De inheemse activist Leonard Peltier, die het grootste deel van zijn leven in de gevangenis heeft doorgebracht sinds hij in 1975 werd veroordeeld voor de moord op twee FBI-agenten in South Dakota, is voorwaardelijk vrijgelaten.
De Amerikaanse Parole Board zei dinsdag in een verklaring waarin hij de beslissing aankondigde dat hij pas in juni 2026 in aanmerking komt voor een nieuwe hoorzitting over de voorwaardelijke vrijlating.
Zijn advocaat, Kevin Sharp, een voormalige federale rechter, voerde aan dat Peltier ten onrechte was veroordeeld en zei dat de gezondheid van de 79-jarige was aangetast. De advocaat van Peltier heeft niet onmiddellijk een telefonisch bericht teruggestuurd naar The Associated Press om commentaar te vragen.
De FBI en haar huidige en voormalige agenten betwisten claims van onschuld.
Peltier, een ingeschreven lid van de Turtle Mountain Chippewa Tribe, was actief in de American Indian Movement, die in de jaren zestig begon als een basisorganisatie in Minneapolis die worstelde met kwesties als politiegeweld en discriminatie van indianen. Het werd al snel een nationale strijdmacht.
AIM haalde in 1973 de krantenkoppen toen het het dorp Wounded Knee in het Pine Ridge-reservaat overnam, wat leidde tot een patstelling van 71 dagen met federale agenten. De spanningen tussen AIM en de regering bleven jarenlang hoog.
Op 26 juni 1975 kwamen agenten naar Pine Ridge om arrestatiebevelen uit te dienen te midden van gevechten over inheemse verdragsrechten en zelfbeschikking.
Nadat ze gewond raakten tijdens het vuurgevecht, werden agenten Jack Coler en Ronald Williams van dichtbij in het hoofd geschoten, volgens een brief van FBI-directeur Christopher Wray. AIM-lid Joseph Stuntz kwam ook om het leven bij de schietpartij. Het ministerie van Justitie concludeerde dat Stuntz was gedood door een sluipschutter van de wetshandhaving.
Twee andere AIM-leden, Robert Robideau en Dino Butler, werden vrijgesproken van de moord op Coler en Williams.
Nadat hij naar Canada was gevlucht en aan de Verenigde Staten was uitgeleverd, werd Peltier veroordeeld voor twee aanklachten wegens moord met voorbedachten rade en in 1977 veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, ondanks beweringen van de verdediging dat het bewijsmateriaal tegen hem vervalst was.