Glazen ramen zijn een wonder van menselijke techniek: pure, bijna onzichtbare platen van stevig materiaal waarmee we natuurlijk licht in gesloten structuren kunnen brengen. Maar achter de muren van lichte en luchtige gebouwen worden ramen iets anders: een bedreiging voor de natuur.
Vogels begrijpen geen glas. Ze leren niet structurele signalen te herkennen die erop wijzen dat er een raam aanwezig is, zoals een rechthoekig frame of een deurknop. In plaats daarvan proberen ze er vaak doorheen te vliegen, waarbij ze de open ruimte achter het raam als meer leefgebied zien, of de weerspiegeling in het glas als realiteit interpreteren. Beoordeel ze daarvoor niet te hard, dan lopen mensen tegen glas aan. Maar voor onze gevederde, vliegende vrienden zijn de gevolgen veel ernstiger.
Ramen en glazen gebouwen, vooral in combinatie met de aantrekkingskracht en desoriëntatie van kunstlicht, doden enorme aantallen vogels. En het probleem is nog erger dan we dachten. Volgens nieuw onderzoek zijn eerdere beoordelingen van die moraliteit onderschat. Het kan verleidelijk zijn om aan te nemen dat vogels die verdoofd of gewond zijn aangetroffen nadat ze tegen ramen waren gebotst en naar een opvangcentrum voor wilde dieren zijn gebracht, volledig zullen herstellen. In plaats daarvan sterft ongeveer 60 procent – zelfs onder de best mogelijke omstandigheden, terwijl ze zorg en bescherming krijgen tegen roofdieren, volgens een onderzoek dat op 7 augustus in het tijdschrift werd gepubliceerd. PLOS Eén.
Eerder onderzoek heeft tot verschillende conclusies geleid over de geschatte verliezen van vogels als gevolg van de impact van gebouwen. Een van de meest geciteerde cijfers, afkomstig uit een onderzoek uit 2014, suggereert dat alleen al in de VS jaarlijks tussen de honderden en een miljard vogels sterven door het raken van ruiten. Deze analyse uit het verleden, en bijna alle andere onderzoeken naar raamsterfte, waren echter uitsluitend gebaseerd op tellingen van vogels die dood werden aangetroffen in de buurt van bouwwerken. Het nieuwe werk gaat nog een stap verder en beoordeelt wat er gebeurt met de subgroep vogels die de eerste impact overleven. De vaststelling dat meer dan de helft faalt, leidt tot een verontrustende en ongelukkige herziene beoordeling. “Elk jaar sterven er in de Verenigde Staten meer dan een miljard vogels” door botsingen tussen gebouwen, schrijven de auteurs van het onderzoek.
“Ik wil zeggen dat de cijfers verrassend waren. Ik wil zeggen dat ik het niet zo erg vond”, zegt Ar Kornreich, hoofdauteur van de studie en promovendus in de biologie aan de Fordham University. “Maar helaas is het logisch”, zeggen ze Populaire wetenschap.
“Wilde dieren zijn taai. Ze proberen catastrofale omstandigheden zo goed mogelijk te overleven… Maar we raken ze kwijt, zelfs als we ze niet zien”, voegt Kornreich toe.
De meeste vogels die tegen ramen botsen, gaan niet onmiddellijk dood. Uit een recent observationeel onderzoek is gebleken dat meer dan 80 procent van de vogels die tegen glas botsen, wegvliegt, dat ergens tussen de 12 en 14 procent tijdelijk verdoofd raakt, en dat 50 procent van de botsingen geen zichtbaar bewijs achterlaat. Uit nieuw onderzoek blijkt echter dat nog steeds veel vogels sterven na stakingen.
