Oekraïne heeft mogelijk de “eerste stap” gezet naar een verandering in de strategie in zijn verdediging tegen een Russische invasie. Dit is hoe Jen Spindel, assistent-professor aan de Universiteit van New Hampshire in de VS, de recente gebeurtenissen in de West-Russische regio Koersk beschreef.
“Oekraïne kan deze oorlog niet blijven voeren op dezelfde manier als de afgelopen twee jaar. Het heeft simpelweg niet de mankracht of de wapenvoorraad om dat te doen”, zegt Spindel, een expert op het gebied van buitenlands beleid en veiligheid.
“Rusland is veel groter en heeft een groter leger, en Oekraïne kan niet op gelijke voet tegen Rusland blijven vechten”, zei ze. “Hij moet veel meer asymmetrische oorlogsvoering omarmen en conflicten naar Rusland brengen als hij enige hoop wil hebben om in de strijd te blijven.”
Spindel zei dat dit betekende dat Oekraïne, in plaats van het Russische leger, dat in veel opzichten superieur is, op een open slagveld te confronteren, tactieken zou moeten gebruiken die beter passen bij de kracht en wapens waarover de Oekraïense strijdkrachten beschikken – precies wat het lijkt te zijn dat het gebeurt. in Koersk.
“Ik zie deze operatie in Rusland als een poging van Oekraïne om zijn strategie een beetje te veranderen”, zei ze tegen DW. “Het laat zien dat Russisch grondgebied niet langer verboden terrein is en dat Oekraïne Russisch grondgebied zal aanvallen om Rusland te dwingen zijn troepen terug te trekken van de bombardementen en het aanrichten van verwoestingen in Oekraïne.”
Waarom stuurt Oekraïne troepen naar Koersk?
In de week sinds het begin van de Oekraïense opmars heeft Kiev grotendeels gezwegen over zijn plannen.
President Volodymyr Zelenski heeft tot nu toe alleen gesproken over “acties om de oorlog naar het grondgebied van de agressor te duwen”, terwijl een hoge Oekraïense militaire officier afgelopen weekend aan persbureau AFP vertelde dat “duizenden” Oekraïense soldaten erbij betrokken waren. Het doel was om de Russische strijdkrachten te ‘overdrijven’ en de situatie te ‘destabiliseren’.
Maandag sprak de hoogste militaire commandant van Oekraïne, generaal Oleksandr Sirsky, voor het eerst over de ‘offensieve operatie in de Koersk-regio’. Oekraïne, zei hij tijdens de briefing, controleert nu ongeveer 1.000 vierkante kilometer (ongeveer 400 vierkante mijl) Russisch grondgebied.
Tijdens een bijeenkomst met Russische topfunctionarissen op defensie op maandag zei de Russische president Vladimir Poetin dat het Oekraïense offensief een poging van Kiev was om een voordeel te behalen bij mogelijke toekomstige onderhandelingen om de oorlog te beëindigen. Maar, zo voegde hij eraan toe, het Oekraïense plan zal niet slagen, omdat Rusland als voornaamste doel heeft “de vijand uit onze gebieden te verdrijven en te verdrijven”.
Hoe ver zijn Oekraïense troepen Rusland binnengedrongen?
Volgens Russische bronnen rukten Oekraïense troepen op 6 augustus de Koersk-regio binnen en trokken snel zo’n 10 kilometer (6 mijl) voorbij de grens. Een week later suggereerden berichten in de media dat de Oekraïners ongeveer 30 kilometer Russisch grondgebied waren binnengedrongen en verschillende kleine dorpen hadden veroverd. De frontlinie blijft in beweging.
Het Russische ministerie van Defensie beweert dat het de Oekraïense opmars heeft stopgezet en zegt dat de gevechten nu beperkt zijn tot twee kleinere districten aan de grens. Moskou maakt zich vooral zorgen over de veiligheid van de kerncentrale van Koersk, hoewel de gevechten volgens Russische rapporten nog steeds minstens 30 kilometer van het gebied verwijderd zijn.
Het offensief is de eerste grote opmars van officiële Oekraïense troepen op Russisch grondgebied sinds de Russische invasie in februari 2022 begon. Vorig jaar vonden informele operaties van Russische oppositie-eenheden die voor Oekraïne vochten plaats in de Russische regio Belgorod, verder naar het zuiden.
‘Goed voor het moreel, maar onbelangrijk in oorlog’
De Oekraïense opmars was “het resultaat van zorgvuldige planning” door Kiev en “een volledige mislukking van het Russische inlichtingenwerk”, aldus de Oostenrijkse militaire historicus kolonel Markus Reisner.
Hij noemde Kiev een “duidelijke propaganda-overwinning”, omdat iedereen zich nu op Koersk concentreert, in plaats van op de Donbas in Oekraïne, verder naar het zuiden, waar de Russen langzaam oprukken naar steden als Chasiv Yar en Pokrovsk. Als Oekraïne erin slaagt zijn controle in de Koersk-regio te behouden, zei hij, zou dat Rusland dwingen zich te hergroeperen, waardoor de druk in de Donbass zou afnemen.
