Sinds half november hebben de Houthi’s, een door Iran gesteunde Jemenitische rebellengroep, tientallen aanvallen gelanceerd op schepen die door de Rode Zee en het Suezkanaal varen, een belangrijke scheepvaartroute waar 12 procent van de wereldhandel doorheen gaat.
De Verenigde Staten en verschillende bondgenoten, waaronder Groot-Brittannië, namen wraak en lanceerden begin vrijdag lokale tijd raketaanvallen op Houthi-doelen in Jemen, waardoor de rebellen en hun langdurige gewapende strijd verder in de schijnwerpers kwamen te staan.
De aanval op de Houthi-bases kwam een dag nadat de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties had gestemd om minstens twee dozijn aanvallen van de Houthi’s op koopvaardij- en commerciële schepen “in de krachtigste bewoordingen” te veroordelen, die volgens hem de wereldhandel hadden verstoord en de vrijheid van navigatie hadden ondermijnd. .
Hier is een voorbeeld van de Houthi’s, hun relatie met Hamas en de aanvallen in de Rode Zee.
Wie zijn de Houthi’s?
De Houthi’s, geleid door Abdul-Malik al-Houthi, zijn een door Iran gesteunde sjiitische rebellengroep die al twintig jaar tegen de Jemenitische regering vecht en nu het noordwesten van het land en de hoofdstad Sana’a controleert.
Ze hebben hun ideologie opgebouwd rond oppositie tegen Israël en de Verenigde Staten, waarbij ze zichzelf zien als onderdeel van de Iraanse ‘as van verzet’, samen met Hamas in de Gazastrook en Hezbollah in Libanon. Hun leiders trekken vaak parallellen tussen Amerikaanse bommen die worden gebruikt om hun strijdkrachten in Jemen te treffen en wapens die naar Israël worden gestuurd en in Gaza worden gebruikt.
In 2014 kwam een door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie tussenbeide in een poging de oorspronkelijke regering van het land te herstellen nadat de Houthi’s de hoofdstad hadden ingenomen, waardoor een burgeroorlog was begonnen die honderdduizenden mensen het leven kostte.
Afgelopen april wekten de gesprekken tussen de Houthi’s en Saoedi-Arabië de hoop op een vredesakkoord dat mogelijk het recht van de Houthi’s zou erkennen om Noord-Jemen te regeren.
Ooit een slecht georganiseerde rebellengroep, hebben de Houthi’s de afgelopen jaren hun arsenaal uitgebreid, met nu onder meer cruise- en ballistische raketten en langeafstandsdrones. Analisten schrijven deze expansie toe aan de steun van Iran, dat milities in het hele Midden-Oosten levert om zijn invloed uit te breiden.
Waarom vallen ze schepen in de Rode Zee aan?
Toen de oorlog tussen Israël en Hamas op 7 oktober begon, verklaarden de Houthi’s hun steun aan Hamas en zeiden dat ze zich zouden richten op elk schip dat naar Israël zou reizen of het zou verlaten.
Yahya Sarea, een Houthi-woordvoerder, heeft vaak gezegd dat de groep de schepen aanvalt om te protesteren tegen de “moord, vernietiging en belegering” in Gaza en om solidair te zijn met het Palestijnse volk.
De autoriteiten van Gaza zeggen dat meer dan 23.000 mensen, van wie de meesten burgers zijn, zijn omgekomen bij een Israëlische bombardementscampagne en een grondoffensief dat begon nadat Hamas grensoverschrijdende invallen had uitgevoerd en, volgens de Israëlische autoriteiten, ongeveer 1.200 mensen had afgeslacht.
Sinds november hebben de Houthi’s 27 drone- en raketaanvallen uitgevoerd op schepen in de Rode Zee en de Golf van Aden waarvan zij beweren dat ze op weg zijn naar Israëlische havens of deze verlaten. De laatste was donderdag om 02.00 uur, toen een raket landde in de buurt van een commercieel schip, aldus het Amerikaanse leger.
Misschien wel de meest gedurfde Houthi-operatie vond plaats op 19 november, toen gewapende mannen een schip met de naam Galaxy Leader kaapten en het naar een Jemenitische haven brachten, waarbij de 25 bemanningsleden, voornamelijk Filippino’s, gevangen werden gehouden.
Welke gevolgen hebben de aanvallen voor landen over de hele wereld?
In een gesprek met verslaggevers in Bahrein waarschuwde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony J. Blinken woensdag dat aanhoudende Houthi-aanvallen in de Rode Zee de toeleveringsketens zouden kunnen ontwrichten en op zijn beurt de kosten voor alledaagse goederen zouden kunnen verhogen. De Houthi-aanvallen troffen schepen op weg naar meer dan veertig landen, zei hij.
De grootste containerbedrijven ter wereld, MSC en Maersk, hebben gezegd dat ze de regio mijden, waardoor rederijen voor lastige opties komen te staan.
Het omleiden van schepen rond Afrika voegt 6.000 kilometer en 10 dagen extra toe aan de scheepvaartroutes en vereist meer brandstof. Maar het voortgezette gebruik van de Rode Zee zou de verzekeringspremies doen stijgen. Beide opties zouden een toch al kwetsbare wereldeconomie beschadigen.
Wat hebben de VS gedaan om de Houthi-aanvallen te stoppen?
De regering-Biden heeft herhaaldelijk de Houthi-aanvallen in de Rode Zee veroordeeld en een marine-taskforce samengesteld om ze in bedwang te houden.
De taskforce, genaamd Operatie Prosperity Guardian, bracht de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en andere bondgenoten samen en patrouilleerde in de Rode Zee om, in de woorden van de heer Blinken, “de vrijheid van navigatie” en “de vrijheid van scheepvaart” te behouden.
Bahrein is het enige land uit het Midden-Oosten dat heeft toegezegd deel te nemen. Hoewel veel landen in de regio afhankelijk zijn van de handel die via de Rode Zee loopt, willen velen niet geassocieerd worden met de Verenigde Staten, de nauwste bondgenoot van Israël, zeggen analisten.
Amerikaanse en Britse oorlogsschepen onderschepten enkele Houthi-raketten en drones voordat ze hun doelen bereikten. Woensdag hebben Amerikaanse straaljagers van het vliegdekschip USS Dwight D. Eisenhower, samen met vier andere oorlogsschepen, achttien drones, twee anti-scheepskruisraketten en één anti-scheeps ballistische raket onderschept, aldus het Centraal Commando in een verklaring.
Op 31 december brachten helikopters van de Amerikaanse marine drie Houthi-boten tot zinken die een commercieel vrachtschip aanvielen.
Ben Hubbard, Peter Eavis, Helen Kuiper, Erik Schmitt En Keith Bradsher bijgedragen aan de berichtgeving.