Intel zei vandaag dat het 15 procent van zijn personeelsbestand zal schrappen, of meer dan 15.000 banen, omdat het moeite heeft om te herstellen van tegenvallende resultaten. In maart zei de Amerikaanse regering dat zij Intel maar liefst 8,5 miljard dollar zou geven om het bedrijf te helpen bij de wederopbouw van zijn Amerikaanse chipproductieactiviteiten.
Intel zei dat de omzet in het tweede kwartaal op jaarbasis met 1 procent daalde. “We vatten dit niet licht op en hebben zorgvuldig overwogen welke impact dit zal hebben op de Intel-familie”, zei CEO Pat Gelsinger vandaag in de winstoproep. ‘Dit zijn moeilijke maar noodzakelijke beslissingen. Deze bezuinigingen hebben geen invloed op ons vermogen om ons plan uit te voeren.”
De banenverlies zal gevolgen hebben voor gebieden als verkoop, marketing en administratieve functies, zei Intel, en zal deel uitmaken van een algemeen kostenbesparingsplan. De stap volgt op een personeelsinkrimping van 5 procent die Intel vorig jaar aankondigde.
“Het zijn veel zaken”, vertelde Patrick Moorhead, hoofdanalist bij Moor Insights & Strategy, een adviesbureau voor de chipindustrie, aan WIRED. Volgens Moorhead is het echter een positief teken dat de voorgestelde ontslagen eerder gericht lijken te zijn dan over de hele linie. “Ontslagen betekenen niet altijd dat er iets mis is met het bedrijf, maar voor mij draait het allemaal om strategie”, zegt hij.
Intel worstelt met het uitvoeren van een uitdagend turnaround-plan, dat onder meer inhoudt dat het bedrijf zich opnieuw gaat concentreren op het maken van chips voor anderen via zijn gieterijactiviteiten en dat het sneller overgaat op de allernieuwste productiemethoden. In februari zei het bedrijf dat zijn versnelde routekaart voor de productie van geavanceerde chips op schema lag en beloofde het tegen 2030 de tweede gieterijonderneming ter wereld te worden. Intel zei vandaag dat het nog steeds op koers ligt om deze doelen te bereiken.
Het geld dat Intel in maart heeft ontvangen, is de grootste subsidie die ooit door de Amerikaanse overheid is toegekend via de CHIPS Act van 2022, die 52,7 miljard dollar zal vrijmaken voor het herfabriceren van chips en het investeren in chiponderzoek en opleiding van personeel. Het bedrijf krijgt ook belastingvoordelen tot 25 procent op 100 miljard dollar aan investeringen en komt in aanmerking voor federale leningen tot 11 miljard dollar.
De 8,5 miljard dollar die aan Intel wordt gegeven, gaat naar de bouw van fabrieken in Arizona, New Mexico, Ohio en Oregon. Intel zei dat de investering die het doet in deze chipfabrieken meer dan 10.000 banen bij het bedrijfsleven, 20.000 banen in de bouw en duizenden extra banen in ondersteunende industrieën zal creëren. “Het geld dat Intel binnenhaalde, wordt gebruikt om fabrieken te bouwen”, zegt Moorehead van Moor Insights & Strategy. “Het houdt niet op en het creëert veel banen.”
Na decennia van succes dankzij de opkomst van personal computing, slaagde Intel er niet in te profiteren van het smartphonetijdperk, door marktaandeel af te staan aan chips op basis van Arm-ontwerpen. Onlangs is Nvidia, een bedrijf dat begon met het maken van grafische chips voor games, bekend geworden dankzij het belang van zijn hardware voor het trainen van AI-algoritmen. Intel raakte ook achter op zijn productierivalen TSMC in Taiwan en Samsung in Zuid-Korea.
De Amerikaanse overheid helpt de herlancering van Intel financieren, omdat geavanceerde chips worden gezien als de sleutel tot het economische en geopolitieke concurrentievermogen. De pandemie heeft duidelijk gemaakt hoe kwetsbaar veel Amerikaanse industrieën zijn voor een fragiele mondiale toeleveringsketen. Geavanceerde chips zijn ook de sleutel tot het opbouwen van kunstmatige intelligentie, wat steeds meer als een nationale noodzaak wordt gezien.
Tegenwoordig produceert de VS 12 procent van de halfgeleiders in de wereld, vergeleken met 37 procent in de jaren negentig. Adviesbureau McKinsey heeft voorspeld dat de waarde van de halfgeleiderindustrie dit decennium op indrukwekkende wijze zal groeien, van 600 miljard dollar in 2021 tot meer dan 1 biljoen dollar in 2030.
Dan Hutcheson, analist bij Tech Insights, zegt dat Intel’s omzettekort een weerspiegeling is van een voortdurende verschuiving naar AI-gerichte datacentercomputing. “Het was zo [Intel] hij was eigenaar van het datacenter”, zegt Hutcheson. “Wat we de afgelopen jaren hebben gezien, is dat de grote hyperscalers zich hebben geconcentreerd op AI en GPU’s – complete AI-datacenters.”
Hutcheson zegt dat de algemene strategie van Intel zinvol lijkt, maar de bezuinigingen geven aan dat het bedrijf moeite heeft om de disfunctie aan te pakken die het achter zich heeft gehouden.