Kornreich en haar coauteurs hebben zoveel mogelijk gegevens over de rehabilitatie van wilde dieren verzameld over botsingen tussen vogelbouwers uit verschillende noordoostelijke en midden-Atlantische staten die tussen 2016 en 2021 zijn gerapporteerd, zoals vereist door de vergunningsvereisten voor rehabilitators. Hoewel hun dataset veel hiaten bevat, vonden ze meer dan 3.100 gedocumenteerde botsingen waarbij 152 verschillende vogelsoorten betrokken waren. De onderzoekers ontdekten dat slechts 39,5 procent van de vogels die naar de afkickkliniek werden gebracht nadat ze tegen een raam waren gebotst, na gemiddeld meer dan twaalf dagen behandeling weer in het wild werden vrijgelaten. Aan de andere kant stierf 32,1 procent tijdens de behandeling, meestal binnen drie dagen nadat ze werden gevonden. Nog eens 28,4 procent van de vogels werd geëuthanaseerd door natuurrehabilitators, die bepaalden dat dit de meest humane aanpak was voor dieren die niet zouden kunnen herstellen.
“De studie behandelt een interessante en belangrijke vraag met behulp van een onderbenutte informatiebron”, zegt Travis Longcore, stadsecoloog aan de UCLA en wetenschappelijk directeur van de non-profitorganisatie The Urban Wildlands Group. Longcore was niet betrokken bij het nieuwe onderzoek, maar bestudeerde lichtvervuiling en botsingen tussen vogels. Hij is het eens met de bevindingen van het nieuwe onderzoek en merkt op dat “onze schattingen van de sterfte bij botsingen met vogels Zijn waarschijnlijk op een laag niveau.”
“Als de vogels lang genoeg worden verdoofd om te worden gevangen en naar rehabilitatie gebracht, zelfs onder de beste omstandigheden – waar er voedsel en water is, geen roofdieren, geen aaseters die ze oppakken, geen mensen die erop trappen – sterft nog steeds 60 procent”, zegt hij. zegt natuurbeschermingsbioloog Dustin Partridge, co-auteur van de studie en directeur natuurbehoud en wetenschap bij de NYC Bird Alliance.
Door deze statistieken te combineren met het aantal vogels dat gewond is aangetroffen en is uitgesloten van de Bird Morality Study uit 2014, schatten onderzoekers conservatief dat in de VS elk jaar ongeveer 100 miljoen extra vogels worden gedood door raamaanvallen. Toch zijn deze nieuwe aantallen potentieel nog steeds een onderwaarde, zeggen Partridge en Kornreich, omdat de gevonden vogels slechts een klein deel uitmaken van het totale aantal vogels dat gebouwen raakt en niet onmiddellijk sterft.
“Door naar rehabilitatiegevallen te kijken, krijgen we inzicht in de verborgen sterfgevallen die je niet kunt krijgen door kadavers”, zegt Kornreich. Dit vergroot ons vermogen om de sterfte nauwkeurig in te schatten zonder nog steeds rekening te houden met elke afzonderlijke vogelbotsing.
Het is mogelijk dat veel vogels die niet verdoofd worden gezien of naar opvang worden vervoerd, alsnog zullen sterven. Het is ook mogelijk dat degenen die naar een afkickkliniek worden gebracht een subgroep vormen van de ernstiger gewonden dan degenen die onopgemerkt blijven of onmiddellijk het toneel verlaten, merkt Kornreich op. “We weten echt niet veel over degenen die tegen een raam botsen en erin slagen te ontsnappen”, zeggen ze. Er is meer onderzoek en vervolgonderzoek nodig om resultaten op de langere termijn te onthullen. En over het algemeen zijn er veel open onbekenden en open vragen die dit onderzoek niet beantwoordt. Hun gegevens zijn onvolledig en regionaal. Het is bijvoorbeeld onduidelijk of deze bevindingen in het noordoosten ook elders in het land gelden en welke factoren bepalen of een vogel wordt binnengebracht voor rehabilitatie.
Maar wat we wel weten is dat het moeilijk is om als vogel in het wild te overleven, vooral als hij gewond of versuft is. En voor het percentage vogels dat gewond raakte bij een botsing met een raam, maar nog steeds leek te herstellen, waren de resultaten van het onderzoek somber.
