UITLEGGER
Op een Franse luchthaven is een geïmproviseerde rechtszaal ingericht om mensenhandelkwesties te onderzoeken.
Een vliegtuig met vermoedelijke slachtoffers van mensenhandel werd op weg naar Nicaragua omgeleid naar India nadat het in Frankrijk was vastgehouden. Nu is hij in Mumbai geland.
Hoewel er geen bewijs van mensenhandel werd gevonden, maakte het onderzoek plaats voor zorgen over immigratie zonder papieren, die nog steeds wordt onderzocht door de Franse autoriteiten.
Dit is wat we de afgelopen dagen weten over de wervelende reis van de zomer.
Wat gebeurde er met het van mensenhandel verdachte vliegtuig in Frankrijk?
- Het vliegtuig was een Airbus A340 van het Roemeense bedrijf Legend Airlines. Het vliegtuig, met aan boord 303 Indiase passagiers, vertrok vanaf de internationale luchthaven Fujairah in Dubai en was op weg naar Nicaragua in Midden-Amerika.
- Donderdagmiddag stopte het voertuig om te tanken op de luchthaven van Vatri, ongeveer 150 km ten oosten van Parijs. De Franse politie maakte van de gelegenheid gebruik om in te grijpen na een anonieme tip dat sommige passagiers mogelijk het slachtoffer waren van mensenhandel.
- Het vliegtuig bleef vier dagen aan de grond in Frankrijk voor juridische beraadslagingen. De ontvangsthal op de luchthaven Vatry is omgetoverd tot wachtruimte. Passagiers hebben eenpersoonsbedden gekregen terwijl ze wachten op een beslissing over waar ze heen zullen reizen, zeiden lokale functionarissen in de oostelijke Franse Marne-regio vrijdag.
- Een Franse rechtbank oordeelde dat de autoriteiten niet de wettelijke bevoegdheid hadden om verschillende passagiers verder vast te houden, en Franse aanklagers keurden zondag het vertrek van het vliegtuig goed.
- De Airbus A340 vertrok vervolgens maandag met 276 Indiase passagiers en landde dinsdag vroeg in Mumbai. Het is onduidelijk waarom het vliegtuig uitwijkde naar Mumbai in plaats van door te vliegen naar Nicaragua. De overige 27 passagiers op de oorspronkelijke vlucht bleven in Frankrijk.
- In een post op X bedankte de Indiase ambassade de Franse functionarissen voor het “snel oplossen van de situatie waardoor de Indiase passagiers naar huis konden terugkeren”.
Waarom werd het vliegtuig in Frankrijk vastgehouden?
Op de luchthaven werd een geïmproviseerde rechtszaal ingericht, waar twee dagen lang dringende rechtszittingen werden gehouden over de omstandigheden en het doel van de reis door een eenheid die gespecialiseerd was in de georganiseerde misdaad.
Consulaire ambtenaren van de Indiase ambassade in Parijs waren ook ter plaatse.
Vijfentwintig passagiers, waaronder vijf minderjarigen, vroegen asiel aan in het land, terwijl twee passagiers werden vastgehouden op verdenking van mensenhandel voordat ze werden vrijgelaten. Naar verluidt hebben zij ook asiel aangevraagd.
‘We kunnen buitenlanders niet langer dan 96 uur in de wachtkamer houden. Bovendien moet hun lot worden beslist door een rechter voor vrijheid en voogdij’, zei Francois Procureur, hoofd van de Orde van Advocaten van Chalons-en-Champagne, zaterdag tegen de lokale televisie.
Na ontvangst van de goedkeuring verliet het vliegtuig de luchthaven Vatri.
Welke bewijzen van mensenhandel zijn er gevonden?
Er werd geen concreet bewijs gevonden, maar de Franse autoriteiten zeiden dat ze mogelijke schendingen van de immigratiewetgeving bleven onderzoeken.
De passagiers waren waarschijnlijk Indiase arbeiders in de Verenigde Arabische Emiraten die Nicaragua wilden gebruiken als toegangspoort tot de Verenigde Staten of Canada, vertelde een bron dicht bij het onderzoek aan persbureau Agence France-Presse (AFP).
Liliana Bakayoko, een advocaat van Legend Airlines, ontkende dat het bedrijf enige rol speelde in de mensenhandel of dat het “enig wangedrag had begaan”.
Een niet bij naam genoemd ‘partnerbedrijf’ was verantwoordelijk voor het controleren van de identiteitsdocumenten van elke passagier, zegt Bakayoko.
Wat weten we over passagiers?
De passagiers waren Indiaas en er waren veel kinderen, waaronder elf niet-begeleide minderjarigen en een kind van 21 maanden.
Ze waren “gefrustreerd” nadat ze een aantal nachten op de luchthaven hadden doorgebracht, zegt Patrick Jaloux, hoofd van de civiele bescherming in de Marne-regio.
Ook de vijftien bemanningsleden van de Legend Airlines-vlucht werden ondervraagd en vrijgelaten.
Volgens de cliënt waren de hoorzittingen ‘ongekend’.
“Ik ben verrast hoe het ging in de wachtruimte”, zei Procureur tegen BFM televisie. “Mensen hadden geïnformeerd moeten worden over hun rechten, en dat was duidelijk niet het geval.”
Waarom Nicaragua en wat gebeurt er nu met reizigers?
De VS hebben Nicaragua bestempeld als het land dat het minst heeft gedaan om mensenhandel te voorkomen. Het is zowel een bron als een belangrijke doorvoerroute voor mensen zonder papieren die de VS willen binnenkomen.
Hoewel er nog geen sprake is van mensenhandel onder de passagiers in het vliegtuig, zegt Genevieve Colas, coördinator van de Franse non-profitorganisatie Secours Catholique-Caritas, tegen AFP dat ze “verrast” is door de vrijgave van het vliegtuig. “Wat als ze echt slachtoffer zijn van mensenhandel?” vroeg ze. ‘Dan zou het niet juist zijn om ze naar een ander land te laten gaan.’ Secours Catholique-Caritas werkt met ontheemden en migranten in veel landen over de hele wereld.
De Indiase autoriteiten in Mumbai zullen naar verwachting de teruggekeerde passagiers ondervragen over hun plannen, aangezien verschillende elementen van de zaak nog steeds onduidelijk zijn.
Van oktober 2022 tot september werden bijna 97.000 Indiërs tegengehouden terwijl ze probeerden illegaal de VS binnen te komen. Dat is een vervijfvoudiging ten opzichte van 2019-2020.