Sinds begin juli geeft Hongarije “nationale kaarten”, een soort verblijfsvergunning, af aan burgers van Rusland en Wit-Rusland. Ze tellen niet mee als Schengenvisa, waardoor houders vrij door het grootste deel van Europa kunnen reizen. Werk- en verblijfsvergunningen zijn alleen geldig in Hongarije. Elke EU-lidstaat kan dergelijke nationale vergunningen afgeven.
Hongarije geeft al nationale kaarten uit aan burgers van Oekraïne, Moldavië, Servië, Bosnië en Herzegovina, Montenegro en Noord-Macedonië. Burgers van deze landen kunnen erom vragen als ze in Hongarije werken of van plan zijn een bedrijf te starten.
Een normale controle is vereist
Versoepeling van de beperkingen zou ook de Hongaarse autoriteiten kunnen helpen, die ook proberen Russische werknemers aan te trekken, met name om te helpen bij de bouw van een kernreactor, waarvan de hoofdaannemer het Russische staatsbedrijf Rosatom is. Bovendien wordt de verwerkingstijd voor nationale kaartaanvragen versneld, zonder dat er speciale veiligheidscontroles nodig zijn.
Volgens de EU-visumcode, die van toepassing is op alle leden van het Schengengebied, moet de staat de gegevens van de aanvrager controleren aan de hand van het Schengen Informatie Systeem (SIS). De database kan worden gebruikt om personen te traceren voor doeleinden van nationale veiligheid en grenscontrole.
Naar verwachting zullen enkele honderden Russische en Wit-Russische burgers geen Hongaarse nationale kaart kunnen verkrijgen vanwege individuele sancties die zijn opgelegd na de Russische invasie van Oekraïne in 2022.
Een zorgwekkende nieuwe praktijk
In een brief aan de voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, uitte Manfred Weber, voorzitter van de conservatieve Europese Volkspartij (EVP), zijn bezorgdheid over de veiligheid over de nieuwe visumregels van Hongarije. Hij beweert dat de EU Rusland en Wit-Rusland als bedreigingen beschouwt, en dat de Hongaarse regelgeving ‘ernstige mazen in de wet zou kunnen creëren voor spionageactiviteiten’.
Hij suggereert ook dat de Europese staatshoofden en regeringsleiders de nationale kaarten van Hongarije bespreken tijdens de komende EU-top in oktober.
In een interview met de bedrijfsredactie Redaktionsnetzwerk Deutschland bekritiseerde Sergey Lagondinsky, een Duits lid van het Europees Parlement en lid van de groep De Groenen/Europese Vrije Alliantie, de nieuwe visumpraktijk van Hongarije, maar waarschuwde hij dat alle burgers van Rusland en Wit-Rusland dat niet zouden moeten doen. onder algemene verdenking geplaatst.
Hij wees erop dat de Hongaarse premier Viktor Orbán opnieuw een dienaar van de belangen van het Kremlin bleek te zijn.
Toegang tot het Schengengebied
Houders van de Hongaarse nationale kaart kunnen maximaal 90 dagen alle 29 landen van het Schengengebied bezoeken zonder dat ze het anders verplichte Schengenvisum hoeven aan te vragen. Andere Schengenstaten kunnen echter de toegang weigeren als zij bijvoorbeeld een bedreiging voor de binnenlandse veiligheid vermoeden.
Dit staat in artikel 6 van de Schengencode over de EU-grenzen zoals opgemerkt door Anita Hiper, woordvoerder van de Europese Commissie.
“Natuurlijk is Hongarije ook aan deze regelgeving gebonden”, zei ze, eraan toevoegend dat er al contact is gelegd met de Hongaarse autoriteiten om te beoordelen in hoeverre de nieuwe visumregels andere leden van het blok zullen beïnvloeden.
De meeste aanvragers krijgen een Schengenvisum
De EU heeft geen algemene sancties of specifieke beperkingen ingevoerd voor Russische of Wit-Russische burgers. Ze mogen een Schengenvisum aanvragen waarmee ze maximaal 90 dagen alle Schengenlanden binnen kunnen komen, ondanks de aanhoudende oorlog van Rusland in Oekraïne. Het Schengengebied is een grensvrije zone die 25 van de 27 EU-lidstaten omvat, plus Zwitserland, Liechtenstein, Noorwegen en IJsland.
Volgens gegevens van de Europese Commissie hebben in 2023 ongeveer 520.000 Russische burgers een Schengenvisum aangevraagd, waarvan 10% werd afgewezen. Een jaar eerder lag het aantal aanvragers rond de 690.000.
Ter vergelijking: in 2023 werden wereldwijd ongeveer 8 miljoen Schengenvisa afgegeven. Rusland behoort tot de top vijf van landen die Schengenvisumaanvragen hebben ingediend. Dit betekent dat mogelijke Russische spionnen geen nieuwe Hongaarse nationale kaart nodig hebben om de EU binnen te komen.
De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken spreekt over propaganda
De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken Peter Szijjarto, momenteel voorzitter van het Comité van Ministers van de Raad van Europa, verwierp de kritiek op de nieuwe Hongaarse regelgeving ten aanzien van Russen en Wit-Russen. In een interview voor een Hongaars weekblad in het Engels De Boedapest Timeshe hij zei dat de “Baltische propagandacampagne” opnieuw was begonnen. Hij zei dat Russische en Wit-Russische burgers nog steeds een visum nodig hebben om het Schengengebied binnen te komen en alleen via juridische procedures een verblijfsvergunning kunnen krijgen.
Maar volgens de Schengengrenscode is de Hongaarse nationale kaart voldoende om mensen om toeristische redenen maximaal 90 dagen naar andere Schengenlanden te laten reizen. Het staat kaarthouders echter niet toe om in andere EU-lidstaten te werken.
Dit artikel is vertaald uit het Duits.