De foeragerende bijen keren terug naar de korf met stuifmeel van de omringende flora
Eric Tourneret
Als je het geluk hebt er een paar tegen te komen, doop dan je teen in een pot honing van Pitcairn Island, een afgelegen Brits overzees gebied in de Stille Zuidzee. Honing is het belangrijkste exportproduct van het eiland en wordt zeer gewaardeerd onder fijnproevers. Puur en onaangetast door pesticiden en vervuiling, met de heerlijke subtropische tonen van de Pitcairn-flora – passiebloem, mango, guave en rozenappel.
Het draagt ook veel meer, als je weet hoe je moet kijken. Breek in een honingpot en je opent een portaal naar het hele ecosysteem. Honing bevat een gedetailleerd overzicht van alles wat de bijen die het creëerden tegenkwamen tijdens hun foerageergedrag – niet alleen de bloemen die voor nectar en stuifmeel zorgden, maar ook andere planten, insecten, schimmels, virussen en grotere dieren in de omgeving.
Bijen zijn ‘passieve bioaccumulatoren’, legt Parwinder Kaur van de University of Western Australia in Perth uit. Terwijl ze hun gang gaan, verzamelen hun pluizige lichamen onwillekeurig monsters van alles waarmee ze in contact komen, en dat komt in hun honing terecht. “Het omvat alles”, zegt Luca Fontanesi van de Universiteit van Bologna in Italië. “Nou ja, bijna alles.”
Wetenschappers worden zich nu bewust van de mogelijkheid om in die pot te duiken voor de zoete stukjes informatie die ze momenteel proberen te verkrijgen. Met geavanceerde DNA-instrumenten gebruiken onderzoekers honing om gegevens te verzamelen over de gezondheid van bijen, de algemene toestand van de biodiversiteit in hun foerageergebieden en ziekten in de wijdere omgeving. Het wijst op de mogelijke boosdoeners achter een mysterieuze instortingsstoornis van de kolonie, waarbij honingbijenkorven worden weggevaagd, waardoor…