Daarnaast evalueerden de onderzoekers de variabelen die de uitkomsten van vogelraamcrashes beïnvloeden. Ze ontdekten onder andere dat grotere vogels een grotere kans hadden om te overleven, dat de dood en de behandelingstijden per seizoen verschilden, en dat hoofdtrauma en hersenschudding de meest gemelde verwondingen waren – wat mogelijk kan helpen om toekomstige behandelingen van wilde dieren te informeren en prioriteit te geven.
Ondanks het feit dat ze niet elke vogel die ze binnenbrengen kunnen redden, “zijn rehabbers levensreddend voor wilde dieren in nood, voor vogels en dergelijke”, zegt Kornreich. “Ze zijn een groot deel van de oplossing. Ze hebben een aanzienlijke impact op bevolkingsgroepen, maar ook op de levens van individuen, wat zijn eigen waarde heeft.”
De bevindingen benadrukken echter dat rehabilitatie niet de enige oplossing kan zijn. “Het maakt duidelijk dat preventie cruciaal is”, zegt Longcore. En preventie is mogelijk.
Vogels worden in de moderne wereld met talloze uitdagingen geconfronteerd, en hun populaties nemen snel af. Zelfs ooit voorkomende soorten lijden verliezen, blijkt uit een onderzoek uit 2019 naar de Noord-Amerikaanse avifauna. Er is sprake van klimaatverandering, verlies van leefgebied, en jawel: katten. Wilde katten en buitenkatten hebben geleid tot het volledig uitsterven van 40 vogelsoorten en worden beschouwd als de grootste oorzaak van door de mens veroorzaakte vogelsterfte. Eén analyse schat dat katten jaarlijks tot 4 miljard vogels in de VS doden. Windows staat op de tweede plaats op de vogelsterftelijst. En zonder twijfel is het Windows-probleem de gemakkelijkste van alle bedreigingen om op te lossen.
Beproefde strategieën, zoals vogelwerend glas en het achteraf aanbrengen van raamfolie, tape en goed geplaatste stickers, minimaliseren allemaal het risico op impact zonder in wezen geen nadelen. Veel vogels migreren ‘s nachts en worden aangetrokken door het kunstlicht van menselijke steden, zegt Longcore. Initiatieven om tijdens het trekseizoen de lichten uit te doen, kunnen in de eerste plaats voorkomen dat vogels zich aangetrokken voelen tot gevaarlijke obstakels, waardoor miljoenen worden bespaard.
En iedereen kan een rol spelen bij het helpen – of je nu in de stad of op het platteland bent. Gezien de hoeveelheid ruimte die de wildgroei in beslag neemt en de hoeveelheid bebouwing met lage dichtheid, vinden de meeste vogelbotsingen waarschijnlijk plaats in voorstedelijke en landelijke gebieden vol laagbouw en appartementsgebouwen, zei Longcore.
Als je een veiliger vliegomgeving wilt creëren, “moet je het glas zichtbaar maken voor de vogels”, zegt Partridge. Elke film of toepassing die resulteert in een patroon dat niet meer dan vijf centimeter uit elkaar ligt, werkt het beste voor het achteraf inbouwen van bestaande ramen, merkt hij op. Schermen zijn ook een uitstekende preventieve barrière. En “het is heel belangrijk om de lichten uit te doen, vooral tijdens de migratie”, voegt hij eraan toe. In het voor- en najaar de lichten in je eigen huis uitdoen of de gordijnen dichtdoen zodra het donker wordt, zijn belangrijke individuele stappen. Als u ervoor pleit dat uw gemeenschap een verlichtingsprogramma voor commerciële gebouwen implementeert, kan dit op grotere schaal verandering teweegbrengen.
“Vogels zijn een heel belangrijk onderdeel van onze omgeving”, zegt Kornreich. Ze eten ongedierte, bestuiven planten, verspreiden zaden en ruimen aas op – naast andere nuttige activiteiten. Ze zijn ook een genot. “Vogels zijn al duizenden jaren een bron van inspiratie en vreugde voor de mensheid”, voegen ze eraan toe. Als we vogels tot ver in de toekomst willen zien vliegen, zullen we de manier waarop we onze ramen zien opnieuw moeten vormgeven.