ook enkele Iraanse aanvalsdrones neergeschoten, zeiden Amerikaanse functionarissen die op voorwaarde van anonimiteit spraken over de gevoelige en vloeiende operatie. Het leek er niet op dat Amerikaanse faciliteiten of personeel in de regio het doelwit waren van de Iraanse aanval, zei president Biden in een verklaring waarin hij het ongekende geweld veroordeelde.
Woordvoerder van het Israëlische leger, admiraal. Daniel Hagari zei zondag om 03.00 uur tijdens een korte televisiebriefing in Israël dat de aanval aan de gang was en dat de IDF de “grote meerderheid” van de wapens had onderschept die op de Joodse staat waren afgevuurd. hoewel ten minste één persoon – een jong meisje – gewond raakte. Hij noemde de Iraanse aanvallen een “enorme escalatie” en zei dat Israëlische troepen “met volle kracht” opereerden om hun land te verdedigen.
De aanval van Teheran was “viervoudig”, volgens een rapport van het staatspersbureau Tasnim, dat afkomstig was vanuit locaties in Iran, Libanon, Irak en Jemen. Het agentschap is aangesloten bij de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde.
De aanval werd al dagen verwacht en volgde op de Israëlische aanvallen op 1 april op de Iraanse diplomatieke compound in de Syrische hoofdstad Damascus. Bij de aanvallen kwamen twee Iraanse generaals en andere Iraanse militaire officieren om het leven, wat Teheran ertoe aanzette onmiddellijk te beloven wraak te zullen nemen.
Amerikaanse functionarissen namen snel afstand van de aanval en zeiden dat Israël de Verenigde Staten niet vooraf op de hoogte had gesteld. Privé klaagde een gefrustreerde minister van Defensie, Lloyd Austin, later bij de Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant dat de operatie in Damascus de Amerikaanse strijdkrachten in het Midden-Oosten bedreigde en dat Amerikaanse functionarissen hadden moeten weten dat deze eraan zat te komen.
De Iraanse tegenaanval vereiste dat de Israëli’s een dagenlange, met angst gevulde aftelling moesten doorstaan. Veel gezinnen hebben al gehoor gegeven aan waarschuwingen om veilige kamers en schuilplaatsen uit te rusten met water en voedsel. De IDF zei dat het een schild van straaljagers en luchtverdedigingssystemen boven Israël had geplaatst en van plan was zoveel mogelijk inkomende dreigingen te onderscheppen voordat ze het Israëlische luchtruim binnendrongen.
“Blijf verantwoordelijk en kalm handelen, zoals u tot nu toe hebt gedaan, en zorg ervoor dat u de richtlijnen volgt”, waarschuwde Hagari de Israëli’s eerder. “…We hebben ons van tevoren voorbereid op verschillende scenario’s.”
Hagari zei later dat Iran de raketten vanaf zijn grondgebied had gelanceerd. “Misschien hoor je explosies door onderschepping of vallend puin”, waarschuwde hij.
Eén functionaris zei dat IS extra golven van luchtaanvallen in de gaten hield.
Grant Shapps, de Britse minister van Defensie, zei in een verklaring dat Londen extra straaljagers en tankers naar de regio zou sturen, en dat Britse vliegtuigen “alle luchtaanvallen binnen het bereik van onze bestaande missies zouden onderscheppen, zoals vereist”. Video’s die online circuleren laten zien dat Iraanse wapens zondagochtend vroeg boven Amman, Jordanië, werden onderschept.
President Biden reisde zaterdag per helikopter van zijn strandhuis in Delaware naar het Witte Huis, waar hij ongeveer twee uur lang in de situatiekamer ontmoetingen had met leden van zijn nationale veiligheidsteam, zeiden functionarissen. Later op de avond sprak hij aan de telefoon met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
‘Ik vertelde hem’, zei Biden in zijn verklaring, ‘dat Israël blijk heeft gegeven van een opmerkelijk vermogen om zich te verdedigen tegen zelfs ongekende aanvallen en deze te verslaan – waarmee hij een duidelijke boodschap naar zijn vijanden stuurde dat ze de veiligheid van Israël niet effectief kunnen bedreigen.’
