Hyundai heeft ermee ingestemd om bijna 1 miljard dollar te besteden aan Motional, een investering die de autofabrikant een meerderheidsbelang zal geven en tegelijkertijd de zelfrijdende startup zal voorzien van het kapitaal dat hij nodig heeft om te blijven opereren.
De Koreaanse autofabrikant heeft $475 miljoen rechtstreeks in Motional geïnvesteerd als onderdeel van een bredere deal die de uitkoop van joint venture-partner Aptiv omvat. Als onderdeel van de deal zal Hyundai nog eens 448 miljoen dollar uitgeven om Aptiva’s gecombineerde belang van 11% in Motional te kopen, volgens informatie die donderdag werd vrijgegeven in Aptiva’s winstrapport over het eerste kwartaal.
Aptiv zei ook dat het verwacht zijn gezamenlijke aandelenbelang in Motional terug te brengen van 50% per 31 maart naar ongeveer 15%, waardoor Hyundai de resterende 85% in handen krijgt. Aptiv-president en CEO Kevin Clark zei in januari dat het bedrijf zijn eigendomsbelang in Motional zou verminderen. Het bedrijf zei destijds dat het zou stoppen met het toewijzen van kapitaal aan Motional vanwege de hoge kosten van het commercialiseren van de robotaxi-activiteiten en de lange weg naar winstgevendheid.
Aptiv verlaagde donderdag zijn netto-omzetvoorspelling voor het hele jaar 2024 van tussen de 21,3 miljard en 21,9 miljard dollar naar tussen de $20,85 miljard en $21,45 miljard.
Motional bevestigde een nieuwe financieringsronde en verhoogde het belang van Hyundai. Het bedrijf reageerde niet op de vraag van TechCrunch naar de juistheid van de gegevens van Aptiv. Ook Hyundai was niet bereikbaar voor bevestiging.
Beeldcredits: Aptiv-investeerdersrelaties
Motional begon in 2013 als de in Boston gevestigde startup nuTonomy voor autonome voertuigen, voordat het door Delphi werd overgenomen voor $ 400 miljoen. Delphi zou later zijn activiteiten splitsen met de Aptiv-eenheid die nuTonomy opnam. De entiteit werd Motional als onderdeel van een joint venture van Hyundai-Aptiv ter waarde van $ 4 miljard in 2019. Hoewel het winstrapport van Aptiv duidelijk maakte dat het bedrijf de risico’s probeert te beheersen en de financiën te optimaliseren in een minder positieve situatie, roepen de terugtrekking van het bedrijf en de stap van Hyundai vragen op. over de toekomst van Motional.
In maart meldde TechCrunch dat Motional een overbruggingslening voor een niet bekendgemaakt bedrag als reddingsoperatie had veiliggesteld, terwijl de AV-startup zijn volgende ronde van financiering op langere termijn veiligstelde. Hoewel deze financieringsronde van Hyundai waarschijnlijk in dat plaatje past, reageerde Motional niet op het verzoek van TechCrunch om meer informatie over de vraag of het in de toekomst meer investeerders zal moeten aantrekken.
Motional test zijn autonome voertuigen met een veiligheidschauffeur achter het stuur in Boston, Pittsburgh, Las Vegas, Los Angeles en Singapore. De go-to-market-strategie van het bedrijf omvat samenwerking met bestaande platforms zoals Uber, Lyft en Via om ritten aan klanten aan te bieden. Motional heeft zijn doel uiteengezet om in 2024 een robotaxidienst te lanceren met behulp van Hyundai Ioniq 5 zelfrijdende voertuigen.
Motional en Hyundai maakten in november 2023 plannen bekend om gezamenlijk productieklare versies van de volledig elektrische Ioniq 5-robotaxi te ontwikkelen in het nieuwe innovatiecentrum van de autofabrikant in Singapore, het Hyundai Motor Group Innovation Centre Singapore (HMGICS). Tijdens CES 2024 kondigde Motional ook plannen aan om met Kia samen te werken aan een auto van de volgende generatie die later dit decennium commercieel in gebruik zal worden genomen, waarbij de eerste ontwikkelingsfasen dit jaar beginnen.
De financiële stappen van Motional komen omdat de robotaxi-industrie met onzekerheid blijft kampen. De startup is langzaam op weg naar commercialisering en heeft pilots gelanceerd in ten minste vijf steden. Het belangrijkste is dat Motional nog steeds niet is begonnen met het in rekening brengen van autorijden of verzendkosten. Ondertussen blijft Waymo zijn betaalde, zelfrijdende robottaxiservice in San Francisco, Los Angeles en Phoenix uitbreiden, met plannen om later dit jaar in Austin te verschijnen. GM’s Cruise is nog steeds grotendeels van de straat na een incident in oktober 2023 waarbij een voetganger vast kwam te zitten en meegesleurd werd door een van zijn robotassen, maar het bedrijf heeft het karteren in Phoenix hervat als onderdeel van een langzame, doelbewuste herintroductie van de openbare wegen.
Dan is er Tesla. CEO Elon Musk heeft zijn bedrijf opgeschud, duizenden mensen ontslagen en de investeringen in kunstmatige intelligentie opgevoerd, met als doel “tot aan de muren te komen voor autonomie” en in augustus een robotaxi te leveren.