Terwijl de Canadezen de komende weken genieten van de festiviteiten, gaan sommige senioren van het land misschien zelf door de vakantie.
Hoewel eenzaamheid op elk moment van het jaar moet worden bestreden, zeggen experts dat de feestdagen bijzonder uitdagend kunnen zijn.
Toronto senior Hyman Blajchman, 86, staat voor een nieuwe vakantie alleen in zijn huis sinds zijn vrouw Yvonne in 2012 overleed. Terwijl hij tijd doorbrengt met zijn kinderen en kleinkinderen, blijft dat gevoel van eenzaamheid hangen.
‘Je verliest steeds vrienden naarmate de maanden verstrijken en de jaren verstrijken,’ zei hij. “Als je een familielid verliest, in mijn geval mijn vrouw… is het alsof je een ledemaat verliest, en wat als je een ledemaat verliest? Ik mis je heel erg.”
Blajchmans verhaal is niet ongebruikelijk. Uit een rapport van het National Institute on Aging (NIA) eerder deze maand bleek dat 41 procent van de Canadezen ouder dan 50 jaar het risico loopt op sociaal isolement, en dat tot 58 procent van die groep eenzaamheid heeft ervaren.
dr. Samir Sinha, directeur geriatrie bij Sinai Health en University Health Network in Toronto en directeur gezondheidsbeleidsonderzoek bij de NIA, vertelde Global News dat ernstige eenzaamheid het equivalent is van het roken van 15 sigaretten per dag en aanzienlijke gevolgen voor de gezondheid kan hebben.
Tijdens de feestdagen kunnen mensen die sociaal isolement ervaren, merken dat dit gevoel versterkt wordt.
Ontvang het laatste nationale nieuws. Het wordt elke dag naar uw e-mailadres verzonden.
“Verloftijd kan behoorlijk moeilijk zijn voor oudere mensen die mogelijk belangrijke familieleden of vrienden hebben verloren, die mogelijk gezondheidsproblemen hebben die hun vermogen om uit te gaan en met anderen om te gaan beperken,” zei hij.
Sinha merkte op dat het niet kunnen samenkomen met anderen meer mentale stress, angst of depressie kan veroorzaken en kan bijdragen aan hartziekten of het risico op dementie kan vergroten.
Hij zei dat het kunnen verbinden met anderen tal van gezondheidsvoordelen kan hebben, waarbij onderzoeken aantonen dat 75-plussers die niet roken, regelmatig sporten en zinvolle sociale relaties onderhouden vaak vijf jaar langer leven dan degenen die dat niet doen.
Het onderhouden van relaties kan voor veel mensen nuttig zijn, zegt dr. Franco Taverna van de Universiteit van Toronto.
“Onderzoek heeft aangetoond dat er niet veel hechte vriendschappen nodig zijn om het leven te verbeteren”, vertelde hij aan Global News. “Het zijn niet 400 vrienden op Facebook die bijdragen aan de kwaliteit van leven. Een klein handjevol familie en vrienden krijgt steeds nauwere banden en draagt daadwerkelijk bij aan de kwaliteit van leven en de kwaliteit van de gezondheid, inclusief de geestelijke gezondheid.”
Taverna is een van de breinen achter een ‘companion’-platform genaamd CompanionLink dat zich bezighoudt met het maken van die verbindingen.
Hij richtte het op met David Kepes, die via het platform bevriend raakte met Blajchman.
Kepes zei dat eenzaamheid iedereen kan treffen en verschillende redenen kan hebben, en dat de feestdagen deze gevoelens kunnen versterken.
“We maken tijd voor dierbaren”, vertelde hij aan Global News. “Maar als je die mensen niet om je heen hebt, denk ik dat het een bijzonder pijnlijke tijd kan zijn, omdat het die afwezigheid echt versterkt.”
Kepes zei dat ze door tijd met Blajchman door te brengen verhalen, herinneringen en culturele ervaringen opdeden, zoals het vieren van verschillende feestdagen zoals Kerstmis of Chanoeka.
Kleine inspanningen kunnen een grote bijdrage leveren aan het verbeteren van de levens van senioren, zeggen experts.
dr. Barbara Clive, een specialist in geriatrische geneeskunde, vertelde Global News dat gezinnen moeten proberen senioren bij hun vakantieactiviteiten te betrekken zonder hen te overweldigen met grote groepen of mensenmassa’s.
“We moeten niet vergeten dat het geschenk van tijd een van de belangrijkste dingen is”, zei ze.
Door hen te helpen cadeautjes in te pakken, de tafel te dekken of een maaltijd te bereiden, kunnen ze zich betrokken voelen, merkte ze op. En als een familielid een cognitieve beperking of een probleem heeft, zoals dementie, overweeg dan om het evenement naar hen toe te brengen, zodat ze in een meer vertrouwde omgeving kunnen blijven.
Volgens Sinha beschouwen sommige senioren dit misschien als een oproep tot actie om naar hun netwerken te kijken en contact op te nemen om te zien of ze vakantieplannen hebben waarbij anderen betrokken kunnen worden, of om een evenement te organiseren om met anderen samen te komen.
Dit kan het vervoer naar het evenement omvatten of zelfs het bieden van accommodatie, bijvoorbeeld als iemand mogelijk last heeft van urine-incontinentie, om ervoor te zorgen dat er een toilet in de buurt is.
Het kan ook gewoon kloppen op de deur van de buurman zijn.
Het is een zet die volgens Blajchman vaker zou moeten gebeuren.
“Eén ding dat we over het algemeen kunnen doen is glimlachen, hallo zeggen tegen iemand anders, maar die persoon niet negeren”, zei hij. “Je moet moeite doen, aanbellen… het is niet alleen op feestdagen, we zouden het de hele tijd moeten doen.”
© 2023 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.