Als resultaat van de succesvolle aanklacht die uitgevers van boeken vorig jaar tegen het Internet Archive (IA) hebben ingediend, heeft de gratis online bibliotheek, die ernaar streeft de online toegang tot boeken te blijven vergroten, onlangs ongeveer 500.000 titels laten vallen.
IA zei deze maand in een blogpost dat uitgevers die deze verwijderingen abrupt afdwongen een “verwoestend verlies” veroorzaakten voor lezers die afhankelijk zijn van IA om toegang te krijgen tot boeken die anders onmogelijk of moeilijk toegankelijk zijn.
Om de toegang te herstellen gaat IA nu in beroep, in de hoop de eerdere uitspraak van de rechtbank ongedaan te maken door het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Tweede Circuit ervan te overtuigen dat IA’s gecontroleerde digitale uitlening van zijn fysieke boeken als redelijk gebruik moet worden beschouwd onder de auteursrechtwetgeving. Uit een rechtszaak uit april blijkt dat IA van plan is te betogen dat uitgevers geen bewijs hebben dat de markt voor e-boeken wordt geschaad door open bibliotheekuitleningen, en dat de auteursrechtwetgeving beter gediend is door IA-uitleningen toe te staan dan door deze te verbieden.
“We gebruiken standaardtechnologie om het downloaden en herdistribueren van onze boeken te voorkomen – dezelfde technologie die wordt gebruikt door zakelijke uitgevers”, schreef Chris Freeland, directeur bibliotheekdiensten van IA, in een blogpost. “Maar de uitgevers die onze bibliotheek aanklagen, vinden dat we de boeken die we bezitten niet mogen lenen. Ze hebben ons gedwongen ruim een half miljoen boeken uit onze bibliotheek te verwijderen, en daarom gaan we in beroep.”
De IA krijgt de kans om haar praktijk te verdedigen wanneer de mondelinge argumenten in haar beroep op 28 juni beginnen.
“Ons standpunt is duidelijk; we willen onze bibliotheekbezoekers gewoon toestaan de boeken die we bezitten te lenen en te lezen, net als elke andere bibliotheek”, schreef Freeland, met het argument dat “de potentiële gevolgen van deze rechtszaak veel verder reiken dan het internetarchief” en uitgevers mogen de lezers alleen maar laten lezen.
“Dit is een strijd voor het behoud van alle bibliotheken en het fundamentele recht op toegang tot informatie, de hoeksteen van elke democratische samenleving”, schreef Freeland. “Wij geloven in het recht van auteurs om te profiteren van hun werk; en wij zijn van mening dat bibliotheken de kans moeten krijgen hun missie te vervullen: het bieden van toegang tot kennis, of deze nu fysieke of digitale vorm aanneemt. Dit ondersteunt het principe dat kennis voor iedereen in gelijke mate en gelijkwaardig toegankelijk moet zijn, ongeacht waar ze wonen of studeren.”
Fans van Internet Archive smeken de uitgevers om de verwijdering te stoppen
Nadat de uitgevers een bevel hadden gekregen om de digitale uitlening van IA stop te zetten, wat volgens de helppagina van IA “beperkt wat we kunnen doen met onze gedigitaliseerde boeken”, begon de open bibliotheek te krimpen. Hoewel “verwijderde boeken nog steeds toegankelijk zijn voor gebruikers met een leesbeperking”, zijn alle andere uitgesloten, waardoor veel boeken in de IA-collectie verschijnen als “Niet beschikbaar om te lenen”.
Sindsdien is IA “overspoeld” met vragen van lezers over de hele wereld die op zoek zijn naar de verwijderde boeken, aldus Freeland. En “elke dag worden we getagd op sociale media waar mensen zeggen: ‘Waarom ontbreken er zoveel boeken in onze bibliotheek’?” Freeland vertelde Ars.
In een open brief aan uitgevers, ondertekend door bijna 19.000 supporters, smeekten IA-fans uitgevers om de gedwongen verwijdering te heroverwegen en snel de toegang tot de verloren boeken te herstellen.
Onder de ‘verreikende implicaties’ van de verwijdering noemen IA-voorstanders de negatieve educatieve impact van academici, studenten en docenten – ‘vooral in achtergestelde gemeenschappen waar de toegang beperkt is – die plotseling werden afgesneden van ‘het onderzoeksmateriaal en de literatuur die ondersteunt hun leer- en academische groei.”
Ze voerden ook aan dat de verhuizingen een ‘zware klap toebrachten aan gezinnen met lage inkomens, mensen met een handicap, plattelandsgemeenschappen en LGBTQ+-mensen, en vele anderen’, die mogelijk geen toegang hebben tot een plaatselijke bibliotheek of zich ‘veilig voelen om toegang te krijgen tot de informatie die zij hebben’. behoefte in het openbaar.”
‘Uw verwijdering van deze boeken verhindert academische vooruitgang en innovatie, en brengt het behoud van onze culturele en historische kennis in gevaar’, aldus de brief.
“Dit gebeurt niet in abstracto”, zei Freeland tegen Ars. “Dit is echt. Mensen hebben geen toegang meer tot een half miljoen boeken.”