‘Neem je paspoort mee. Bewaar een kopie van de gedetineerde hotline. Neem water, een volledig opgeladen telefoon en een powerbank mee”, aldus een bericht. Het team van Navalny, dat nu in ballingschap opereert, bood ook aan om eventuele boetes aan de demonstranten te betalen.
Navalny, de meest prominente uitdager van president Vladimir Poetin, heeft zijn aanhangers vaak opgeroepen niet bang te zijn. En in de dagen na zijn dood op vrijdag op 47-jarige leeftijd – zijn team zegt dat het een door de staat gesponsorde moord was – gaven honderden gehoor aan de oproep van Navalny, waarbij ze het risico liepen gearresteerd te worden in het repressieve klimaat van Rusland in oorlogstijd en de bittere wintertemperaturen te trotseren, om bij te dragen aan de stapel boeketten die de autoriteiten in sommige gevallen snel wegvaagden.
In andere gevallen waren het de rouwenden die werden weggevaagd: minstens 366 mensen Volgens de waakhondgroep OVD-Info, die de arrestaties volgt, werden ze in 36 steden gearresteerd, waaronder 200 in Sint-Petersburg. Meer dan 29.000 mensen hebben ook hun naam gezet onder een petitie waarin wordt opgeroepen om het lichaam van Navalny aan zijn familie te overhandigen. Zaterdag reisde zijn moeder Ljoedmila Navalnaya naar de stad boven de poolcirkel waar hij stierf, maar kon niet terugkeren. zijn stoffelijk overschot.
Net toen de autoriteiten Navalny’s recht om haar zoon te begraven uitstelden, leken ze aanvankelijk van plan de aanhangers van Navalny het recht om te rouwen te ontzeggen. Op de sociale media zijn beelden verschenen waarop brute arrestaties te zien zijn van mensen die borden bij gedenktekens vasthielden. De tieners werden gearresteerd omdat ze bloemen hadden gelegd voor een man waarvan velen dachten dat hij de Russische Nelson Mandela was – een vervolgde dissident die voorbestemd was om op een dag uit de gevangenis te worden vrijgelaten en zijn land naar een democratische toekomst te leiden.
Sommige arrestanten riskeren nu een gevangenisstraf van twee weken. In sommige steden werden gedenktekens afgebroken door groepen veiligheidsagenten. Op zaterdag in Moskou, op de brug waar Poetin-criticus Boris Nemtsov in 2015 werd vermoord en die sindsdien als symbolisch herkenningspunt heeft gediend, scheurden mannen die zichzelf identificeerden als ‘vrijwilligers’ bloemen en sloegen kaarsen kapot.
“Ik ben een vrijwilliger die strijdt tegen verraders van het vaderland”, zei een man met een bivakmuts toen hij werd uitgedaagd door een rouwende. “Glorie aan Rusland!”
Maar tegen zondag was de stemming in Moskou in ieder geval veranderd en leken de autoriteiten te accepteren dat het beter was een gestage stroom mensen toe te staan hun respect te betuigen. Wat voor schade zou het kunnen aanrichten: hun held – en hun hoop – waren dood.
Bij de Solovetsky-steen – een gedenkteken voor de slachtoffers van de Sovjet-goelags, gelegen aan de overkant van Lubyanka, de beruchte KGB-gevangenis die nu het hoofdkwartier is van zijn opvolger, de FSB – keek een verslaggever van de Washington Post toe hoe ongeveer 100 mensen het monument naderden in de loop van een uur rode anjers en tulpen vangen.
Velen huilden. Sommigen baden.
De rouwenden werden beleefd aangestuurd door een tiental politieagenten die rond het monument stonden en hen opdroegen niet langer dan een paar minuten bij de steen door te brengen. Iemand heeft een portret van Navalny en zijn vrouw Yulia Navalnaya tussen de stengels gelegd. Nu lag het onder de sneeuw en rode rozen.
Het jonge stel Yevgenij (26) en Julia (24), die uit angst voor repercussies alleen met hun voornaam wilden worden geïdentificeerd, waren in tranen. Ze zeiden dat ze samen alle protesten sinds 2019 onder leiding van Navalny hadden bijgewoond.
“Hij was onze kans op vrijheid – met hem hoopten we echt dat alles zou veranderen”, zei Julija.
