Nadat de symptomen van multiple sclerose van Cherry Beans met succes waren behandeld met het medicijn interferon, woog ze zorgvuldig haar opties af.
Uiteindelijk schreef zijn neuroloog rituximab voor. Het is een vorm van B-celtherapie, die zijn naam dankt aan het feit dat het zich richt op de B-cellen die de zenuwen beschadigen als u MS heeft.
Binns, een 69-jarige verpleegster die met MS-patiënten werkt in Wakefield, RI, zegt dat ze veel minder bijwerkingen heeft dan interferonmedicijnen. Na anderhalf jaar rituximab te hebben gebruikt, merkte ze verbetering op in haar zwakte aan de linkerkant, denkproblemen, vermoeidheid en trillende handen. Nu zijn ze allemaal minimaal. Haar enige bijwerking van rituximab was jeuk, die ze onder controle hield met antihistaminica.
“Er is veel discussie in de MS-gemeenschap over het feit dat mensen een veel normaler leven kunnen leiden met minder invasieve therapeutische benaderingen”, zegt ze.
Kelly Eichmann, 40, heeft vier andere ziektemodificerende medicijnen geprobeerd sinds de diagnose relapsing-remitting MS in 2009. Vervolgens begon hij met B-celtherapie met een B-celtherapiemedicijn genaamd ocrelizumab.
“Hoewel ik onlangs met een tweejaarlijkse behandeling ben begonnen, ben ik geneigd het mijn ‘wondermiddel’ te noemen, omdat ik me niet lekker heb gevoeld sinds de jaren vóór mijn MS-diagnose”, zegt Eichmann, die uit het zuidoosten van Minnesota komt.
Hoe B-celtherapie werkt
Deze therapie maakt gebruik van geneesmiddelen die monoklonale antilichamen worden genoemd om de B-cellen van uw lichaam aan te vallen. Deze witte bloedcellen werken normaal gesproken ter ondersteuning van uw immuunsysteem. Maar als u MS heeft, kunnen ze uw hersenen en ruggenmergzenuwen beschadigen.
Door deze cellen te vernietigen, zorgt B-celtherapie ervoor dat uw MS niet verergert. Het is effectief tegen recidiverende vormen van MS, waarbij u periodieke opflakkeringen krijgt en daarna geen symptomen meer heeft. Het werkt ook om vroege progressieve MS te vertragen. Dit is een type dat in de loop van de tijd geleidelijk verslechtert.
B-celtherapie kan MS niet genezen. Maar door deze te verminderen en terugval te voorkomen, kunnen ze de invaliditeit verminderen en de kwaliteit van leven verbeteren.
Welke B-celtherapie is beschikbaar?
De FDA heeft deze B-celtherapieën voor MS goedgekeurd:
- Ocrelizumab (Ocrevus). Je krijgt het via een infuus in een ziekenhuis of dokterspraktijk. Het wordt gebruikt voor het recidiverende type MS en voor primair progressieve MS.
- Ofatumumob (Ksympt). U of iemand anders kan u dit geneesmiddel thuis toedienen met een voorgevulde auto-injectorpen. Het wordt gebruikt voor relapsing MS en secundair progressieve MS (waarbij u recidieven heeft, maar uw toestand na verloop van tijd verslechtert).
- Ublituximab-xiiy (briamv) is het eerste anti-CD20 monoklonale antilichaam voor de behandeling van relapsing multiple sclerose (RMS) met klinisch geïsoleerd syndroom, relapsing-remitting ziekte en actieve secundaire progressieve ziekte bij volwassenen. De eerste dosis wordt intraveneus gedurende 4 uur ingenomen, gevolgd door een infuus gedurende 1 uur op de 15e dag. Daarna wordt het medicijn elke 24 weken gegeven.
Artsen gebruiken ook rituximab (Rituxan) om MS te behandelen. Het wordt meestal voorgeschreven voor bloedkanker, zoals non-Hodgkin-lymfoom. Het is nog niet door de FDA goedgekeurd voor de behandeling van MS, maar wordt voor dat doel vaak ‘off-label’ gebruikt. U ontvangt dit medicijn via een infuus op het kantoor van uw arts.
Wie krijgt B-celtherapie?
B-celtherapie is mogelijk niet de eerste MS-behandeling die u probeert. Sommige artsen beginnen met meer traditionele MS-therapieën, zoals interferon, zegt Ben Thrower, MD, medisch directeur van het Andrew C. Carlos MS Institute in het Shepherd Center in Atlanta. Interferon werkt samen met uw immuunsysteem om ontstekingen te verminderen.
