“De kogel raakte zijn oor, maar kostte hem niet het leven”, zegt Vishnu Gupta, oprichter van de rechtse hindoeïstische Sena-groep die de gebedsbijeenkomst organiseerde. “Dankzij onze gebeden leeft hij nog.”
Er was een stroom van steun voor Trump in heel India na de moordaanslag van zaterdag, voornamelijk van de heersende hindoe-nationalistische Bharatiya Janata-partij, wiens leider Modi beroemd was toen hij president was.
BJP-leiders en aanhangers accepteren het incident als onderdeel van hun eigen strijd en zien het als een nieuw voorbeeld van hoe rechtse leiders over de hele wereld het slachtoffer worden.
“Fysiek of anderszins zijn rechtse leiders over de hele wereld nu actieve doelwitten van radicaal links”, schreef Himanta Biswa Sarma, eerste minister van de noordoostelijke staat Assam, op X.
Terwijl beide partijen in de Verenigde Staten met de vinger wijzen naar de toenemende politieke retoriek en polarisatie van het land, zeggen de Indiërs dat ze zich daarin kunnen vinden.
BJP-leiders gebruikten de sociale media en in een reeks televisiedebatten maandagavond om parallellen te trekken tussen het taalgebruik van de Democraten in de Verenigde Staten en de belangrijkste oppositiepartij van India, het Congres.
Amit Malviya, hoofd IT en technologie van de BJP, zei dat er een ‘griezelige gelijkenis’ was tussen de ‘ontmenselijkende’ verhalen van de twee partijen. Beiden beweren dat de democratie of de grondwet in gevaar is, noemen hun tegenstanders dictators en bewapenen kaste of ras, zei hij.
“Als de gevolgen van al deze retorische uitspraken een aanslag op het leven van Trump zouden zijn, waarom zal het dan in India anders zijn?” Malviya zei in een debat op de televisiezender India Today. Op X beschreef Malviya aanslagen op Modi’s leven in het verleden, waaronder bomaanslagen tijdens een bijeenkomst in 2013.
Congresleiders sloegen terug en noemden de beweringen ‘goedkope politiek’ en wezen op de moorden op hun eigen iconen, waaronder Mohandas K. Gandhi, in de volksmond bekend als de Mahatma, en de voormalige premier van het Congres, Indira Gandhi en haar zoon Rajiv.
Het klikte tussen Trump en Modi en de twee hebben elkaars landen bezocht, waaronder een ‘Howdy Modi’-rally in Texas in 2019 en een Namaste Trump-tournee in India in 2020.
Maar de economische betrekkingen zijn hobbelig geweest, en deskundigen op het gebied van het buitenlands beleid in India zeggen dat een tweede regering-Trump waarschijnlijk meer druk op India zou uitoefenen om zijn economie open te stellen.
Voor de rechtse aanhangers van India werden foto’s van Trumps vuist in de lucht gezien als een strijdkreet. “Deze bijna 80-jarige man staat, nadat hij een paar kogels heeft opgevangen, op, slaat met zijn vuist en roept ‘Lang Leve Amerika’ dat hij deze verkiezingen gaat winnen. Het is rechts, begin nooit een gevecht, maar wees degene die het stopt”, zei Kangana Ranaut, een BJP-parlementslid en Bollywood-actrice, op Instagram, eraan toevoegend dat “linksen duidelijk wanhopig worden”.
Maar voor Gupta, de oprichter van de Hindu Sena, zijn de BJP-leiders te verlegen om de hele waarheid te vertellen, en hij gaf de moordaanslag onbeschaamd de schuld aan degenen die onder één hoedje speelden met ‘jihadistische terroristen’.
Vedmurtinand Saraswati, de hogepriester bij de ceremonie, zei dat hij maandag de horoscoop van de voormalige president had gelezen en ontdekte dat Trump zou terugkeren naar het presidentschap met een ambtstermijn na 2016.
Dit is niet de eerste keer dat de groep Trump probeert te helpen. In 2016 baden Vedmurthi en Gupta ter ondersteuning van Trump en lazen ze zijn horoscoop, die de overwinning nauwkeurig voorspelde.
“Alle Engelssprekende tv-presentatoren lachten ons uit”, zei Gupta, “maar toen de verkiezingsdag aanbrak, werden ze serieus.”