Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door Grist. Schrijf u hier in voor de wekelijkse nieuwsbrief van Grist.
Toen Kira Roberts afgelopen zomer naar Juneau, Alaska verhuisde, merkte ze meteen hoe de stad met 31.000 inwoners veranderde als de cruiseschepen elke ochtend aanmeerden. Duizenden mensen arriveren, maar zijn tegen de avond verdwenen. Als het seizoen in de herfst ten einde loopt, vertraagt de parade van bussen die door haar buurt rijden, en zijn de paden in de buurt van haar huis en de enorme Mendenhall-gletsjer niet langer vol met toeristen.
“Dat unieke ritme van Juneau valt mij echt op”, zei ze. “Het is een beetje gek om te denken dat dit allemaal anderhalve kilometer van mijn huis verwijderd is.”
Maar de Mendenhall krimpt snel: de 21 kilometer lange gletsjer heeft zich de afgelopen veertig jaar ongeveer anderhalve kilometer teruggetrokken. Om al die toeristen naar Juneau te brengen – ongeveer 1,5 miljoen deze zomer alleen al per cruiseschip – moet datgene worden verbrand dat bijdraagt aan de terugtrekking ervan: fossiele brandstoffen.
In een poging om een deel van die CO2 te compenseren, wordt aan sommigen die walvissen spotten of gletsjers bezoeken gevraagd een paar dollar te betalen om hun uitstoot te compenseren. Het geld gaat naar het Alaska Carbon Reduction Fund, maar in plaats van kredieten te kopen van een verafgelegen (en twijfelachtig) compensatieproject, besteedt de non-profitorganisatie dat geld aan het installeren van warmtepompen, gericht op bewoners zoals Roberts die afhankelijk zijn van olieverwarmingssystemen.
Warmtepompen zijn “de makkelijke dingen” in de milde winters van Juneau (voor Alaska), zegt Andy Romanoff, die het fonds beheert. Het elektriciteitsnet van Juneau is afhankelijk van emissievrije waterkracht, dus elektriciteit is goedkoper en minder vervuilend dan oliewarmte. Ze besparen de huurders ook geld. Roberts zei dat ze vroeger zo’n $500 per maand betaalde voor stookolie en haar elektriciteitsrekening met slechts $30 zag stijgen.
‘Het financiële verschil is enorm’, zei ze
Programma’s van Monterey, Californië, tot Lancaster, Pennsylvania, hebben geprobeerd vergelijkbare modellen te gebruiken om lokale duurzame energie- of energie-efficiëntieprojecten te financieren, en CO2-compensatie voor vliegen en andere activiteiten is niets nieuws. Maar het grootste deel van de vrijwillige markt voor dergelijke dingen wordt beheerd door grote bedrijven die projecten op afstand ondersteunen. Het Juneau-fonds wil profiteren van de enorme toeristische belangstelling in zijn achtertuin.
Het programma, dat tot voor kort het Juneau Carbon Offset Fund heette, begon in 2019 toen leden van de belangenorganisatie Renewable Juneau bespraken hoe ze Juneau konden helpen haar doel te bereiken: duurzame energiebronnen die tegen 2045 in 80 procent van de energiebehoeften van de stad voorzien. Bestaande warmtepompprogramma’s leverden alleen maar ‘laaghangend fruit’ op, zei Romanoff: mensen die geld hadden en bereid waren de overstap te maken alleen al om klimaatredenen. Het fonds zag het als een manier om de apparaten – en de reductie van fossiele brandstoffen die ze opleveren – bij meer inwoners te krijgen.
Romanoff, tevens uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie Alaska Heat Smart, is zich bewust van de recente reputatie dat CO2-compensatie heeft geleden, maar is van mening dat de focus van het fonds op warmtepompen en lokaal werken zorgt voor transparantie en verantwoording. “Het zijn CO2-kosten die mensen kunnen begrijpen en begrijpen”, zei hij.
