IDe Raniaanse fotograaf Forough Alaei heeft een bijzondere interesse in vrouwenrechten: ze documenteerde vrouwelijke voetbalfans die in haar land uit stadions werden verbannen, en bracht voor dit project een maand door op Hengham Island. Alaei legt uit dat hier, in het zuiden van Iran, “vrouwen een belangrijke rol spelen in de gezinseconomie. Hoewel ze heel traditioneel zijn en huishoudelijk werk doen, doen ze ook aan vissen en handwerk, en hebben ze een baan. Dit is Marziyeh; ze is 38 jaar oud en chef-kok in een onafhankelijk restaurant dat heerlijke, pittige visgerechten serveert aan het groeiende aantal toeristen in de regio.
Alaei bleef er lange tijd om het vertrouwen van de vrouwen te winnen, en ze vond het het gemakkelijkst om hun leven en werk via de telefoon vast te leggen. “Het zijn bekende voorwerpen”, zegt ze. “Digitale camera’s kunnen intimiderend of onaangenaam zijn voor mensen in kleine, traditionele regio’s.”
Ze zegt dat Marziyeh onder de indruk was van de foto, vooral van de combinatie van haar kleurrijke jurk en het turquoise water. “Ik streef er altijd naar om de schoonheid, macht en vrije wil van Iraanse vrouwen te laten zien, zelfs met de vele onderdrukkingen en beperkingen waarmee ze in hun leven worden geconfronteerd”, voegt Alaei toe. “Met de jurk in de wind en het eindeloze uitzicht op de zee lijkt deze foto mij een versie van vrijheid.”