Een belangrijk verschil is het vermogen van VPP’s om het energieverbruik van consumenten in realtime te beïnvloeden. In tegenstelling tot conventionele energiecentrales kunnen VPP’s communiceren met gedistribueerde energiebronnen en kunnen netwerkbeheerders de vraag van eindgebruikers controleren.
Slimme thermostaten die zijn aangesloten op airconditioningunits kunnen bijvoorbeeld de temperatuur in huis aanpassen en beheren hoeveel elektriciteit de units verbruiken. Op warme zomerdagen kunnen deze thermostaten huizen voorkoelen vóór de piekuren, wanneer het airconditioninggebruik toeneemt. Ongelooflijke koeltijden kunnen pieken in de vraag helpen voorkomen die het netwerk kunnen overweldigen en storingen kunnen veroorzaken. Op dezelfde manier kunnen opladers voor elektrische voertuigen zich aanpassen aan de vraag van het elektriciteitsnet door elektriciteit te leveren of te gebruiken.
Deze gedistribueerde energiebronnen zijn verbonden met het elektriciteitsnet via communicatietechnologieën zoals Wi-Fi, Bluetooth en mobiele diensten. Over het geheel genomen kan de toevoeging van VPP’s de algehele veerkracht van het systeem vergroten. Door honderdduizenden apparaten te coördineren, hebben VPP’s een aanzienlijke impact op het elektriciteitsnet: ze bepalen de vraag, leveren stroom en zorgen voor een betrouwbare elektriciteitsstroom.
Hoe populair zijn VPP’s nu?
Tot voor kort werden VPP’s vooral gebruikt om het energieverbruik van consumenten onder controle te houden. Maar naarmate de technologie voor zonne-energie en batterijen is geëvolueerd, kunnen nutsbedrijven deze nu gebruiken om elektriciteit terug te leveren aan het elektriciteitsnet wanneer dat nodig is.
In de Verenigde Staten schat het ministerie van Energie de VPP-capaciteit op ongeveer 30 tot 60 gigawatt. Dit vertegenwoordigt ongeveer 4% tot 8% van de piekvraag naar elektriciteit in het hele land, wat een klein onderdeel is binnen het totale systeem. Sommige staten en nutsbedrijven zijn echter snel bezig met het toevoegen van meer VPP’s aan hun netwerken.
Green Mountain Power, het grootste nutsbedrijf van Vermont, haalde vorig jaar de krantenkoppen toen het zijn gesubsidieerde thuisbatterijprogramma uitbreidde. Klanten hebben de mogelijkheid om tegen een gereduceerd tarief een Tesla-thuisbatterij te leasen of een eigen batterij aan te schaffen, met maximaal $ 10.500 aan steun als ze ermee instemmen de opgeslagen energie indien nodig met het nutsbedrijf te delen. De Vermont Public Utilities Commission, die het programma heeft goedgekeurd, zei dat het ook noodstroom kan leveren tijdens een storing.
In Massachusetts hebben drie nutsbedrijven (National Grid, Eversource en Cape Light Compact) een VPP-programma geïmplementeerd dat klanten betaalt in ruil voor controle over hun thuisbatterijen.
Ondertussen worden er in Colorado inspanningen geleverd om het eerste VPP-systeem van de staat te lanceren. De Colorado Public Utilities Commission roept Xcel Energy, het grootste nutsbedrijf, op om tegen deze zomer een volledig operationeel VPP-pilot te ontwikkelen.