Hunter Biden, de zoon van de Amerikaanse president Joe Biden, pleitte schuldig uren nadat de juryselectie donderdag zou beginnen voor de federale rechtbank in Los Angeles.
Hoewel het besluit van president Joe Biden om zich terug te trekken uit de presidentiële race van 2024 de potentiële politieke impact van de belastingzaak verzachtte, werd verwacht dat het proces in de laatste maanden van zijn politieke carrière een zware emotionele tol zou eisen van de president.
De zaak, die was aangespannen door het ministerie van Justitie, beschuldigde Hunter Biden ervan deel te nemen aan een plan om te voorkomen dat hij minstens 1,4 miljoen dollar (1,26 miljoen euro) aan belastingen moest betalen.
‘Genoeg is genoeg’, zei de advocaat van Abbe Lowell tegen de rechter voordat Hunter Biden zijn pleidooi indiende. “De heer Biden is bereid, in het publieke en private belang, om vandaag door te gaan en dit voor elkaar te krijgen.”
Hunter Biden kreeg al te maken met de mogelijkheid van een gevangenisstraf nadat hij in juni werd veroordeeld wegens drie wapenbeschuldigingen.
Een verrassend pleidooibesluit
Het schuldige pleidooi kwam voor veel waarnemers als een verrassing omdat Hunter Biden en de aanklagers er niet mee instemden zijn straf te verminderen, zoals vaak het geval is wanneer een verdachte schuldig pleit in ruil voor een lichtere straf en het vermijden van een langdurig proces.
Eerder bood Biden aan schuldig te pleiten aan de beschuldigingen, maar te vermijden wangedrag toe te geven, een ongebruikelijke juridische manoeuvre die aanklagers verwierpen.
Voordat Biden schuldig pleitte in een rechtbank in Los Angeles, vertelde rechter Mark Scarsi hem dat hij een gevangenisstraf van maximaal 17 jaar en een boete van maximaal $ 450.000 riskeert. De rechter bepaalde de uitspraak op 16 december.
Hunter Biden, die openlijk heeft geworsteld met een drugs- en alcoholverslaving, wordt ervan beschuldigd tussen 2016 en 2019 geen belasting te hebben betaald, terwijl hij enorme bedragen heeft uitgegeven ‘aan drugs, escorts en meisjes, luxe hotels en huurwoningen, exotische auto’s, kleding en andere zaken van van persoonlijke aard”, aldus de aanklacht.
dh/sms (AP, dpa, Reuters)