De UFC debuteert zaterdag op de virale Las Vegas Sphere voor een kaart genaamd “Noche UFC.” Er is aantoonbaar meer intriges rond de productie dan de daadwerkelijke gevechten, met als headliner UFC bantamgewichtkampioen Sean O’Malley versus Merab Dvalishvili.
UFC-president Dana White heeft een ongeëvenaard sportspektakel beloofd, maar houdt de lippen stijf op elkaar over de details. UFC Chief Content Officer en uitvoerend producent Craig Borsari, die toezicht houdt op de gehele Sphere-productie, gaf CBS Sports een kijkje op het evenement. Borsari is verantwoordelijk voor het opbouwen van het productieteam en het toezicht op de preproductiecontent en de uitvoering van de fight night.
“Dana White gaf me een chequeboek om de beste spelers in de branche binnen te halen”, vertelde Borsari aan CBS Sports, waarbij hij zijn rol vergeleek met die van algemeen manager en hoofdcoach van een sportteam, en die van White met die van teameigenaar. “Het is altijd gemakkelijker voor GM als ze een budget hebben dat net zo gezond is als waar we op dit evenement mee te maken hebben.”
Noche UFC, ook UFC 306 in de PPV-volgorde, vindt plaats tijdens het weekend van de Mexicaanse Onafhankelijkheidsdag. De pay-per-view wordt gepromoot als een ‘liefdesbrief’ aan de Mexicaanse cultuur en geschiedenis. The Sphere wisselt af tussen twee fasen: korte 360-gradenfilms en meeslepende geanimeerde omgevingen die ‘werelden’ worden genoemd.
“We zullen zes films van 90 seconden gebruiken die het hele mediaplan in beslag zullen nemen”, aldus Borsari. “Het is alsof je naar filmansichtkaarten kijkt. Al onze aandacht, de aandacht van de kijkers in de bol en de kijkers thuis, zal op het scherm zijn als die zes films van 90 seconden worden vertoond.”
De UFC heeft tot doel de meeslepende Sphere-ervaring opnieuw te creëren voor pay-per-view-kijkers. Twee afzonderlijke tv-trucks zullen hun reguliere gevechtstrucks A en B volgen om deze prestatie te volbrengen. De promotie kreeg een aparte regisseur en camera’s die waren ontworpen om alle inhoud op het mediavlak vast te leggen en kijkers thuis in de sfeer te brengen.
“Dit is een unieke gebeurtenis en we hebben een heel unieke aanpak gevolgd en we vonden het belangrijk dat kijkers thuis een idee kregen van de omvang van de ruimte waarin ze zich bevinden en die proberen te ervaren”, zei Borsari. “Het is helemaal niet zoiets als daar zijn, maar we wilden zo dichtbij mogelijk komen met speciale camera’s, een aparte regisseur en een cameracompliment waarmee we zo dichtbij mogelijk konden komen.
“We gaan niet full-frame op de uitzending, maar het voelt alsof je op het 300- of 400-niveau van de Sphere zit en naar de show kijkt.”
UFC
Sphere is in de eerste plaats een concertlocatie die speciaal is ontworpen voor muzikanten, niet wanneer muzikanten hun shows naar stadions brengen en deze moeten aanpassen aan stadionspecifieke akoestiek en esthetiek. Sportevenementen vereisen een duidelijker beeld van de deelnemers. Borsari bevestigde dat de vechters niet over de hele koepel zullen worden ingezoomd, wat vragen oproept over de kijkervaring voor fans verderop in de zaal. Strategisch geplaatste visuele uitsparingen in de koepel zorgen voor een meer traditionele pay-per-view-ervaring tijdens gevechten.
“We gaan een acroniem gebruiken genaamd ‘I-MAG’ of ‘beeldvergroting.’ Ons typische uitzendkanaal zal ingaan op deze I-MAG-fragmenten in de omgeving, ‘zei Borsari.’ Het zullen geen volledige mediadownloads zijn. Dit brengt allerlei problemen met zich mee. Als de jagers 25 meter lang zouden zijn, zou je vervorming krijgen en dat zou ongemakkelijk zijn in de manier waarop je het gevecht zou ervaren.”
Een andere zorg is of het enorme visuele spektakel van de Sphere strijders zal afschrikken. Het is begrijpelijk dat een dergelijke brede visuele representatie de focus van de strijders zou kunnen beïnvloeden. Atleten betreden de sfeer net zo blind als fans.
“Ik denk dat het meer wordt dan een sportevenement. Het wordt een kruising tussen sportevenementen, graphics en verhalen vertellen…” zei Valentina Shevchenko, die tegen UFC-vrouwenvlieggewichtkampioen Alexa Grasso vecht in het co-main-evenement CBS Sports . “Het is iets enorms waarvan je je moeilijk kunt voorstellen hoe het eruit zal zien.”
Dvalishvili’s zorgen over afleiding werden weggenomen door de wetenschap dat O’Malley er evenzeer door getroffen zou worden.
“Als er enige afleiding is, zal dat voor mijn tegenstander zijn, en niet alleen voor mij”, vertelde Dvalishvili aan CBS Sports. “Ik ga me gewoon concentreren op O’Malley en hij gaat hetzelfde doen. We zijn professionele vechters.”
