Ze begonnen met folders. Groep van World of Warcraft Ontwikkelaars bij Activision Blizzard, vastbesloten om zich bij een vakbond aan te sluiten, testten de wateren na de overname van Microsoft voor 69 miljard dollar. Microsoft beloofde een arbeidsneutraliteitsovereenkomst na te komen, die zestig dagen geldig was nadat het contract was ondertekend, waardoor werknemers zonder angst collectieve onderhandelingen konden verkennen.
Zelfs met die overeenkomst aan hun kant waren ontwikkelaars nog steeds zenuwachtig om zelfs maar interesse in een vakbond te tonen, zegt Paul Cox, een senior taakontwerper die lid was van het organisatiecomité van de vakbond. “Voor [the agreement]Er zijn veel mensen geweest die zeiden: ‘Ik ben geïnteresseerd, maar ik maak me echt zorgen over vergelding. Het maakt me bang dat mijn naam ergens vermeld zal worden”, voegt hij eraan toe.
Die angst bleek niet ongegrond. Vóór de overname van Microsoft, toen ze nog onder Activision Blizzard stonden, beschuldigden vakbondsmedewerkers van kwaliteitsborging in de studio in Albany, New York, het management ervan zich bezig te houden met tactieken om de vakbonden kapot te maken. Volgens een QA-tester waarmee WIRED destijds sprak, stond het management vijandig tegenover hun inspanningen, waarbij werknemers naar “spontane vergaderingen” werden getrokken en[ing] misleidende of valse informatie over vakbonden en het vakbondsproces” op het Slack-kanaal van het bedrijf.
Op 24 juli gaf Microsoft dit vrijwillig toe World of Warcraft Developers Union, een muur-tot-muur eenheid van meer dan 500 medewerkers verspreid over meerdere afdelingen – een prestatie die lange tijd ondenkbaar was in de videogamebranche. Vanwege de omvang en breedte van de betrokken afdelingen is het de eerste in zijn soort bij Activision Blizzard. Die QA-testers in Albanië slaagden er uiteindelijk in hun eigen vakbond op te richten, maar zij vormden slechts een relatief kleine groep.
De Oorlogsvaartuig ontwikkelaars treden in de voetsporen van Bethesda Game Studios, een ander bedrijf van Microsoft, dat de eerste grote studio-unie oprichtte met zijn 241 leden tellende team. Microsoft heeft die unie ook vrijwillig erkend.
“Pas na de overname van Microsoft begon de bal te rollen”, zegt Cox over de inspanningen van de vakbonden. “Het gebrek aan angst voor vergelding heeft echt geholpen.”
Ook handig: bereik zoveel mogelijk collega’s. “Als je met mensen over een vakbond probeert te praten, kun je dat eigenlijk alleen één-op-één doen”, zegt Cox. Voor dit doel hebben de organisatoren tenten opgezet op de campus van het bedrijf, zodat mensen langs konden komen en informatie konden krijgen. Door openlijk te kunnen bestaan in een ruimte waar mensen bijvoorbeeld langskomen op weg naar de lunch, werd dat proces sneller en gemakkelijker.
Activision Blizzard heeft voorafgaand aan de publicatie niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Cox zegt dat hij en zijn collega’s zich niet realiseerden dat het voorheen moeilijk was om met andere werknemers te communiceren vanwege de discrete aard van organiseren. World of Warcraft De QA-groep probeert al bij elkaar te komen. Toen ze zich van elkaar bewust werden, bundelden ze hun krachten. Wat betreft de beslissing wie er in de vakbond zou moeten zitten, zegt Cox dat het op een heel eenvoudig idee neerkwam.
“Het ging over gamemakers”, zegt hij. “De mensen zonder wie je het spel niet zou kunnen maken.” Of het nu schrijvers, geluidsontwerpers of producenten zijn, het maakt niet uit. “We hebben behoorlijk hard gevochten om ervoor te zorgen dat iedereen zoveel mogelijk in dezelfde groep zat.”