Vertegenwoordiger Ilhan Omar uit Minnesota heeft volgens de Associated Press de Democratische voorverkiezingen van de staat gewonnen in een rematch tegen Don Samuels, twee jaar nadat ze nauwelijks een overwinning tegen hem had behaald.
De race van dinsdag was de laatste in een reeks verhitte voorverkiezingen voor een progressieve ‘ploeg’ van Huisdemocraten die zich uitgesproken hebben in hun kritiek op de Israëlische oorlog in Gaza. Squadleden Jamaal Bowman uit New York en Cori Bush uit Missouri werden onlangs verslagen door kandidaten die werden gesteund door een stortvloed aan pro-Israëlische uitgaven. Omar stond voor een rustige race.
De congresvrouw met twee ambtstermijnen werd de eerste gekleurde vrouw die Minnesota vertegenwoordigde in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in 2019. Tijdens haar ambtstermijn sloot ze zich aan bij de linkervleugel van de Democratische Partij, diende als vicevoorzitter van de Congressional Progressive Caucus en ondersteunde belangrijke progressieve maatregelen zoals Green New Deal en Medicare for All.
Zelfs vóór de Hamas-aanval van 7 oktober en het daaropvolgende Israëlische offensief had Omar zich gevestigd als een uitgesproken criticus van Israël. Ze kreeg in 2019 gedenkwaardige kritiek omdat ze gekscherend stelde dat de steun van Amerikaanse politici aan Israël “helemaal om de Benjamins ging”, met betrekking tot donaties aan de Amerikaanse Israel Political Affairs Committee (Aipac). De opmerking leidde tot beschuldigingen van antisemitisme en ze verontschuldigde zich er later voor.
Na de aanval van 7 oktober, en toen Israël zijn vergeldingsoorlog escaleerde, was Omar een van de eersten in het Congres die opriep tot een staakt-het-vuren. Ze sprak haar steun uit voor universiteitskampen uit solidariteit met Gaza. Haar dochter werd geschorst van Barnard College vanwege deelname.
Samen lijken deze Omar een natuurlijk doelwit te maken voor pro-Israëlische groepen, maar Samuels, een voormalig gemeenteraadslid van Minneapolis, heeft geen goedkeuring gekregen van Aipac of de daaraan gelieerde Super Pac, het United Democracy Project. Daarentegen liet de UDP ruim 20 miljoen dollar vallen om Bowman en Bush te onttronen.
De lobbygroepen zeiden niet waarom ze niet betrokken raakten bij de voorverkiezingen in Minnesota, maar het is mogelijk dat Omar hen eenvoudigweg niet van voedsel voorzag.
Ondanks Aipacs focus op Israël, waren zijn berichten tegen andere Squad-leden niet op die kwestie gericht.
Tijdens de race van Bowman concentreerde zijn tegenstander George Latimer zich op de stem van Bowman tegen de historische infrastructuurwet van Joe Biden, die door een aantal progressieve wetgevers de steun werd ontzegd in een poging invloed uit te oefenen om andere progressieve voorzieningen veilig te stellen. Het idee dat Bowman en Bush, die ook tegen de infrastructuurwet stemden, geen spelletje met de Democraten speelden, werd een middelpunt van Latimers campagne tegen Bowman en Wesley Bell tegen Bush.
Ondertussen prees Omar in haar primaire campagne het geld dat ze naar haar district kon sluizen en plaatste ze zelfs Joe Biden in een advertentie. “Congreslid Omar, ik wil u bedanken dat u hier bent – u stopt nooit met werken aan een gelijk speelveld”, zegt Biden in de advertentie.
Bovendien noemde Mark Mellman, directeur van de Democratic Majority for Israel – een pro-Israëlische groep die ook campagne voerde tegen Bush en Bowman – de ‘kwetsbaarheid’ van een kandidaat als een sleutelfactor bij het bepalen of de groep bij de race betrokken raakt. Omar is populair in zijn district; Uit een interne campagnepeiling bleek onlangs dat ze Samuels met 60% tot 33% leidde.