Ruim een week nadat de orkaan Beryl door Texas raasde en miljoenen mensen zonder stroom achterliet, zitten bijna 60.000 mensen in de staat nog steeds zonder stroom.
Het probleem is meer dan een ongemak, aangezien velen in de staat te maken hebben gehad met een dodelijke, meerdaagse hittegolf die dinsdag zijn laatste slachtoffer eiste.
Lokaal nieuws meldde dat een vrouw dood werd aangetroffen in haar appartement nadat ze de afgelopen acht dagen in haar huis had doorgebracht zonder elektriciteit of airconditioning. De hitte-index in Houston steeg tot 110F (43F) op de dag dat haar lichaam werd ontdekt.
Nu het stroomprobleem voortduurt en er inmiddels meer dan een dozijn hittegerelateerde sterfgevallen zijn gemeld, beginnen de frustraties in Houston over te koken – vooral omdat de voorspellingen voor de komende dagen waarschuwen voor hoge temperaturen.
Gewapende bewoners die zonder stroom leven, hebben naar verluidt werknemers van CentraPoint Energy, een lokale energieleverancier, lastiggevallen en bedreigd. Zij werden uitgezonden om de stroom te herstellen.
De gouverneur van Texas, Greg Abbott, heeft in een verklaring gezegd dat CentrePoint Energy “het geloof en vertrouwen van de Texanen heeft verloren”.
Hij stelde het bedrijf een deadline van 31 juli om vragen te beantwoorden over wat er mis ging en wat gedaan kan worden om de schade van de orkaan aan het elektriciteitsnet te beperken.
Maandag zei Lynnae Wilson, senior vice-president van CenterPoint, tegen USA Today: “We weten dat de resterende klanten op ons rekenen en toegewijd zijn aan het herstellen van de stroom naar alle resterende klanten die deze kunnen ontvangen.”
Ambtenaren in Texas hebben 18 sterfgevallen gemeld als gevolg van de orkaan Beryl. In de omgeving van Houston werden verschillende mensen blootgesteld aan hitte na de stroomstoring, meldde Associated Press, daarbij verwijzend naar het kantoor van de medische onderzoeker van Harris County.
Dinsdagavond werd eindelijk de stroom hersteld in het huis van Emily Schkud, die met haar man en twee kinderen aan de noordkant van Houston woont.
“Het is behoorlijk schokkend”, vertelde mevrouw Schkud aan BBC News.
“Je zou denken dat we in een derdewereldland waren, negen dagen zonder stroom.”
Mevrouw Schkud beschouwt zichzelf als “gelukkig” dat ze de dodelijke klap van de orkaan Beryl op 8 juli heeft overleefd.
Maar het leven zonder elektriciteit was moeilijk en dwong haar om “van dag tot dag” te leven, zei mevrouw Schkud. Ze logeerde bij buren en in hotels in afwachting van nieuws dat de elektriciteit zou worden hersteld.
“Het was erg zorgwekkend en extreem stressvol”, zei ze, omdat ze vond dat het haar belangrijkste rol als ouder was om ervoor te zorgen dat haar kinderen “veilig waren en toegang hadden tot voedsel en water.”
Tussen hotels en elke maaltijd uit, schatte ze dat de kosten voor haar gezin wel $10.000 (£7.689) zouden kunnen bedragen.
In het ergste geval zaten bijna drie miljoen mensen in Texas zonder stroom nadat Beryl toesloeg, de meesten in de omgeving van Houston.
Langdurige stroomstoringen in combinatie met hoge temperaturen zetten de lokale ziekenhuizen onder druk, die al snel overvol raakten.
Kerken en bibliotheken werden omgevormd tot koelcentra. Het voetbalstadion van Houston is een ‘doorvoerfaciliteit’ geworden voor ziekenhuizen die vol zitten.
Ongeveer 150 “seizoensgebonden verlichting” locaties in de omgeving van Houston waren woensdag open omdat de hete zomertemperaturen geen tekenen van afkoeling vertonen.
De temperaturen in het gebied zouden het hele weekend hoog moeten blijven, met maxima rond of boven de 32 graden Celsius.
Klimaatwetenschappers zeggen dat de gemiddelde dagelijkse temperaturen wereldwijd zijn gestegen, waardoor warmere dagen waarschijnlijker en intenser zijn geworden.
De oorzaak houdt vaak verband met door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
In de VS zijn de afgelopen twee weken tientallen hittegerelateerde sterfgevallen gemeld, ook in staten als Oregon, die bekend staan om hun milde klimaat.