Bidens topassistenten zullen “blijven samenwerken met partners in de regio om verdere escalatie te voorkomen”, zei een Amerikaanse defensiefunctionaris.
Dagenlang circuleerden inlichtingenrapporten waarin werd gewaarschuwd dat Teheran bereid was wraak te nemen. De regering-Biden, uit angst dat ook Amerikaanse troepen het doelwit zouden kunnen zijn, begon vorige week meer schepen en gevechtsvliegtuigen naar de regio te sturen.
Na zes maanden oorlog in Gaza en vuur van door Iran gesteunde militanten in Libanon en Jemen hebben leiders en analisten van Washington tot Caïro gewaarschuwd dat een aanval vanuit Teheran, vooral een aanval die rechtstreeks vanuit Iran op Israël wordt gelanceerd, een nog grotere vuurzee zou kunnen veroorzaken. Een aantal topfiguren uit de regering hebben Iran de afgelopen dagen gewaarschuwd dat de Amerikaanse steun voor de veiligheid van Israël “ijzersterk” is.
“De Verenigde Staten zullen het volk van Israël steunen en hun verdediging tegen deze bedreigingen vanuit Iran steunen”, zei woordvoerster Adrienne Watson van de Nationale Veiligheidsraad in een verklaring.
Maar eerder op zaterdag leek Iran de waarschuwing te negeren toen marinetroepen van de Revolutionaire Garde de MSC Aries, een Israëlisch schip nabij de Straat van Hormuz, bestormden en het schip omleidden naar de Iraanse territoriale wateren.
Kort na de lancering van wat Israëlische functionarissen een ‘killer drone’ noemden, lanceerde de Iraanse IRGC zei dat de luchtaanval gericht was op “specifieke doelen” in Israël. Iraanse staatsmedia meldden dat de zwerm drones bedoeld was om zeven mensen te wreken, waaronder twee hooggeplaatste leden van de elite Quds Force van de Revolutionaire Garde, die omkwamen bij de aanval in Damascus.
Het Israëlische oorlogskabinet ging zaterdag om middernacht in spoedzitting en het Pentagon zei dat Austin opnieuw met Gallant heeft gesproken. Ambtenaren in Israël, Jordanië, Libanon en Irak sloten luchthavens en beperkten het luchtruim.
‘Er bestaat geen twijfel over dat dit een escalatie is. Er bestaat geen twijfel over dat de Iraniërs Israël nu de legitimiteit hebben gegeven om Iraans grondgebied aan te vallen”, zei Yaakov Amidror, een voormalig Israëlische brigadegeneraal en nationaal veiligheidsadviseur, in een interview.
De spanningen in de regio liepen snel op tot misschien wel het hoogste niveau sinds de Hamas-aanvallen op Israëlische steden van 7 oktober en de daaropvolgende Gaza-oorlog.
Israël wisselde bijna dagelijks vuur over de grens met Hezbollah-strijders in Zuid-Libanon, en functionarissen gaven inwoners van enkele noordelijke steden de opdracht om onderdak te zoeken nadat de luchtalarmsirenes zondag vroeg hadden geklonken. De in Jemen gevestigde Houthi-rebellen, een andere Iraanse proxygroep, hebben honderden drones en raketten gelanceerd op de Rode Zee en richting Israël.
Maar tot nu toe is een volwaardige aanval door een van de door Teheran gesteunde strijdkrachten – waartoe Hamas-leider Yehiya Sinwar had opgeroepen – uitgebleven.
“We willen niet meerdere grote oorlogen tegelijk voeren, en tot nu toe hebben we dat ook niet hoeven doen”, zei een Israëlische functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om veiligheidskwesties te bespreken. “Maar we zijn er klaar voor, en misschien is dat waar we nu zijn.”