Veel vrijwillige compensatieprojecten overschatten de uitstoot die ze voorkomen, soms wel vijf tot tien keer, zei dr. Barbara Haya, directeur van het Berkeley Carbon Trading Project. “Projectontwikkelaars maken methodologische keuzes die hen meer krediet opleveren in plaats van minder”, zei ze, en eisers maken geen conservatieve schattingen als er onzekerheid is.
Het Alaska Carbon Reduction Fund gebruikt energierekeningen van drie jaar om te bepalen hoeveel olie een klant heeft verbruikt voordat hij een warmtepomp aanschafte. Het heeft sinds 2019 voor 41 installaties betaald, tegen een gemiddelde kostprijs van $7.000, en naar schatting voorkomen de apparaten gedurende hun levensduur van 15 jaar 3.125 ton CO2-uitstoot. Die berekeningen, plus subsidies van niet-toeristische donaties, brengen zijn CO2-prijs op $46 per ton.
Het is duurder dan veel vrijwillige leningen, maar in lijn met wat Haya zei zijn de projecten van hogere kwaliteit. “Dat lijkt de prijs van echte mitigatie”, zei ze. De meer fundamentele kwestie is het bewijzen dat geen enkel compensatieproject op zichzelf zou gebeuren, zei Haya.
Romanoff is van mening dat hun project aan die eis voldoet, omdat warmtepompen naar inwoners gaan die minder dan 80 procent van het lokale gemiddelde inkomen verdienen. Een van de eerste ontvangers, Garry Constantine, leefde ver beneden dat toen zijn systeem werd geïnstalleerd. In de afgelopen drie jaar is Constantine een technologie-evangelist geworden, deels omdat hij niet langer $ 300 per maand aan brandhout uitgeeft, maar dit inruilt voor een maandelijkse verhoging van $ 50 op zijn elektriciteitsrekening.
“Ik begrijp gewoon niet waarom deze dingen niet als een lopend vuurtje zijn aangeslagen”, zei hij.
Het fonds heeft $150.000 op de bank staan, zei Romanoff, maar de snelheid waarmee het kan werken wordt beperkt door een landelijk tekort aan installateurs. De meeste van die donaties kwamen van een nabijgelegen goudmijn, maar Allen Marine, een regionale touroperator, begon het fonds deze zomer aan reizigers aan te bieden en biedt een donatie aan die kan worden meegenomen bij het online boeken. Het fonds werd gezien als een kans om “terug te geven aan de gemeenschappen waarin we actief zijn”, zegt Travis Mingo, vice-president Operations. Als onderdeel van het partnerschap heeft het koolstofreductiefonds ermee ingestemd warmtepompen op andere Allen Marine-bestemmingen, zoals Ketchikan en Sitka, te gaan financieren.
Een veel kleiner bedrijf, Wild Coast Excursions, omvat een compensatie in zijn prijzen. Toen het plan van eigenaar Peter Nave voor zomertochten naar een lokale skiberg mislukte, schakelde hij over op berenkijktochten en alpine wandeltochten, waarvan sommige zo afgelegen zijn dat een helikoptervlucht nodig is. De klimaatverandering is vooral zichtbaar voor Nave, een inwoner van Juneau die de dramatische veranderingen in Mendenhall van dichtbij heeft gezien en als lawinevoorspeller heeft gewerkt. Hij dekt 125 procent van de klimaatimpactcompensatie van die excursies en bestempelt zijn bedrijf als ‘koolstofnegatief’. Hij schat dat dit uiteindelijk ongeveer 1 procent van de kosten van elke tour zal bedragen. Volgens hem zijn het simpelweg de kosten van zakendoen.
“Ik heb een beetje gerationaliseerd dat als ik meer zou kunnen inhalen dan we zouden gebruiken, ik me misschien een beetje beter zou voelen als ik de zaak zou overnemen. [the helicopter] strategieën”, zei hij.
