Een Israëlische organisatie die slachtoffers van seksueel misbruik steunt, heeft woensdag een rapport uitgebracht waarin wordt geconcludeerd dat seksueel geweld tegen Israëli’s tijdens en na de door Hamas geleide aanvallen van 7 oktober ‘systematisch en wijdverbreid’ was.
“Uit het rapport blijkt dat de Hamas-aanval gepaard ging met brute daden van gewelddadige verkrachting, vaak met de dreiging van wapens, vooral gericht tegen de gewonde vrouwen”, aldus de groep, de Association of Rape Crisis Centers in Israel, een overkoepelende organisatie van negen van dergelijke organisaties in Israël. Israël. . Het rapport voegde eraan toe dat bij veel van de incidenten sprake was van groepsverkrachting.
“Vaak werd de verkrachting gepleegd voor publiek – partners, familie of vrienden – op een manier die bedoeld was om de pijn en vernedering van alle aanwezigen te vergroten”, aldus het rapport.
De aanvallers “sneden en verminkten ook de geslachtsdelen en andere delen van het lichaam met messen”, aldus het rapport.
Het rapport beweert dat de informatie en analyse ervan “duidelijk aantonen dat seksueel misbruik geen op zichzelf staand incident of sporadisch geval was, maar een duidelijke operationele strategie”.
Op basis van een analyse van de door de organisatie verzamelde informatie concludeerde het rapport dat er seksuele misdaden waren gepleegd tegen mensen op raves, in kibboetsen en militaire bases, en tegen gijzelaars in Gaza.
Het rapport is gebaseerd op getuigenissen, interviews met medische hulpverleners en artikelen, waaronder een maandenlang onderzoek dat eind december door The New York Times werd gepubliceerd en dat een patroon van gendergerelateerd geweld documenteerde tijdens de door Hamas geleide aanval van 7 oktober.
Het onderwerp seksueel geweld was een van de meer controversiële aspecten van de aanslagen van 7 oktober. Meerdere nieuwsorganisaties maakten melding van beschuldigingen van seksueel geweld tijdens de aanval, en op 28 december bevatte The Times verslagen van verschillende ooggetuigen die zeiden dat ze vrouwen seksueel hadden misbruikt en vermoord.
The Times beoordeelde foto’s en video’s van vrouwenlichamen die tekenen van aanranding en verminking vertoonden. The Times sprak ook met hulpverleners die zeiden dat ze de lichamen hadden gevonden van naakte of halfnaakte vrouwen en meisjes die seksueel misbruikt leken te zijn.
Sommige critici op sociale media betwistten de bevindingen en zeiden dat er onvoldoende forensisch bewijs was om de beweringen te ondersteunen. Deskundigen zeggen dat het niet ongebruikelijk is dat dergelijk bewijs minimaal is in gevallen van seksueel geweld in oorlogstijd.
Vrouwenbelangengroepen in Israël veroordeelden de afwijzing en zeiden dat de talrijke en gedetailleerde beweringen dat Israëlische vrouwen die dag op brute wijze werden aangevallen, aan een andere standaard werden gehouden dan de beschuldigingen van vrouwen elders die beweerden slachtoffer te zijn geweest.
Demonstranten in Israël, boos over wat zij zien als een trage reactie van de VN en andere internationale organisaties, scandeerden bij de protesten: “Ik ook, tenzij je Joods bent!”
Hamas, die door de Verenigde Staten en de Europese Unie als een terroristische groepering wordt beschouwd, heeft herhaaldelijk ontkend dat zijn strijders op 7 oktober seksueel geweld hebben gepleegd. Drie dagen nadat het Times-onderzoek was gepubliceerd, zei Hamas bijvoorbeeld in een verklaring dat de leiders van de groep “dergelijke beschuldigingen categorisch ontkennen” en noemden het dit onderdeel van Israëls poging om het doden van Palestijnse burgers te rechtvaardigen.
Hamas beweert dat de “religie, waarden en cultuur” van zijn strijders dergelijke acties verbieden en dat zij, als moslims, “eervol verplicht zijn alle vrouwen te respecteren en te beschermen”. De groep zei dat zij elk internationaal onderzoek naar beschuldigingen van seksueel geweld verwelkomde.
Eind januari bezocht een VN-team Israël om deze rapporten te onderzoeken, onder leiding van Pramila Patten, de speciale vertegenwoordiger van de secretaris-generaal van de VN voor seksueel geweld in conflicten. Het kantoor van mevrouw Patten zei dat het enkele voorlopige bevindingen zou delen en dat aanvullende informatie zou worden opgenomen in het jaarverslag van haar kantoor over seksueel geweld in conflicten.
Orit Sulitzeanu, uitvoerend directeur van de Association of Rape Crisis Centers in Israël, zei in een persbericht dat het rapport aan de besluitvormers van de VN is overhandigd: “Stilte is niet langer een optie”, zei ze. “Wij verwachten dat internationale organisaties een duidelijk standpunt innemen; wij kunnen er niet bij blijven.”