AFPPalestijnen die de afgelopen dagen terugkeerden naar het vluchtelingenkamp Jabalia in het noorden van Gaza, uitten hun schok over het niveau van de vernietiging na een drie weken durende Israëlische militaire operatie daar tegen Hamas en andere Palestijnse gewapende groepen.
Een ontheemde man, die zich onder de ruim 60.000 mensen bevond die vorige maand de hevige gevechten en granaten in en rond het kamp ontvluchtten, zei dat hij getuige was van “gruwelijke taferelen”.
‘Zelfs het zand onder onze voeten is verschroeid; het is ondraaglijk om verder te lopen”, zei hij tegen BBC Arabic. ‘De straten zijn bezaaid met puin en ingestorte gebouwen. Woorden kunnen de verwoesting niet beschrijven.”
De man – die niet bij naam genoemd wil worden – zei ook dat hij gewonde en dode mensen “op de grond zag liggen” en dat basisdiensten en goederen niet beschikbaar waren.
‘Er is geen elektriciteit en water. Er zijn geen klinieken of medicijnen”, voegde hij eraan toe. “Waterputten zijn vernield, winkels en supermarkten zijn gesloopt en er is een tekort aan voedsel.”
ReutersDe stad Jabalia en het tientallen jaren oude stedelijke vluchtelingenkamp – het grootste van Gaza, met meer dan 110.000 geregistreerde inwoners – hebben sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas in oktober weken van verwoestende bombardementen en gevechten meegemaakt.
Het Israëlische leger (IDF) zei dat troepen eind december de controle over het kamp veiligstelden na een reeks operaties waarbij “veel terroristen” omkwamen.
Vervolgens schroefde hij de gevechtsoperaties in het noorden van Gaza terug en verklaarde dat de lokale bataljons van Hamas waren ontbonden. Maar er ontstond een machtsvacuüm waarin de groep zich opnieuw kon opbouwen.
De IDF zei op 12 mei dat troepen terugkeerden naar Jabalia voor de operatie “gebaseerd op inlichtingen over de pogingen van Hamas om zijn terroristische infrastructuur en agenten in het gebied te hergroeperen.”
Gedurende de volgende drie weken woedden er gevechten toen tanks en troepen het vluchtelingenkamp binnendrongen onder dekking van intense lucht- en artillerieaanvallen. Een militaire functionaris beschreef de gevechten als “misschien wel de hevigste” die ze de afgelopen zeven maanden hadden gezien.
De IDF maakte vrijdag bekend dat de troepen hun missie hadden volbracht, “het elimineren van honderden terroristen in hevige gevechten en nauwe ontmoetingen” en het vernietigen van tientallen “terroristische infrastructuur en gevechtscomplexen”.
De soldaten hebben ook meer dan 10 km van een netwerk van ondergrondse tunnels gelokaliseerd en vernietigd en de lichamen geborgen van zeven Israëli’s die in oktober door Hamas waren gegijzeld, aldus het rapport.
AFPOntheemde gezinnen werden al snel gefotografeerd terwijl ze terugkeerden naar het kamp door straten vol verwoeste gebouwen, met de overblijfselen van hun bezittingen in de hand.
Een woordvoerder van de door Hamas geleide civiele strijdkrachten, Mahmoud Bassal, zei vrijdag dat reddingsteams tientallen lichamen hadden gevonden in het Jabalia-kamp, waaronder dertig leden van één familie. Volgens Palestijnse media was dat aantal zondagochtend opgelopen tot 70.
De identiteit van de doden was nog niet duidelijk. Maar de Arabische woordvoerder van de IDF, luitenant-kolonel Avichay Adraee, hield X vol dat zij lid waren van Hamas en andere gewapende groepen.
De heer Basal zei ook dat Israëlische troepen de meeste huizen in het kamp hebben vernietigd, evenals de centrale markt en bijna alle infrastructuur.
Hij voegde eraan toe dat de vijfde verdieping van het al-Awda-ziekenhuis in Jabalia werd verwoest, samen met de belangrijkste elektrische generatoren van het Kamal Adwan-ziekenhuis in het nabijgelegen Beit Lahia.
Het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, UNRWA, zei ondertussen dat het “gruwelijke berichten” had ontvangen uit het Jabalia-kamp, waar het diensten verleent.
Onder hen bevinden zich ontheemden, waaronder kinderen, die naar verluidt zijn gedood en gewond terwijl ze zich schuilhielden in een door de UNRWA gerunde school, omringd door Israëlische tanks, volgens een bericht op X, voorheen Twitter. Er waren ook berichten over de vernietiging van UNRWA-kantoren door luchtaanvallen en bulldozers door Israëlische troepen, voegde het eraan toe.
UNRWA-chef Philippe Lazzarini zei dat duizenden mensen uit het kamp nu “geen andere keus hebben dan in de ruïnes en in vernietigde UNRWA-faciliteiten te leven”.
ReutersEen van de teruggekeerden vertelde aan het Arabische BBC-programma Gaza Lifeline dat hij en zijn zevenjarige zoon zaterdag “de lichamen van martelaren verspreid over de straten” zagen.
“Oost-Jabaliya is onderworpen aan ongekende verwoestingen”, zei Diab Abu Salama. “Alle winkels in Jabalia werden verwoest, evenals de huizen eromheen.”
‘Er bestaat geen twijfel over dat dit het doel van de bezetting is [Israel] Het ontheemden van mensen en het vernietigen van hun huizen en winkels betekent dat ze gedwongen worden dit land te verlaten”, zei hij, voordat hij eraan toevoegde: “Maar we zullen standvastig blijven.”
Musaed Zaqzouq beschreef ondertussen hoe hij drie weken geleden alleen maar ruïnes vond op de plek waar zijn huis stond.
“Het tafereel was heel afschuwelijk”, zei hij. “Het ouderlijk huis werd volledig verwoest, net als de buurt waarin ik woonde.”
“De waterleidingen waren vernield… de riolen waren beschadigd”, voegde hij eraan toe. “Er is geen geschikte plek meer om te wonen.”
De vrouw, die niet bij naam genoemd wilde worden, zei dat de verwoesting zo groot was dat ‘we door de straten lopen alsof we ze voor de eerste keer zien’.
Ze riep de internationale gemeenschap ook op om actie te ondernemen om de Palestijnen in Jabalia en elders in Gaza te helpen.
“Wat is de reden voor deze massavernietiging?” zij vroeg. “Schiet alsjeblieft op en kom naar ons toe om te zien hoe gemarteld we zijn.”
Israël lanceerde een militaire campagne in Gaza om Hamas te vernietigen als reactie op de grensoverschrijdende aanval van de groep op Zuid-Israël op 7 oktober, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 251 mensen gijzelden.
Volgens het Hamas-ministerie van Volksgezondheid zijn sindsdien minstens 36.470 mensen gedood in Gaza.
