Toen Til Klein en Jochen Beutgen Gaingels tegenkwamen, een in de VS gevestigd syndicaat van engelinvesteerders die LGBTQ+-oprichters ondersteunen, vroegen ze zich af waarom er geen bedrijf bereid was hetzelfde te doen voor de Europese LGBTQ+-startupgemeenschap. Vijf jaar later, toen zo’n bedrijf nog niet bestond, besloten Klein en Beutgen te proberen er zelf een te beginnen.
In 2023 lanceerde het stel Identity.vc, een bedrijf dat investeert in beginnende bedrijven met minstens één oprichter of CEO die zich identificeert als lid van de LGBTQ+-gemeenschap. Het in Berlijn gevestigde bedrijf haalt momenteel €50 miljoen op voor zijn debuutfonds en heeft tot nu toe €15 miljoen afgesloten. De oprichters hebben ook Mari Luukkainen, die eerdere operationele en investeringservaring heeft, als directeur aangetrokken.
Het bedrijf schrijft cheques uit variërend van € 250.000 tot € 1,5 miljoen aan bedrijven van pre-start tot Series A. Het bedrijf is sectorgericht en investeert in Europa en daarbuiten. Identity.vc heeft tot nu toe vier bedrijven ondersteund, waaronder eco.mio, een softwareplug-in die bedrijven helpt de milieu-impact van hun zakenreizen te beheren, en Paxton, een bedrijf voor juridische technologie op het gebied van kunstmatige intelligentie.
“De meeste LGBTQ+-oprichters: ze willen hun investeerders niet, omdat ze denken dat dat een nadeel zou kunnen zijn”, vertelde Klein aan TechCrunch. ‘Wij denken dat het een grote fout is en [that means] u heeft niet die vertrouwensrelatie met uw investeerders. Die investeerders die daar niet van houden, die wil je niet op je bureau hebben. Je moet jezelf kunnen zijn.”
Klein zei dat ze veel positieve feedback hebben gekregen op de strategie, en dat fondsenwerving tot nu toe niet zo moeilijk is geweest. Hij voegde eraan toe dat LP’s op zoek zijn naar fondsen die hen dit soort diversificatie mogelijk maken. Hij haalde een recent onderzoek van Morgan Stanley aan waaruit bleek dat 45% van de Amerikaanse investeerders op zoek is naar een manier om LGBTQ+-oprichters te steunen.
Het is niet verrassend dat beleggers waarde zien in het ondersteunen van diverse teams – talloze onderzoeken hebben aangetoond dat diverse teams beter presteren dan niet-diverse teams – maar het is toch verfrissend om te zien dat LP’s en de Europese startup-gemeenschap het bedrijf omarmen. Het verhaal van Identity.vc is een lichtpuntje in een tijd waarin sommige startups die zich richten op het investeren in diverse oprichters moeite hebben om van de grond te komen in de VS en anderen onder juridische druk zijn komen te staan vanwege hun pitch.
“Tot nu toe is er veel steun geweest van investeerders en andere durfkapitaalfondsen. Ze werken graag met ons en onze ervaring”, aldus Klein. “Als ik met reguliere fondsen praat, weten zij ook dat ze meer gediversifieerd moeten zijn. Zij zien ons als een kans om hun diversiteit te vergroten. Die reactie hebben we nog niet meegemaakt, misschien omdat Europa veel verder is als het gaat om investeren in diversiteit.”
Hoewel het bedrijf zich liet inspireren door Gaingels, zei Klein dat ze bewust besloten hadden om de zaken een beetje anders te doen. Hij zei dat ze een traditioneel fonds wilden oprichten, en geen gesyndiceerd fonds, om latere investeringen te vergemakkelijken.
Ook de omvang van het fonds was bewust gekozen. Terwijl sommige mensen het bedrijf adviseerden om met een kleiner fonds te beginnen, bijvoorbeeld 20 miljoen euro, zei Klein dat ze dat niet willen. Ze wilden een groter debuutfonds om een statement te maken over hoe serieus ze deze kans namen. Klein voegde eraan toe dat ze ook een hoge beheervergoeding willen vragen, zodat ze voldoende kapitaal hebben om te beginnen met het opbouwen van een Europese gemeenschap voor LGBTQ+-oprichters en investeerders.
“Er is een echte LGBTQ+-investeerdersgemeenschap in de VS, maar dat is niet het geval in Europa”, aldus Klein. “We hebben middelen nodig en mensen die in de gemeenschap kunnen werken.”
Het bedrijf lanceerde een Slack-kanaal voor de community, die momenteel 300 leden heeft. Het bedrijf heeft ook evenementen georganiseerd in Madrid, Amsterdam en Parijs om ruimtes te creëren waar LGBTQ+-oprichters en investeerders elkaar kunnen ontmoeten en met elkaar in contact kunnen komen. Hij zei dat deze initiatieven zijn bedrijf niet alleen helpen een gemeenschap op te bouwen, maar ook kunnen helpen bij de bedrijfsstroom voor Identity.vc en startups kunnen helpen andere bronnen van kapitaal te vinden.
“We gaan de lokale gemeenschap samenbrengen en het zou je verbazen hoe weinig LHBTQ+-oprichters en investeerders met elkaar verbonden zijn”, aldus Klein. “We kunnen waarde creëren door lokale mensen bij elkaar te brengen.” Als er een startup in een vroeg stadium is die voor ons en een engelinvesteerder te vroeg is, kan ik ze samenbrengen.’
Het bedrijf heeft tot nu toe slechts 30% van zijn beoogde financiering opgehaald, maar het begint nu al een verschil te maken – een verschil dat zal blijven groeien naarmate het bedrijf meer kapitaal aantrekt.
“Er zijn een aantal redenen waarom wij denken dat dit nodig is”, zei Klein over het bestaan van Identity.vc. “Wij zijn ervan overtuigd dat we beter kunnen presteren dankzij het feit dat onze op diversiteit gebaseerde prestaties en steun voor de LGBTQ+-gemeenschap ons een unieke benadering van startups en toegang tot interessante banen geven.”