‘Hij was een politicus die echt van Rusland hield en van zijn volk. Hij probeerde te veranderen wat hij kon en praatte daadwerkelijk met mensen’, zei Yevgeny terwijl hij zijn ogen afveegde.
Het echtpaar zei zondag verrast te zijn door het gedrag van de agenten. Ze zeiden dat ze zich op de arrestatie hadden voorbereid en hun paspoort en het telefoonnummer van een advocaat hadden meegenomen.
Ilya Aminyan bracht zijn driejarige zoon Josef mee om bloemen te leggen. “Dit is een van die momenten waarop we ons moeten verenigen en hier samen moeten zijn”, zei Aminyan. “Zo iemand had niet op deze manier mogen sterven, zeker niet in een tijd als deze.” Aminyan zei dat hij ook massale straatprotesten onder leiding van Navalny bijwoonde – voordat hij werd vergiftigd, nadat hij zich kandidaat probeerde te stellen voor het presidentschap, maar werd uitgesloten van de stemming vanwege verzonnen strafrechtelijke veroordelingen.
“Hij was een heel belangrijk persoon, hij werd een symbool”, zei Aminyan. “Eerlijk gezegd is hij een legende geworden.”
Alle rouwenden die zondag werden geïnterviewd, zeiden dat ze zich ‘onvergetelijke’ scènes herinnerden op de Sacharovlaan in Moskou toen Navalny, eerst in 2011 en daarna in 2019, grote straatbijeenkomsten leidde tegen Poetin en de corruptie bij de overheid.
Tegenover de Sacharova Avenue staat een ander monument van politieke repressie – bekend als de Muur van Tranen – waar op zondag een stroom mensen bloemen kwam leggen. De locatie was afgezet en er was veel politie aanwezig. De oproerpolitie en veiligheidsagenten in burger namen video’s op van rouwenden en controleerden documenten. Mensen kregen slechts een paar minuten de tijd om hun respect te betuigen voordat ze naar binnen werden gebracht.
Aleksandra Popova, politiek activist en echtgenote van de gevangengenomen dichter Artyom Kamardin, herinnerde zich hoe Navalny zich in 2019 bij de demonstranten voegde, toen ze maandenlang voor het gebouw van de presidentiële administratie stonden en de vrijlating van tientallen politieke gevangenen eisten. Bij verschillende gelegenheden kwam Navalny met zijn vrouw naar de protestlijn en bracht thee.
“Navaljni wist zelfs bij slecht weer een menigte te creëren”, herinnerde Popova zich zondagavond terwijl ze door dezelfde straten liep.
Voor Popova roepen het administratiegebouw en het nabijgelegen park in Kitai Gorod in Moskou pijnlijke herinneringen op. Het was een tijd waarin jonge Moskovieten nog steeds geloofden dat ze iets konden bouwen of bereiken.
“Al deze straten zijn gewoon gevuld met tranen, pijn en bloed. Zoveel mensen zijn hier in elkaar geslagen”, zei ze, terwijl ze een menigte mensen passeerde op Bolsjaja Nikitskaja op weg naar een etentje of een drankje in een van de zacht verlichte bars waar popmuziek schetterde. “En er is hier een stroom mensen, maar het kan ze niets schelen – het lijkt ze niet uit te maken dat Navalny stierf.”
Voor Popova, wiens echtgenoot Kamardin vorige maand tot zeven jaar gevangenisstraf werd veroordeeld wegens het in het openbaar voorlezen van anti-oorlogspoëzie, ligt de dood van Navalny in de gevangenis bijzonder gevoelig.
Ze maakt zich voortdurend zorgen over de fysieke en mentale gezondheid van haar man.
“De dood van Navalny laat ons zien dat absoluut niemand veilig is”, zei ze.
Poetin, die er een punt van maakte om Navalny’s naam vrijwel nooit hardop uit te spreken, heeft sinds zondag nog geen commentaar gegeven op zijn dood. Poetins woordvoerder Dmitry Peskov veroordeelde vrijdag de beschuldigingen van wereldleiders dat de Russische president schuldig was en noemde de beschuldigingen ‘onaanvaardbaar’.
Onder Navalny’s goede vrienden en medewerkers leek de realiteit van zijn dood nog steeds door te dringen, maar er bestond geen twijfel over wie verantwoordelijk was. Navalny werkte samen met Bellingcat, een onderzoeksgroep, om te bewijzen dat een team van FSB-agenten verantwoordelijk was voor een aanval met een verboden zenuwgas in 2020. En vorige week, zo zeiden zijn assistenten, maakte het Kremlin het eindelijk ‘af’ – om de woorden van Poetin te gebruiken. zin .