Hij staat sceptisch tegenover compensaties in het algemeen, maar de tastbaarheid van dit programma heeft een verschil gemaakt. “Ik kon de reductie zien gebeuren, omdat ik weet dat warmtepompen werken, mijn vrienden ze hebben, mensen die ik ken ze installeren”, zei hij.
Het is echter onwaarschijnlijk dat de bijdrage van Wild Coast Excursion aan het koolstofreductiefonds in het eerste jaar zelfs maar één warmtepomp zal dekken. Het opnemen van cruiseschepen of grote luchtvaartmaatschappijen in het programma zou een veel significantere daling van de uitstoot van Juneau tot gevolg hebben. Romanoff zei dat zijn organisatie een eerste gesprek had met een lokale vertegenwoordiger van een grote cruisemaatschappij, maar dat zij niet zou deelnemen als het fonds alleen Juneau ten goede zou komen en de compensatie niet door een derde partij zou worden geverifieerd.
Het Alaska Carbon Reduction Fund begon de verificatie bij Verra, ‘s werelds grootste certificeerder van vrijwillige kredieten qua volume, maar trok zich terug vanwege de kosten en het eigen ongemak met de negatieve berichtgeving in de pers. “Voor dat geld zouden we vijf of zes warmtepompen kunnen installeren”, zei Romanoff.
De aftrek is een van de instrumenten die cruisemaatschappijen van geval tot geval overwegen om hun emissiedoelstellingen te bereiken, zegt Lanie Downs, woordvoerster van de Alaska Cruise Lines International Association.
Carnival Plc, eigenaar van drie cruisemaatschappijen die actief zijn in Alaska, heeft gezegd dat het alleen CO2-compensatie zal overwegen als de opties voor energie-efficiëntie zijn uitgeput. Twee andere grote cruisemaatschappijen die Juneau regelmatig aandoen, reageerden niet op verzoeken om commentaar, maar vermelden de compensatieaankopen in hun jaarlijkse duurzaamheidsrapporten.
Terwijl de stad cruisemaatschappijen een vergoeding per passagier in rekening brengt, kunnen die inkomsten alleen worden gebruikt voor specifieke projecten in het havengebied. Alexandra Pierce, de toerismemanager van Juneau, zei dat de stad “nooit formeel emissieheffingen heeft voorgesteld” op cruiseschepen, maar wees op de betrokkenheid van de industrie bij inspanningen om de uitstoot van cruises te verminderen en elektriciteit aan wal te installeren, het maritieme equivalent van het stoppen van stationaire uitstoot.
Allen Marine is ‘besprekingen begonnen’ over het opnemen van een compensatievergoeding in zijn reizen die via cruisemaatschappijen worden verkocht. “Als we contractverlengingen doormaken, zal dat daadwerkelijk invloed gaan hebben op de hoeveelheid geld die we voor dit programma kunnen ontvangen”, zei Mingo. Maar uiteindelijk blijft daardoor het grootste deel van de uitstoot van toeristen – cruises – buiten beschouwing.
Romanoff krijgt verschillende e-mails per jaar van mensen in andere delen van Alaska en de Lower 48 die geïnteresseerd zijn in het starten van hun eigen compensatiefonds. Hij denkt dat het model van zijn organisatie kan worden gekopieerd op plaatsen waar veel olieverwarmingssystemen moeten worden vervangen. Een koolstofprijs gebaseerd op het omschakelen van warmte naar gas kan echter voor de meeste mensen te duur zijn, zei hij.
Maar in Alaska denkt hij dat een ‘golf’ aan steun van kleine bedrijven een verschil zou kunnen maken bij de opname van cruisemaatschappijen. “Als we dat arsenaal tot een bepaalde omvang uitbreiden, denk ik dat het behoorlijk luid en duidelijk zal spreken”, zei hij.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Grist op https://grist.org/energy/in-juneau-alaska-a-carbon-offset-project-thats-actually-working/. Grist is een non-profit, onafhankelijke mediaorganisatie die zich toelegt op het vertellen van verhalen over klimaatoplossingen en een rechtvaardige toekomst. Meer informatie op Grist.org