Militaire experts zeggen dat de meerlaagse luchtverdedigingsnetwerken van Israël, samen met de Amerikaanse F-35 straaljagers, effectief zijn gebleken tegen een reeks luchtdreigingen. Israëls bekende Iron Dome-systeem vertoonde vaak een onderscheppingspercentage van meer dan 90 procent tijdens raketaanvallen door islamitische militanten in Gaza.
Maar omdat de omvang en de duur van de aanval nog steeds onduidelijk waren, waarschuwden ze dat Iran in staat was een formidabel arsenaal in te zetten.
“Nu er een combinatie van drones, kruisraketten en waarschijnlijk ballistische raketten op komst is, proberen ze het systeem te overweldigen,” zei Amidror. ‘Ze zijn allemaal op zichzelf problematisch, maar samen vormen ze een grotere uitdaging. Dit is ongekend. Dit betekent dat Iran een nieuw hoofdstuk in de oorlog heeft geopend.”
De IDF zei dat het zich onmiddellijk concentreerde op de verdediging tegen de aanval en dat het op een later tijdstip zijn reactie zou bepalen. Ambtenaren zeiden dat ze van plan zijn zoveel mogelijk drones te onderscheppen voordat ze het Israëlische luchtruim bereiken.
“Als we niet succesvol zijn, zullen we doen wat we doen en wat we de afgelopen zes maanden hebben gedaan boven het Israëlische luchtruim”, zei de IDF-functionaris.
De Iraanse VN-missie in New York zei op X dat de aanval moet worden opgevat als het beloofde antwoord op de aanval op zijn diplomatieke compound en dat “de zaak als afgehandeld kan worden beschouwd”.
Maar de post vervolgde: “Als het Israëlische regime nog één fout maakt, zal de reactie van Iran veel harder zijn. Het is een conflict tussen Iran en het schurkenstaten-Israëlische regime waar de VS vanaf moeten blijven!”
In Washington veroordeelden Democraten en Republikeinen de aanval en beweerden dat Israël het recht had zichzelf te verdedigen. Terwijl Bidens bondgenoten in het Congres zijn vastberadenheid prezen, richtten sommigen in de Republikeinse Partij zich op de president en zeiden dat hij, door zwakte jegens Iran te tonen, zijn regime had aangemoedigd.
Senator Jack Reed (D-R.I.), voorzitter van de Senaatscommissie voor Armed Services, prees de Israëliërs, Amerikanen en niet nader genoemde regionale partners “die samenwerkten om honderden Iraanse drones en raketten in één nacht neer te halen.” De Verenigde Staten zullen Israël steunen, zei hij, en er bij Iran op aandringen de aanval te beëindigen en Israël aan te sporen “voorzichtig en verstandig te handelen”.
Spreker van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson (R-La.), die maandenlang een uitgavenwet heeft geblokkeerd die miljarden dollars aan extra militaire hulp naar zowel Israël als Oekraïne zou hebben gezonden, noemde de aanval van Iran ‘wreed’ en zei dat de Verenigde Staten ‘volledige steun moeten tonen’. oplossen.” Hoe zit het met Israël.
“Ik zal met het Witte Huis blijven samenwerken om aan te dringen op een passend antwoord”, zei Johnson, zonder het vastgelopen hulppakket te noemen. “De ondermijning van Israël door de regering-Biden en de verzoening met Iran hebben bijgedragen aan deze gruwelijke ontwikkeling.”
Minderheidsleider in de Senaat, Mitch McConnell (R-Ky.) vroeg Biden om “de internationale inspanningen te leiden om Teheran voldoende kosten op te leggen” en drong er bij het Huis op aan om 95 miljard dollar aan aanvullende financiering voor de nationale veiligheid goed te keuren, waarvan hij zei dat het “al maanden op actie wachtte”. ”
Lamothe en Horton berichtten vanuit Washington. Lior Soroka en Alon Rom in Tel Aviv, Loveday Morris in Berlijn, Susannah George in Muscat, Oman, en Pradnya Joshi in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.