Gustav Gressel, een in Berlijn gevestigde expert op het gebied van militaire zaken bij de European Council on Foreign Relations, was sceptischer over de situatie in de begindagen van het Oekraïense offensief en noemde deze ‘goed voor het moreel, maar onbeduidend in oorlog’.
“Er waren geen tekenen dat Rusland troepen uit het oosten verplaatste om de Oekraïense opmars te stoppen”, zei hij tegen DW. De afgelopen dagen zijn er echter onbevestigde berichten geweest dat Rusland enkele troepen van Noordoost-Oekraïne naar Koersk heeft verplaatst.
“Rusland is de belangrijkste begunstigde van de uitbreiding van de frontlinie naar Russisch grondgebied, omdat het de Oekraïense strijdkrachten verder uitbreidt”, zei Gressel.
Deskundigen zijn echter van mening dat Oekraïne met zijn opmars richting Koersk andere doelen zou kunnen nastreven. Bijvoorbeeld – zoals Poetin vermoedt – om zijn onderhandelingspositie met Rusland te verbeteren, of om het moreel van de Oekraïense troepen op te krikken ‘die de afgelopen anderhalf jaar ‘slechts’ hun posities hebben verdedigd in een slopende uitputtingsoorlog’, zei een Duitser. journalist en expert voor Oekraïne Winfried Schneider-Deters.
Voor de Oekraïners, zei hij, zal dit offensief – vooral in vijandelijk gebied – waarschijnlijk van groot belang zijn
“Het is mogelijk dat de Oekraïense leiders Rusland, maar vooral het Westen, willen laten zien dat Oekraïne niet aan het eind van zijn touwen zit”, aldus Schneider-Deters. “[Kyiv wants to show] dat hij nog steeds in staat is de oorlog te winnen – met verdere leveringen van westerse wapens.”
De VS reageren voorzichtig op het Koersk-offensief
Het offensief markeert een “keerpunt” en heeft “al veel eerder moeten plaatsvinden”, aldus Schneider-Deters. Tot nu toe had het Westen, onder leiding van de VS, Oekraïne ervan weerhouden Russisch grondgebied binnen te dringen, uit angst dat de oorlog zich verder zou verspreiden, voegde hij eraan toe en zei dat het “goed” was als Oekraïne deze beperkingen nu negeerde.
De VS, Duitsland en andere westerse partners hebben Oekraïne al lang verboden zijn wapens te gebruiken om Russisch grondgebied rechtstreeks aan te vallen. De Oekraïense troepen kregen in mei voor het eerst groen licht, na het hernieuwde offensief van Rusland op Charkov – hoewel de bevoegdheid beperkt blijft tot het directe grensgebied. Ballistische langeafstandsraketten, zoals de door Washington geleverde ATACMS, kunnen nog steeds alleen boven bezet Oekraïens grondgebied worden afgevuurd.
Tot nu toe hebben de VS voorzichtig gereageerd op het Oekraïense Koersk-offensief, hoewel Spindel vermoedt dat er veel telefoongesprekken op hoog niveau zijn geweest tussen Kiev en Washington om de situatie te de-escaleren.
Hoe ver zal Oekraïne vooruitgaan?
Spindel is van mening dat Oekraïne niet “bijzonder ver” Russisch grondgebied hoeft op te rukken om zijn doelen te bereiken.
‘Ik denk niet dat iemand dit wil zien escaleren tot een conflict waarbij Oekraïne troepen naar Moskou stuurt, of drones of vliegtuigen in die richting laat vliegen’, zei ze, eraan toevoegend dat hoe verder het Oekraïense leger oprukt, hoe groter het risico is dat troepen zullen worden afgesneden van de aanvoerroutes.
Spindel zei dat de laatste ontwikkelingen, in gebieden die dienen als Russische inzetgebieden en waar het land zijn wapens bewaart, “belangrijk genoeg zijn om een duidelijke operatie binnen Rusland te zijn, maar niet ver genoeg om een veel bredere escalatie van de oorlog te riskeren.”
Oekraïne, zei ze, moet het evenwicht bewaren en rekening houden met zijn westerse partners. Ze gelooft echter dat deze inval op Russisch grondgebied waarschijnlijk niet de laatste zal zijn.
“Ik durf te wedden dat we meer van dit soort operaties zullen zien, maar dat Oekraïne zal proberen hen te verrassen, zoals ze deden met deze operatie in Koersk”, zei ze. “Oekraïne kan de omvang van het Russische leger niet evenaren, maar het kan blijven vertrouwen op verrassingen en superieure tactieken om Rusland uit balans te houden.
Dit artikel is oorspronkelijk in het Duits geschreven.