Hoewel afkomstig uit de Yangtze in China, is de perzikbloesemkwal nu te vinden op elk continent ter wereld behalve Antarctica. Onderzoekers in één land zijn echter aan het documenteren Craspedacusta zaaierbiiverspreidt zich verder naar het noorden dan ooit tevoren – maar in tegenstelling tot de meeste andere invasieve soorten zijn deze nieuwkomers vrijwel identieke genetische ‘klonen’.
Volwassen perzikbloesemkwallen zijn ongeveer 2,5 cm brede, uiterst delicate ongewervelde dieren met dicht opeengepakte kransen van ongeveer 400 tentakels die, hoewel giftig, niet schadelijk zijn voor de mens. Ze gedijen in stilstaande of langzaam bewegende zoetwaterhabitats zoals meren, reservoirs en binnenwateren van rivieren, en kunnen migreren door zich vast te klampen aan de poten en snavels van vogels, of door zich vast te klampen aan de rompen van boten. Experts geloven dat de eerste perzikbloesemkwal ergens in het begin van de 20e eeuw China verliet voordat hij zich snel voortplantte in warmere waterbronnen over de hele wereld.
Canadese waarnemingen in het gebied van de Grote Meren dateren uit de jaren dertig, maar… C. zaaierbii het is onlangs gezien in gebieden zoals het Lower Mainland van British Columbia en Vancouver Island. Tussen 1990 en 2023 zijn naar schatting 85 waarnemingen – elk duidend op duizenden kwallen – gedocumenteerd. Maar volgens onderzoekers van de Universiteit van British Columbia (UBC) zou bijna hetzelfde aantal waarnemingen pas vóór het einde van dit decennium kunnen plaatsvinden. Bovendien is de kans groot dat de ziekte zich naar grotere gebieden zal verspreiden.
“Wij zijn de enige onderzoekers in Canada die deze kwallen onderzoeken, met de hulp van burgerwetenschappers uit heel BC”, zei Florian Lüskow, een voormalig postdoctoraal onderzoeker bij UBC’s Department of Earth, Ocean and Atmospheric Sciences (EOAS), in een verklaring van 3 september. . universitair profiel.
Hoewel er nog veel te leren valt over het leven van kwallen in de Canadese wateren, kennen onderzoekers wel een zeldzame manier waarop ze zich voortplanten: een variant van aseksuele voortplanting die resulteert in poliepen van millimetergrootte die hetzelfde genetische materiaal bevatten als hun ouder. Dit betekent dat elke individuele populatie vaak bestaat uit ‘efficiënte klonen’ van elkaar, zei Lüskow. Dit betekent dat bij elke waarneming doorgaans uitsluitend mannen of vrouwen worden gegroepeerd.
Perzikbloesemkwallen paaien over het algemeen alleen in grote aantallen bij watertemperaturen van minstens 70 graden Fahrenheit. Maar zoals Lüskow’s medewerker Evgenij Pakhomov, een professor aan het UBC’s Instituut voor Oceanen en Visserij en de afdeling EOAS, uitlegt, is dit misschien niet altijd het geval.
‘Polypen zijn erg klein… en moeilijk te lokaliseren. Ze leven in ondiepe gebieden en zijn te vinden op rotsen en onder water gelegen houtresten”, zei hij dinsdag. “We weten dus meestal van de inname van kwallen als we een drijvende vorm van kwallen in het water zien verschijnen, geproduceerd door poliepen, die alleen verschijnen als de watertemperatuur boven de 21 graden Celsius is.”
Wat zeker is, is dat de watertemperatuur deze drempel vaak zal bereiken of overschrijden, naarmate de klimaatverandering de regionale omgeving blijft veranderen. Dit betekent dat niet alleen deze verborgen populaties zullen opduiken, maar dat perzikbloesemkwallen spoedig zullen gedijen in grotere gebieden, nog verder naar het noorden.
“Modellen geven aan dat zelfs reservoirs in Alaska mogelijk een invasie te wachten staan”, waarschuwde Pakhomov.
[Related: New jellyfish discovered near Japan may contain multitudes of venom.]
Omdat er zo weinig bekend is over de manier waarop invasieve kwallen inheemse soorten en hun ecosystemen kunnen beïnvloeden, valt nog te bezien wat er zal gebeuren als ze zich verspreiden. In de toekomst hopen Lüskow en Pakhomov de verspreiding van perzikbloesemkwallen in British Columbia nauwkeuriger en nauwkeuriger in kaart te brengen, terwijl ze hun impact op het leefgebied kunnen kwantificeren, vooral omdat deze verband kan houden met jonge zalmpopulaties. Ze moedigen de lokale bevolking ook aan om potentiële waarnemingen te melden aan iNaturalist, de BC Invasive Species Council, of zelfs rechtstreeks aan onderzoekers.
Het is niet allemaal onheilspellend; volgens Pakhomov zit er zelfs een “zilveren randje” aan de huidige situatie. Elk van de honderd kwallen die hij en Lüskow onlangs hebben onderzocht voor een studie gepubliceerd in het septembernummer van het tijdschrift Canadese Journal of Zoology het waren mannelijke “klonen” afkomstig van dezelfde poliep of groep poliepen. Hoewel ze aseksueel zijn, geeft het gebrek aan vrouwelijke perzikbloesemkwallen aan dat mannetjes “dat niet kunnen”. [fully] voltooien hun seksuele voortplanting en dus zal haar aanpassing aan de nieuwe omgeving beperkt zijn.” Maar hoewel deze factor de verspreiding ervan zal beperken, gelooft Pakhomov nog steeds dat het belangrijk is om zoveel mogelijk te blijven leren over de Canadese perzikbloesemkwal om de meest effectieve en succesvolle beheersoplossingen aan te bevelen.