Vluchtig puin en puin belemmerden de zoek- en reddingsinspanningen op het platteland van Papoea-Nieuw-Guinea zaterdag, een dag nadat een enorme aardverschuiving dorpen begroef en minstens drie mensen doodde. Lokale functionarissen zeiden dat het dodental op zijn minst in de honderden zou lopen.
Bijna 4.000 mensen wonen in de drie dorpen die vrijdagochtend door de aardverschuiving werden getroffen, zegt Sandis Tsaka, provinciaal bestuurder van Enga, waartoe ook het getroffen gebied behoort. Hij zei dat het dodental waarschijnlijk hoog zal zijn, omdat de aardverschuiving een dichtbevolkt gebied trof dat ook een verkeerscorridor is.
“Ons volk zal het van bijbelse proporties beschouwen”, zei hij. “We vragen om alle hulp en steun die we kunnen krijgen om een humanitaire ramp het hoofd te kunnen bieden op een schaal die we in dit deel van de wereld nog nooit hebben gezien.”
Drie lichamen werden vrijdag uit het puin gehaald en vijf mensen, waaronder een kind, werden behandeld aan verwondingen, aldus de heer. Tsaka.
De aardverschuiving sloeg rond 3 uur ‘s nachts toe, waardoor de meeste bewoners werden overrompeld en enorme rotsblokken, sommige groter dan zeecontainers, naar beneden stortten. Door de aardverschuiving zijn minstens zestig huizen onder maar liefst zes meter puin bedolven. Tsaka. Minstens een Een 150 meter lang stuk van de Porgera Expressway, de belangrijkste snelweg die het gebied met elkaar verbindt, stond onder water door de aardverschuiving, zei hij.
De dorpen, die voornamelijk worden bevolkt door zelfvoorzienende boeren, bevinden zich in de hooglanden van Papoea-Nieuw-Guinea, een eilandstaat in de Stille Oceaan ten noorden van Australië.
De heer Tsaka zei dat het gebied gevoelig is voor kleine aardverschuivingen het weer is de afgelopen maanden voortdurend nat geweest.
Er wordt voorspeld dat zware regenval het gebied de komende dagen zal blijven teisteren, wat de reddingsinspanningen verder zal belemmeren. Internationale organisaties en de strijdkrachten van het land kwamen helpen, zegt de heer. Tsaka.
Vincent Pyati, voorzitter van de lokale gemeenschapsontwikkelingsvereniging, zei dat het gebied een transportknooppunt was waar velen uit afgelegen gebieden kwamen ‘s nachts om openbare motorvoertuigen te halen, een populaire vorm van vervoer, waardoor de tol waarschijnlijk stijgt. Hij zei dat er ook een drinkclub was die populair was bij mensen uit het hele district.
Pyati zei dat naar schatting minstens 300 mensen zijn omgekomen.