“Aleksej Navalny wilde één heel simpel ding: dat zijn geliefde Rusland gewoon een NORMAAL land zou zijn”, kondigde Navalny’s oude stafchef en politiek adviseur, Leonid Volkov, aan op X. “En dat is de reden waarom Vladimir Poetin hem heeft vermoord. Vergiftigd, gevangengezet, gemarteld en vermoord. Gedood is niet overdreven, het is geen stijlfiguur.”
‘Je kunt niet over Alexei schrijven – hij ‘stierf”, vervolgde Volkov. “Dit is geen dood, dit is moord. Daar wordt alles in de kolonie door camera’s bewaakt. Al die jaren werd elke stap van hem vanuit alle hoeken gefilmd. Iedere medewerker beschikt over een videorecorder. Twee dagen – geen video: niet gelekt, niet vrijgegeven. Er is hier geen ruimte voor onzekerheid.”
Nu het grootste deel van de Russische politieke oppositie, zoals Volkov, in ballingschap verkeert, en de lange gevangenisstraffen die nu worden uitgesproken voor zelfs maar een vleugje afwijkende meningen, zijn massaprotesten na de dood van Navalny bijna ondenkbaar. Analisten zeiden dat ondanks het emotionele einde van de bittere, langdurige rivaliteit tussen Navalny en Poetin, de dood van Navalny waarschijnlijk geen keerpunt zou zijn.
“Iedereen is natuurlijk geschokt, maar dit is een bepaalde kring van mensen”, zegt Andrei Kolesnikov, een senior fellow bij het Carnegie Russia Eurasia Center. “Er zijn er maar heel weinig en het is duidelijk dat ze niet kunnen protesteren.” Kolesnikov voegde hieraan toe: “Er bestaat het gevoel dat we ons in een politiestaat bevinden.”
Voor sommigen was het genoeg om dit weekend eropuit te gaan en samen met andere rouwenden in de sneeuw te staan. “Mensen zijn voortdurend doodsbang”, zegt Julija, een 24-jarige vrouw buiten Lubjanka. “Dit is een dictatuur waarin je jezelf niet kunt uiten.”
Anderen hebben creatieve, minder risicovolle manieren gevonden om hun mening te uiten. Sommige Russen staken kaarsen aan voor Navalny in lokale kerken, in het vertrouwen dat het Poetin-regime, dat een sterke alliantie heeft opgebouwd met de Russisch-Orthodoxe Kerk, zich niet zou durven bemoeien met de zondagsdiensten.
Anderen plaatsten commentaar op de herdenking van Navalny op YouTube, in het commentaargedeelte onder “Ziv”, de nieuwste hit van de vooroorlogse Russische popzanger Shaman, die het lied opdroeg aan “allen die lijden voor de waarheid”.
“Ondeugend zal voor altijd leven!” één reactie geplaatst.
“Bedankt voor dit lied ter ondersteuning van Alexey… natuurlijk zou dit lied een volkslied moeten worden voor iedereen die heeft geleden onder onrecht”, aldus een andere post sarcastisch.
Michail Chodorkovski, een Poetin-criticus en voormalig Yukos-oliemagnaat die tien jaar in Rusland gevangen zat, riep de burgers op om in Navalny’s naam te schrijven op het stembiljet voor de presidentsverkiezingen van volgende maand.
“Poetin moet begrijpen dat zelfs de uitschakeling van de leider hem niet zal bevrijden van zijn tegenstanders”, zei Chodorkovski vanuit zijn thuisbasis in Londen tegen The Post. ‘De Russische oppositie heeft een van haar slimste en belangrijkste leiders verloren. Dit is een heel moeilijk verlies. Wij – de oppositie, moeten met nog meer coördinatie en interactie op deze misdaad reageren.”
Volkov, de stafchef van Navalny, zei dat zijn baas erop zou aandringen dat de oppositie doorvecht:
“Zijn levenswerk moet winnen.”
Robyn Dixon, Mary Ilyushina en Natalia Abbakumova in Riga, Letland, en Catherine Belton in Londen hebben bijgedragen aan dit rapport.