Stortregens hebben grote schade aangericht in Brazilië, waarbij ten minste twintig mensen zijn omgekomen en duizenden zijn gedwongen te vluchten, terwijl overstromingen en aardverschuivingen delen van eigendommen in het bergachtige zuidoosten van het land verwoesten.
Omdat er zondag meer regen werd verwacht, haastten reddingswerkers in de staten Espirito Santo en Rio de Janeiro zich om vastzittende burgers te redden.
Tientallen soldaten, brandweerlieden en reddingshonden voeren momenteel zoek- en reddingsoperaties uit.
De autoriteiten omschrijven de scène als ‘chaotisch’.
Wat weten we tot nu toe?
Tot nu toe zijn er 15 doden gemeld in Espirito Santo, waarvan 13 in de stad Mimoso do Sul. De staatsautoriteiten zeiden dat meer dan 4.400 mensen werden geëvacueerd uit de getroffen gebieden, waar meer dan 270 huizen werden verwoest.
Onder de slachtoffers in de staat Rio waren vier mensen die omkwamen toen een aardverschuiving de populaire toeristische bestemming Petropolis trof, waardoor een huis instortte.
Klimaatverandering zorgt voor krachtige stormen
Het late zomerseizoen op het zuidelijk halfrond wordt vaak gekenmerkt door perioden van zware regenval. Er wordt echter benadrukt dat klimaatverandering een extreme weerversneller is.
President Luiz Inacio Lula da Silva erkende dit feit toen hij op X, voorheen Twitter, zijn medeleven betuigde aan de slachtoffers.
Lula zei dat de storm van dit weekend duizenden daklozen heeft veroorzaakt en beloofde dat zijn regering zou blijven samenwerken met staats- en lokale functionarissen om ‘overstromingsschade te beschermen, te voorkomen en te herstellen’.
De storm kwam niet onaangekondigd, aangezien voorspellers hevige regenval voorspelden en de staatsautoriteiten in Rio een feestdag afkondigden en de bewoners aanspoorden binnen te blijven. Toch bleek de enorme hoeveelheid regen overweldigend voor de autoriteiten die de crisis onder controle hielden.
Alleen al op zaterdag viel er in Petropolis ruim 30 centimeter regen, meldt persbureau Agencia Brasil. Het maandgemiddelde van dit gebied voor maart bedraagt ongeveer 14 centimeter.
De storm volgt op een enorme hittegolf waarbij de luchtvochtigheid de lokale hitte-index (het waargenomen warmtegevoel op basis van vochtigheid en luchttemperatuur) boven de 62 graden Celsius (143 graden Fahrenheit) duwde.
js/dj (AFP, dpa)