Iedereen heeft een verhaal in zich, zoals een beroemd persoon ooit zei. Een startup genaamd Inkitt gelooft dat het AI kan gebruiken om van de sterksten blockbusters te maken en rond die inhoud een nieuw Disney voor de 21e eeuw te bouwen. Nu is er $37 miljoen opgehaald om die ambitie te ondersteunen.
Met de gelijknamige app van de startup kunnen mensen zelf verhalen posten en vervolgens, met behulp van AI en datawetenschap, selecteren wat volgens hen het meest aantrekkelijk is om aan te passen en vervolgens te distribueren en verkopen in een andere app, Galatea.
Het bedrijf heeft al 33 miljoen gebruikers en tientallen bestsellers aangetrokken, aldus het bedrijf. De nieuwe financiering die het heeft opgehaald, Series C, zal worden gebruikt om het type inhoud dat het produceert uit te breiden: AI om verhalen te schrijven op basis van uw originele ideeën en om versies van uw fictie te produceren die zijn gepersonaliseerd voor specifieke lezers; overschakelen naar games en audioboeken; en meer video-inhoud die is gebaseerd op fictie die op het platform is gepubliceerd: video die tegenwoordig met mensen wordt geproduceerd, maar uiteindelijk ook door AI zal worden gegenereerd.
De langetermijnvisie, zegt CEO en oprichter Ali Albazaz, is om de inhoudsbibliotheek uit te breiden en er een multimedia-imperium omheen te bouwen. Minder een concurrent van Wattpad, en meer een ‘21e-eeuwse Disney’, zoals hij het noemt.
De Series C van $ 37 miljoen wordt geleid door Vinod Khosla van Khosla Ventures. Eerdere geldschieters NEA en Kleiner Perkins namen ook deel, samen met andere niet nader genoemde investeerders.
De investering brengt het totale bedrag dat Inkitt tot nu toe heeft opgehaald op $117 miljoen (andere rondes omvatten $3,9 miljoen in startkapitaal; $16 miljoen in Series A en $59 miljoen in Series B). Ten minste één over te nemen uitgever is al benaderd, en in een tijd waarin er maar heel weinig voorbeelden zijn van consumentgerichte startups die geld inzamelen, begrijpen we dat investeerders al in de buurt komen voor een nieuwe ronde, mocht Inkitt besluiten om geld op te halen. Deze huidige Series C waardeert Inkitt op ongeveer $400 miljoen na geld.
De ambities van Inkitt zijn in sommige opzichten een belangrijke stap in de richting van de uitgeverijsector.
Met de opkomst van mobiele telefoons en apps die zijn ontworpen om minuten (of soms meer) van de vrije tijd van consumenten in beslag te nemen, is het lezen de afgelopen twintig jaar afgenomen. In 2022, het meest recente jaar dat door het Bureau of Labor Statistics wordt bijgehouden, las de gemiddelde Amerikaanse volwassene slechts ongeveer 15 minuten per dag, vergeleken met meer dan 20 minuten een paar jaar geleden. Ook het gemiddelde aantal gelezen (en voltooide) boeken daalde tot ongeveer 5.
Inkitt gokt tegen deze trend door er, ironisch genoeg, op te vertrouwen. Het bedrijf gelooft dat het aanzienlijke hoeveelheden leestijd en betrokkenheid van zijn gebruikers kan halen door zich te concentreren op meer innovatieve manieren om boeken aan te bieden, door hoofdstukken te bouwen die korter en gemakkelijker te lezen zijn op mobiele apparaten, en door een reeks effecten (zoals geluiden) in het hele boek op te nemen. de tekst voor de leeservaring was dynamischer.
En door boeken beter aan te passen aan de smaak van de lezers. Het voert A/B-tests uit rond elk aspect van het werk, van de titel en verhaallijn tot de eerste regels en cliffhangers. Dit levert Inkitt een enorme hoeveelheid gegevens op, niet alleen voor specifieke boeken, maar ook over hoe fictie in het algemeen werkt en wat het beste werkt – kennis die onmiddellijk van toepassing is op de volgende boeken die worden gepubliceerd.
Het lijkt allemaal zijn vruchten af te werpen. Sommige diensten die floreerden tijdens het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie – ‘instant’ leveringen, online winkelen, virtuele evenementen en streams van alles – zijn in de jaren daarna achteruitgegaan, of op zijn minst teruggekeerd naar een rustiger groeipatroon. Dit geldt niet voor Inkitt, Galatea en de nieuwste aanwinst van de startup, Galatea TV, die allemaal de engagementtijden hebben zien stijgen.