UFC-vlieggewichtkampioen Grasso en weltergewichtkandidaat Diego Lopes, van wie laatstgenoemde het zaterdag op de hoofdkaart tegen Brian Ortega opneemt, hebben er alle vertrouwen in dat ze alle afleidingen kunnen uitschakelen zodra de bel gaat.
“Aan het eind van de dag, als je ruzie hebt, zijn er enkele punten waarop je niets kunt horen wat er buiten gebeurt”, vertelde Grasso aan CBS Sports. ‘Je bent zo gefocust op je gevecht dat niets anders er toe doet.’
Bekijk hieronder het volledige interview met Merab Dvalishvili.
Borsari en zijn team identificeerden de afleiding van vechters als een obstakel in het vroege creatieve proces. De promotie zal de drukte van hun geanimeerde werelden tijdens gevechten verlichten. De UFC heeft deze digitale werelden geprogrammeerd om actiever te zijn tijdens het lopen en minder aanmatigend tijdens gevechten om te voorkomen dat de vechters worden afgeleid.
“Als er wordt gevochten, noemen we dat ‘de meest vreedzame staat’. Op dat moment draait het allemaal om vechten’, zei Borsari. “We willen een heel coole omgeving hebben voor degenen in het stadion en voor mensen die thuis naar de uitzending kijken, maar we willen op dat moment niet de belangrijkste aanjager zijn van de creatieven. Op elk willekeurig moment zijn er twee vechters in de Octagon, het gaat over hen, dus hebben we de toestand van deze werelden aangepast om echt te kalmeren en ons in staat te stellen ons te concentreren op de actie van het gevecht.
White heeft herhaaldelijk beweerd dat de Sphere-show van de UFC een eenmalige deal zal zijn. Dit komt vooral door de onbetaalbare kosten van het evenement. White vertelde vorige maand aan vechtsportverslaggever Kevin Iole dat de UFC $ 20 miljoen heeft uitgegeven om de Sphere-kaart te produceren. Borsari ging dieper in op enkele kosten die gemoeid zijn met het voorbereiden en uitvoeren van een show van deze omvang.
“Het is niet goedkoop om een team samen te stellen”, zei Borsari. “Deze mensen wonen niet in Las Vegas. Mensen vliegen ernaartoe om de inhoud te testen. De sfeer moet met al hun technische mensen operationeel zijn om het gebouw te openen. Het is duur.
“Het is absoluut noodzakelijk dat je naar binnen gaat en toegang hebt tot dit unieke scherm. Er is niets vergelijkbaars. We hebben wat tests gedaan in Burbank in de Big Dome die ongeveer 25% zo groot is als een bol. Maar er is niets dat je de kans geeft ervaring met het bekijken van inhoud die je in de Sphere hebt gemaakt, dan wanneer je daadwerkelijk op de stoelen zat en naar de inhoud luisterde en keek die is gemaakt.
Borsari staat open voor de toekomstige shows van Sphere en herhaalt dat de beslissing niet aan hem ligt. Borsari heeft er echter vertrouwen in dat de ervaring met het produceren van dit eenmalige spektakel zal worden overgedragen naar toekomstige UFC-shows.
“Uiteindelijk zal het Dana’s beslissing zijn als we het ooit nog een keer doen. Hij ging op de plaat en zei dat hij dacht dat het klaar was”, zei Borsari. “Ik denk dat dat een vraag is die na 14 september echt beter beantwoord kan worden, eerlijk gezegd. We hebben met een aantal mensen samengewerkt met wie we zeker nog een keer willen samenwerken. We hebben kennis gemaakt met de technologie die we gaan implementeren in onze shows die op 14 september voor het eerst doorgaan, zullen we ze in onze shows integreren.
Bekijk hieronder het volledige interview met Craig Borsari.
UFC 306 zal naar verwachting een recordbedrag van $21 miljoen opleveren voor de promotie, vertelde White dinsdag aan Iole. Het is een enorme prestatie die gecompenseerd wordt door de exorbitante productiekosten van de show. Dat is hoeveel de UFC verbonden is met Riyadh Season als eerste titelsponsor. Borsari benadrukt dat wat UFC 306 betreft de winstmarges van de UFC op de tweede plaats komen.
“We proberen gewoon de grootste impact te maken vanuit een entertainmentperspectief en onze sport en onze atleten te laten zien op een manier die we nog nooit eerder hebben gedaan. Zelfs niet in de buurt”, zei Borsari. “We zijn erg enthousiast om dit met de fans te delen en hopelijk zullen er ook nieuwe fans aan boord komen, want er schuilt een intrige in de manier waarop we dit gaan benaderen.
“Het ethos van dit bedrijf is om de eerste te zijn, groot te worden en kansen te benutten die de manier waarop sport en entertainment in de toekomst aan kijkers worden gepresenteerd, kunnen veranderen.”
Wie wint bij UFC 306: O’Malley tegen Dvalishville, en op welke UFC-rekwisieten moet je je richten? Bezoek SportsLine nu voor gedetailleerde UFC Fight Night-keuzes, allemaal van MMA-experts die meer dan $ 1.200 hebben verdiend met UFC-hoofdkaarten, en ontdek het.