Er vindt een nogal geheime grondrave plaats vlak onder je voeten. Gezonde grond creëert een zoemend geluid dat menselijke oren niet echt kunnen horen, maar dat wel bestaat. Ecologen van de Flinders University in Australië en de Chinese Academie van Wetenschappen luisterden onlangs naar dit fenomeen en maakten speciale opnames van het klikken en ploffen van bellen in de bodem.
Deze chaotische mix van soundscapes kan een manier zijn om te meten welke soorten levende wezens er in de bodem leven. De complexiteit en verscheidenheid aan geluiden die het team heeft opgepikt, lijken verband te houden met de aanwezigheid van een groter aantal ongewervelde landdieren, waaronder spinnen, regenwormen, kevers en mieren. Dit lijkt op zijn beurt een duidelijke indicator voor de bodemgezondheid. De opnames en bevindingen worden in detail beschreven in een onderzoek dat op 16 augustus werd gepubliceerd Tijdschrift voor Toegepaste Ecologie.
Er werd akoestische monitoring uitgevoerd van de bodem in de restvegetatie, maar ook van aangetaste percelen en land dat 15 jaar geleden opnieuw werd begroeid. KREDIET: Flinders Universiteit.
Hoewel bodemdegradatie een natuurlijk proces is, wordt volgens schattingen van de Verenigde Naties ongeveer 75 procent van de bodem in de wereld als aangetast beschouwd. Menselijke activiteiten, waaronder overbebouwing en intensieve landbouw, ontbossing, bosbranden en bouwwerkzaamheden, kunnen dit proces versnellen. Al deze activiteiten maken de bodem gevoeliger voor wind- en watererosie, wat vervolgens de complexe ondergrondse ecosystemen kan beschadigen.
Het duurt honderdduizenden jaren voordat slechts 2,5 cm bovengrond zich heeft gevormd, dus regeneratie kan ongelooflijk lang duren. Volgens het team gaat de diverse gemeenschap van soorten die ondergronds leven een sombere en onzekere toekomst tegemoet zonder herstel.
[Related: The ingredients for a tastier, stronger tea could be in the soil.]
“Het herstellen en monitoren van de bodembiodiversiteit is nog nooit zo belangrijk geweest”, zei microbiële ecoloog Jake Robinson van Flinders University in een verklaring. “Hoewel het zich nog in de beginfase bevindt, ontpopt ‘eco-akoestiek’ zich als een veelbelovend instrument voor het detecteren en monitoren van de bodembiodiversiteit en wordt het nu gebruikt in het Australische bushland en andere ecosystemen in Groot-Brittannië.”
Deze nieuwe studie heeft tot doel de verborgen ecosystemen te verkennen die bijna 60 procent van de soorten op aarde huisvesten door de geluiden die ze maken op te nemen. Het team vergeleek de resultaten van akoestische monitoring van overgebleven vegetatie – resterende plekken met inheemse bomen, struiken en grassen in stedelijke gebieden – met aangetaste percelen en land dat in 2009 opnieuw werd begroeid.
Er leeft een verbazingwekkende diversiteit aan leven op de aardbodem, en wetenschappers beginnen te luisteren. KREDIET: Flinders Universiteit
Passieve akoestische monitoring mat de bodembiodiversiteit gedurende vijf dagen in de Mount Bold-regio van de Adelaide Hills in Zuid-Australië. Het team gebruikte ook een ondergrondse geluidssampler en een geluiddempende kamer om gemeenschappen van ongewervelde bodemdieren vast te leggen die ze met de hand telden.
[Related: Dying plants are ‘screaming’ at you.]
“De akoestische complexiteit en diversiteit zijn aanzienlijk groter in herbegroeide en overgebleven percelen dan in vrijgemaakte percelen, zowel in situ als in geluidsdempingskamers”, legt Robinson uit. “Deze technologie is veelbelovend bij het aanpakken van de mondiale behoefte aan effectievere methoden voor het monitoren van de bodembiodiversiteit om de meest diverse ecosystemen van onze planeet te beschermen.”