‘Mensen hebben nu zoveel te doen’, zei Albazaz over de jaren na de pandemie. “Ze zijn op zoek naar een ontsnapping, en wij denken dat het daarom is gelukt.”
Hij zei dat Inkitt in totaal de elf best verkopende uitgevers ter wereld is, boven bekende namen als Penguin Random House, en beweert dat zijn algoritmen het een “20x” hoger succespercentage geven dan traditionele uitgevers voor het publiceren van een bestverkopende uitgever. boek.
De omzet is het afgelopen jaar verdubbeld (hoewel het werkelijke aantal niet bekend wordt gemaakt). En hoewel nieuwere projecten zoals Galatea TV meer een uitloper zijn van de leesindustrie, brengen ze op zichzelf al grote rendementen met zich mee. TV-serie gebaseerd op het boek Galatea Mooie fout zij alleen genereerde $ 500.000 aan inkomsten, zei hij. Het bedrijf, voegde hij eraan toe, is “bijna winstgevend”.
Inkitt, opgericht in Berlijn en nu gevestigd in San Francisco, richt zich op fictie – maar het zou niet helemaal juist zijn om te zeggen dat het zich op literaire fictie richt. Nadat een bekende platformauteur een paar jaar geleden met afgrijzen en walging vertrok nadat Inkitt talloze wijzigingen in een aanstaande roman had voorgesteld, zei Albazaz dat Inkitt er de voorkeur aan gaf om de hoofdpijn van het werken met grote namen en grote ego’s te besparen om zich op te concentreren. de lange staart van onontdekt talent.
Het zal interessant zijn om te zien hoe gevoelig die lange staart is voor de wil van het algoritme. Albazaz zei dat door AI gegenereerde verhalen, gebaseerd op boeiende behandelingen ontworpen door getalenteerde mensen, een groot deel uitmaken van wat hij in de toekomst meer hoopt te doen, samen met het personaliseren van verhalen met behulp van AI-algoritmen.
Personalisatie is nog steeds een werk in uitvoering, voegde hij eraan toe, en Inkitt experimenteert met verschillende mate van veranderingen die het in het originele werk zou kunnen doorvoeren, of zelfs de controle aan de lezers zelf zou kunnen overlaten.
Om deze visie waar te maken, experimenteerde het bedrijf met een aantal LLM’s, waaronder API’s van OpenAI, Anthropic en Mistral AI (de huidige favoriet van de startup voor kortere passen, zei Albazaz) voor de constructie van verhalen, en bouwde er zijn eigen aanpassingen omheen, zei hij. is.
Elk boek wordt ook automatisch in 10 talen gepubliceerd: DeepL is de primaire AI die hiervoor wordt gebruikt. Hij gebruikt een stemgenerator van ElevenLabs voor tekst-naar-spraak voor zijn audioboeken, en momenteel Leonardo voor covers (een recente overstap van Midjourney, zei hij). Het belangrijkste idee lijkt te zijn om vast te houden aan de triangulatiemix voor de beste resultaten.
“Deze LLM’s schrijven erg slecht vergeleken met de gemiddelde inhoud”, zei hij. “Het komt erop neer dat LLM’s alleen niet in staat zijn om bestverkochte inhoud te creëren. Dat is waar wij in beeld komen met de gegevens die we de afgelopen jaren hebben verzameld.”
Interessant genoeg zit hier ook een IP-reden achter: Inkitt wil niet afhankelijk zijn van een LLM voor een volledige roman, want hoewel de platforms volhouden dat ze niet van plan zijn bedrijfseigen gegevens te gebruiken om hun modellen te trainen, neemt Inkitt liever geen risico. , hij zei. (Daartoe stelt hij soms heel opzettelijk platte vragen, om te voorkomen dat hij de LLM te veel leert over Inkitts beste werk.)
Zelfs terwijl het bedrijf door lastige wateren navigeert om verdrinking te voorkomen, heeft de startup zeker mogelijkheden gevonden om te blijven drijven. Zijn focus en interesse in het opbouwen van een door AI aangedreven content-imperium hielpen de startup zijn hoofdinvesteerder binnen te halen. Vinod Khosla u eind vorig jaar hij schreef over hoe hij gelooft dat de toekomst van entertainment hypergepersonaliseerd zal zijn, waardoor de missie van Inkitt (en het succes tot nu toe) herkenbaar wordt.
Vinod zelf weigerde voor dit verhaal geïnterviewd te worden, maar gaf een verklaring af: “Met de komst van kunstmatige intelligentie kan entertainment overvloedig en persoonlijk zijn”, zei hij. “Inkitt doet precies dat met Stories, door inhoud te creëren die hypergepersonaliseerd en betekenisvol is voor elke persoon.”