Appel
Vlak voor Kerstmis haalde Apple twee van zijn nieuwste smartwatches uit de winkels. De oorzaak was niet een onwelkom bezoek van de geest van mechanische horloges uit het verleden, maar de International Trade Commission, die constateerde dat de in Californië gevestigde computerfabrikant inbreuk had gemaakt op enkele patenten, wat ertoe leidde dat de ITC de import van genoemde horloges verbood. Gisteren meldde Reuters dat Apple een noodverzoek bij de rechtbank had ingediend om het verbod op te heffen en in beroep zou gaan tegen de uitspraak van het ITC.
En vandaag heeft het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Federal Circuit de wens van Apple ingewilligd en het verbod opgeschort terwijl het het argument van het technologiebedrijf in overweging neemt.
De problemen van Apple met het horloge begonnen in januari. Vervolgens oordeelde de rechtbank dat de op licht gebaseerde pulsoximetriesensor (te vinden op de achterkant van de horloges) inbreuk maakte op patenten van Masimo, een eveneens in Californië gevestigde fabrikant van medische apparatuur.
Destijds zei Apple dat, omdat Masimo geen consumentgericht bedrijf was, het ervoor koos om niet samen te werken met de fabrikant van medische apparatuur of deze over te nemen. Masimo van zijn kant zei dat Apple het ter sprake bracht in discussies en vervolgens zijn idee overnam en Masimo-ingenieurs inhuurde.
In oktober handhaafde de ITC de inbreukuitspraak en begon het proces van het verbieden van de import van horloges, waardoor de regering van de Amerikaanse president Joe Biden 60 dagen de tijd kreeg om de zaak te herzien en mogelijk een veto uit te spreken tegen de uitspraak.
Maar de regering-Biden koos ervoor zich er niet mee te bemoeien, in tegenstelling tot in 2013 toen de regering-Obama zijn veto uitsprak over een verbod op iPhones en iPads tijdens een patentgeschil tussen Apple en Samsung. Hoewel het importverbod van de ITC op de Apple Watch Series 9- en Ultra 2-modellen op 26 december in werking zou treden, heeft Apple de horloges een paar dagen eerder uit de verkoop gehaald. De oudere Apple Watch SE, die geen gebruik maakt van de inbreukmakende bloedzuurstofsensor, blijft te koop.
“We zijn het absoluut niet eens met de beslissing van het USITC en het daaruit voortvloeiende uitsluitingsbevel, en nemen alle maatregelen om de Apple Watch Series 9 en Apple Watch Ultra 2 zo snel mogelijk terug te geven aan Amerikaanse klanten”, aldus Apple in een verklaring.
Apple heeft de CAFC gevraagd het verbod op te schorten totdat de Amerikaanse douane- en grensbescherming beslist of de opnieuw ontworpen Apple Watches niet langer inbreuk maken op de patenten van Masim, een besluit dat op 12 januari wordt verwacht. Nu heeft de rechtbank het ITC tot 10 januari de tijd gegeven om op Apple te reageren.
Dit artikel is kort na publicatie bijgewerkt om aan te geven dat de rechtbank het importverbod heeft stopgezet.