Ilya Sutskever, mede-oprichter en hoofdwetenschapper bij OpenAI, heeft het bedrijf verlaten. De voormalige Google-onderzoeker op het gebied van kunstmatige intelligentie was een van de vier bestuursleden die in november stemden om OpenAI-CEO Sam Altman te ontslaan, wat leidde tot dagen van chaos waarin het personeel massaal dreigde te stoppen en Altman uiteindelijk werd hersteld.
Altman bevestigde het vertrek van Sutskever dinsdag in een bericht op het sociale platform X. In de maanden sinds Altman’s terugkeer naar OpenAI heeft Sutskever zeldzame publieke optredens voor het bedrijf gemaakt. Maandag toonde OpenAI een nieuwe versie van ChatGPT die in staat is tot snelle, emotioneel geladen gesprekken. Sutskever was opvallend afwezig bij het evenement, dat hij uitzond vanuit het kantoor van het bedrijf in San Francisco.
“OpenAI zou niet zijn wat het is zonder hem”, schreef Altman in zijn bericht over het vertrek van Sutskever. ‘Ik ben blij dat ik al zo lang bij hen ben [a] een werkelijk opmerkelijk genie, en iemand die zo gefocust is op het bereiken van de beste toekomst voor de mensheid.”
In de aankondiging van Altman werd aangekondigd dat Jakub Pachocki, onderzoeksdirecteur bij OpenAI, de nieuwe hoofdwetenschapper van het bedrijf zal worden. Pachocki werkt sinds 2017 bij OpenAI.
In zijn bericht op XSutskever erkende zijn vertrek en hintte op toekomstplannen. “Na bijna tien jaar heb ik de beslissing genomen om OpenAI te verlaten. Het traject van het bedrijf is niets minder dan wonderbaarlijk geweest, en ik heb er vertrouwen in dat OpenAI een AGI zal bouwen die zowel veilig als nuttig is”, schreef hij. “Ik ben enthousiast over de toekomst: een project dat voor mij persoonlijk betekenis heeft, waarover ik je te zijner tijd meer zal vertellen.”
Sutskever heeft de details van zijn rol bij de afzetting van Altman vorig jaar niet publiekelijk besproken, maar nadat de CEO was hersteld, uitte hij zijn spijt. “Ik betreur ten zeerste mijn deelname aan de acties van het bestuur. Het was nooit mijn bedoeling om OpenAI schade te berokkenen”, schreef hij in november op X. Sutskever heeft vaak publiekelijk gesproken over zijn overtuiging dat OpenAI werkt aan de ontwikkeling van de zogenaamde kunstmatige algemene intelligentie, of AGI, en de noodzaak om deze veilig te maken.
Sutskever was al op jonge leeftijd een pionier op het gebied van machine learning en werd een protégé van deep learning-pionier Geoffrey Hinton aan de Universiteit van Toronto. Samen met Hinton en medestudent Alex Krizhevsky creëerde hij een beeldherkenningssysteem genaamd AlexNet dat de wereld van kunstmatige intelligentie verbaasde met zijn nauwkeurigheid en een golf van investeringen in de toen ouderwetse techniek van kunstmatige neurale netwerken op gang bracht.
Sustskever werkte later in AI-onderzoek bij Google, waar hij hielp het moderne tijdperk van op neurale netwerken gebaseerde AI in te luiden. In 2015 nodigde Altman hem uit voor een diner met Elon Musk en Greg Brockman om het idee te bespreken om een nieuw AI-lab te starten om de zakelijke dominantie van technologie uit te dagen. Sutskever, Musk, Brockman en Altman werden de belangrijkste oprichters van OpenAI, dat in december 2015 werd aangekondigd. Later veranderde het model, creëerde een tak met winstoogmerk en nam enorme investeringen van Microsoft en andere financiers. Musk verliet OpenAI in 2018 na onenigheid met de strategie van het bedrijf. De ondernemer spande in maart van dit jaar een rechtszaak aan tegen het bedrijf en beweerde dat het zijn oprichtingsmissie, namelijk het ontwikkelen van superkrachtige kunstmatige intelligentie die de mensheid ten goede zou komen, had opgegeven en in plaats daarvan Microsoft zou hebben verrijkt.
Door het vertrek van Sutskever blijft er nog maar één van de vier OpenAI-bestuursleden over die hebben gestemd om Altman uit een rol bij het bedrijf te verdrijven. Adam D’Angelo, een vroege Facebook-medewerker en CEO van de vraag- en antwoordsite Quora, was het enige bestaande bestuurslid dat directeur bleef toen Altman terugkeerde als CEO.