Thrower zegt dat hij de voorkeur geeft aan effectievere opties, zoals B-celtherapie, voor mensen bij wie net de diagnose is gesteld. “Ik geloof dat het het meest logisch is om in het begin agressiever te zijn”, om mensen te helpen zo lang mogelijk hun leven ten volle te leiden, zegt hij.
Maar, zegt hij, je moet deze voordelen in evenwicht brengen met de grote kans op bijwerkingen.
Mogelijke bijwerkingen van geneesmiddelen voor B-celtherapie zijn onder meer:
- Allergische reactie
- Reacties waarbij u de injectie krijgt of IV
- Hoog risico op infecties, zoals verkoudheid en huidinfecties
- hoofdpijn
Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat ocrelizumab uw risico op bepaalde soorten kanker, waaronder borstkanker, kan verhogen. Ofatumumab is in verband gebracht met een zeldzame en ernstige herseninfectie.
Neuroloog Robert Barmell, MD, zegt dat hij pleit voor B-celtherapie voor progressieve primaire MS. Dit is de eerste behandeling om te voorkomen dat de invaliditeit bij dit type MS verergert.
“B-celtherapieën zijn geweldig voor het verminderen van hersenbeschadiging en het voorkomen van terugval”, zegt Burmel van het Mellen Center for Multiple Sclerosis van het Cleveland Clinic Neurological Institute in Ohio.
Wat is het nadeel?
Toch is B-celtherapie niet voor iedereen geschikt. Uw arts zal uw immunoglobulinewaarden moeten controleren, die meten hoe goed uw immuunsysteem werkt, voordat u ermee begint. Mensen met chronische infecties zoals hepatitis B en C of tuberculose krijgen mogelijk geen B-celtherapie, zei Bermel.
Deze medicijnen kunnen ook erg duur zijn. Voordat u er een start, moet u contact opnemen met uw verzekeringsmaatschappij om te zien wat er gedekt is. In sommige situaties kan B-celtherapie minder kosten dan interferon. Dat was het geval voor Binns toen hij overstapte van particuliere verzekeringen naar Medicare.
De kosten van B-celtherapie kunnen in de toekomst echter dalen. Onderzoekers ontwikkelen biosimilars (bijna identieke kopieën van een medicijn) voor rituximab. Dat is de sleutel om de kosten laag te houden, zegt Thrower.
Het perspectief van patiënten
Jaren na zijn diagnose in 1994 zei Binns dat hij een pleitbezorger werd toen hij Thrower hoorde praten over nieuwe behandelingen zoals B-celtherapie.
Hij heeft nu een poort in zijn borst, waardoor zijn aderen vrijkomen van naalden. Elke zes maanden krijgt ze een infuus, wat enkele uren duurt. Hij kan zelf heen en naar huis rijden in plaats van iemand te moeten zoeken om hem te rijden.
Voor Eichmann betekende B-celtherapie dat MRI-scans geen nieuwe laesies in zijn hersenen vertoonden. Laesies beïnvloeden de hersenfunctie. Deze kunnen problemen veroorzaken, variërend van geheugenstoornissen tot spraakproblemen, zoals onduidelijke spraak.
Binns merkt op dat als u B-celtherapie overweegt, u ervoor moet zorgen dat u op de hoogte bent van uw vaccinaties.
Hij heeft drie doses van het COVID-19-vaccin gehad en zijn lichaam maakt nog steeds geen beschermende antilichamen tegen het coronavirus aan. Daarom draagt hij een masker en moedigt hij anderen aan hetzelfde te doen.
“Als je eenmaal B-celtherapie krijgt, duurt het mogelijk zes maanden tot een jaar voordat je bloedcellen regenereren en je antilichamen kunt maken”, zegt ze. Vraag uw arts voordat u met de behandeling begint welke vaccins u moet krijgen en hoe lang voordat u met de behandeling begint, deze moeten worden ingenomen.
Als u geïnteresseerd bent in B-celtherapie, vraag dit dan bij uw volgende bezoek aan uw neuroloog. Uw arts kan u helpen beslissen of een van deze behandelingen geschikt voor u is.
Thrower zegt dat haar praktijk patiënten aanmoedigt om deel te nemen aan behandelbeslissingen.
“We leggen alle informatie en onze voorkeuren op tafel en kijken dan hoe het bij de persoon past”, zegt hij.