Vanaf vandaag zal Instagram beginnen met het plaatsen van nieuwe en bestaande gebruikers onder de 18 jaar op ‘Teen Accounts’ – een stap die invloed zal hebben op de manier waarop tientallen miljoenen tieners met het platform omgaan. Het nieuwe accounttype past automatisch een reeks beveiligingen toe op jonge gebruikers, en alleen gebruikers ouder dan 16 kunnen sommige van deze instellingen ongedaan maken.
Om te beginnen zullen de Instagram-accounts van alle minderjarigen standaard privé zijn (niet alleen tieners onder de 16 jaar) en zullen enkele van de bestaande beperkingen van Instagram voor jonge gebruikers gelden, zoals het voorkomen dat vreemden hen rechtstreeks berichten kunnen sturen. Maar er komen nog meer nieuwe functies aan, waaronder een slaapmodus die meldingen van 22.00 uur tot 07.00 uur uitschakelt.
“Dit standaardiseert echt veel van het werk dat we hebben gedaan, vereenvoudigt het en maakt het toegankelijk voor alle tieners”, zegt Antigone Davis, Global Head of Security van Meta, tijdens een interview met De rand. “Het biedt in wezen een reeks beschermingsmaatregelen die aanwezig zijn en al zijn ingevuld.”
Tieners kunnen ook onderwerpen kiezen die bij hun leeftijd passen en waar ze meer van kunnen zien in Instagram-aanbevelingen en op de Explore-pagina, zoals ‘sport’, ‘dieren en huisdieren’, ‘reizen’ en meer. Instagram blijft de soorten inhoud beperken die tieners zien op Reels of de Explore-pagina. Er worden ook waarschuwingen verzonden om tieners eraan te herinneren pauzes te nemen vanuit de app.
Samen met deze wijzigingen werkt Instagram een aantal van zijn ouderlijk toezicht bij. Ouders die hun tiener via de app willen volgen, kunnen zien wie hun kind de afgelopen zeven dagen heeft gesms’t (zonder de inhoud van de berichten te zien). Ze kunnen ook zien welke onderwerpen hun tiener het vaakst bekijkt.
Hoewel Instagram tieners ouder dan 16 jaar toestaat deze instellingen aan te passen, hebben jongere tieners toestemming van hun ouders nodig om wijzigingen aan te brengen, zoals het openbaar maken van hun account. Ouders moeten dan de monitoringtools van Instagram instellen om de wijziging goed te keuren.
Instagram-accounts voor tieners worden geleidelijk uitgerold naar gebruikers in de VS, het VK, Australië en Canada. Tieners die zich aanmelden voor nieuwe accounts zullen de verandering als eerste zien, gevolgd door bestaande gebruikers na ongeveer een week. Meta is van plan om later dit jaar Teen Accounts in de Europese Unie te introduceren en zal de functie in 2025 uitbreiden naar andere platforms.
“We weten dat sommige tieners zullen proberen te liegen over hun leeftijd om deze bescherming te omzeilen”
Maar zelfs nu deze beschermingsmaatregelen alle tieners op Instagram bereiken, blijven er vragen bestaan over de mate waarin Meta deze kan afdwingen. “We weten dat sommige tieners zullen proberen te liegen over hun leeftijd om deze bescherming te omzeilen”, zegt Davis. “Daarom gaan we nieuwe mogelijkheden bouwen om de leeftijd van tieners te verifiëren.” Gebruikers die hun leeftijd proberen te wijzigen van onder de 18 jaar naar boven de 18 jaar moeten al een video-selfie maken, hun identiteitsbewijs uploaden of andere gebruikers laten instaan voor hun leeftijd, maar de nieuwe systemen van Instagram gaan nog een stap verder.
Het platform kan nu AI gebruiken om te scannen op signalen die erop kunnen wijzen dat een gebruiker jonger is dan 18 jaar. Als een gebruiker bijvoorbeeld zegt dat hij 18 is wanneer hij een account aanmaakt, maar iemand zegt ‘Gefeliciteerd met zijn 14e verjaardag’ in de app, kan Instagram dat gebruiken om hem te informeren over zijn werkelijke leeftijd. “Een van de uitdagingen met de leeftijd in het algemeen is dat het heel moeilijk kan zijn om dat te weten”, zegt Davis. “We moeten een aanpak met meerdere lagen hanteren, omdat er niet één onfeilbare manier bestaat om dit te doen.”
Sinds Facebook-klokkenluider Frances Haugen een hele reeks interne documenten heeft gelekt waarin de onderzoeken van het bedrijf naar de geestelijke gezondheid van tieners in 2021 worden beschreven, hebben wetgevers een harder standpunt ingenomen over sociale platforms en hun impact op kinderen. Instagram heeft de afgelopen jaren een aantal functies voor kinderveiligheid geïntroduceerd en als reactie daarop in 2022 ouderlijk toezicht gelanceerd. Het platform stemde er zelfs mee in om onderzoekers te helpen de impact ervan op de geestelijke gezondheid van tieners en jonge volwassenen te bestuderen.
Dit alles heeft de wetgevers nog steeds niet gekalmeerd. Bijna veertig Amerikaanse staten steunen het voorstel van de Surgeon General om waarschuwingslabels op sociale-mediaplatforms te plaatsen, terwijl de Senaat in juli een baanbrekende wetgeving inzake de onlineveiligheid van kinderen heeft aangenomen.