Dit artikel werd oorspronkelijk gepresenteerd op Gesprek.
Denk aan het verdriet dat gepaard ging met de laatste keer dat je ergens in faalde? Of was de laatste keer dat u zich zo zorgen maakte over een aankomende gebeurtenis dat u zich dagenlang niet kon concentreren?
Dit soort emoties zijn onaangenaam om te ervaren en kunnen zelfs overweldigend aanvoelen. Mensen proberen ze vaak te vermijden, te onderdrukken of te negeren. In psychologische experimenten zullen mensen zelfs geld betalen om niet veel negatieve emoties te voelen. Maar recent onderzoek laat zien dat emoties heilzaam kunnen zijn, en zelfs negatieve emoties kunnen voordelen opleveren.
In mijn emotiewetenschappelijk laboratorium aan de Texas A&M University bestuderen we hoe emoties zoals woede en verveling mensen beïnvloeden en onderzoeken we manieren waarop deze gevoelens nuttig kunnen zijn. We delen de resultaten, zodat mensen kunnen leren hoe ze hun emoties kunnen gebruiken om het leven op te bouwen dat ze willen.
Onze en vele andere onderzoeken hebben aangetoond dat emoties niet even goed of slecht zijn voor mensen. Integendeel, verschillende emoties kunnen in bepaalde soorten situaties tot betere resultaten leiden. Emoties lijken te functioneren als een Zwitsers zakmes; in bepaalde situaties kunnen verschillende emotionele hulpmiddelen nuttig zijn.
Verdriet kan je helpen herstellen van een mislukking
Verdriet ontstaat wanneer mensen zich realiseren dat ze een doel of een gewenste uitkomst hebben verloren en dat ze niets kunnen doen om de situatie te verbeteren. Het kan een mislukking zijn in een spel, een les of een werkproject, of het kan de verbinding met een familielid verliezen. Eenmaal opgeroepen, wordt verdriet geassocieerd met wat psychologen een deactiveringstoestand noemen van weinig doen, zonder veel gedrag of fysieke opwinding. Verdriet brengt ook meer gedetailleerd en analytisch denken met zich mee. Het zet je aan tot nadenken.
Het voordeel van stoppen en reflecteren dat gepaard gaat met verdriet, is dat het mensen helpt te herstellen van mislukkingen. Wanneer u faalt, betekent dit meestal dat de situatie waarin u zich bevindt niet bevorderlijk is voor succes. In plaats van alleen maar verder te gaan in een scenario als dit, dwingt verdriet mensen een stap terug te doen en te beoordelen wat er aan de hand is.
Als mensen verdrietig zijn, verwerken ze informatie op een doordachte, analytische manier en willen ze risico’s vermijden. Deze manier van werken gaat gepaard met een nauwkeuriger geheugen, een oordeel dat minder wordt beïnvloed door irrelevante aannames of informatie, en een betere detectie van andere mensen die liegen. Deze cognitieve veranderingen kunnen mensen ertoe aanzetten mislukkingen uit het verleden te begrijpen en mogelijk toekomstige mislukkingen te voorkomen.
Verdriet kan anders werken als de mogelijkheid bestaat dat mislukking kan worden vermeden als andere mensen helpen. In deze situaties hebben mensen de neiging om te huilen en kunnen ze een verhoogde fysiologische opwinding ervaren, zoals een verhoogde hartslag en ademhaling. Het uiten van verdriet, door tranen of verbaal, heeft het voordeel dat je mogelijk andere mensen kunt werven om je te helpen je doelen te bereiken. Dit gedrag lijkt te beginnen bij baby’s, waarbij tranen en huilen de zorgverleners signaleren om te helpen.
Woede bereidt je voor op het overwinnen van een obstakel
Woede ontstaat wanneer mensen zien dat ze een doel of gewenste uitkomst verliezen, maar dat ze de situatie kunnen verbeteren door iets weg te nemen dat hen in de weg staat. Een obstakel kan een onrecht zijn dat door iemand anders is begaan, of het kan een computer zijn die steeds crasht terwijl u probeert uw werk gedaan te krijgen. Eenmaal opgeroepen, wordt woede geassocieerd met ‘bereidheid tot actie’, en concentreert je denken zich op het obstakel.
Het voordeel van het voorbereiden op actie en het focussen op wat je in de weg staat, is dat het je motiveert om te overwinnen wat tussen jou en je doel staat. Als mensen boos zijn, verwerken ze snel informatie en oordelen ze, willen ze actie ondernemen en zijn ze fysiologisch opgewonden. In experimenten vergroot woede feitelijk de kracht van de stoten van mensen, wat nuttig kan zijn bij fysieke ontmoetingen. Woede resulteert in betere resultaten in situaties die uitdagingen met zich meebrengen om doelen te bereiken, waaronder conflictspellen, lastige puzzels, videogames met obstakels en snelle responstaken.
Het uiten van woede, zowel in het gezicht als mondeling, heeft het voordeel dat het andere mensen aanmoedigt om de weg vrij te maken. Mensen geven eerder toe aan onderhandelingen en geven toe aan vragen als hun tegenstander kijkt of zegt dat ze boos zijn.
Angst helpt je je voor te bereiden op gevaar
Angst ontstaat wanneer mensen een potentiële dreiging waarnemen. Dit kan het houden van een toespraak zijn voor een groot publiek, waarbij falen uw zelfvertrouwen zou bedreigen, of het zou een fysieke bedreiging voor uzelf of uw dierbaren kunnen zijn. Eenmaal opgewekt, wordt angst geassocieerd met de bereidheid om op gevaar te reageren, inclusief verhoogde fysieke opwinding en aandacht voor dreiging en risico.
Voorbereid zijn op gevaar betekent dat als er zich een probleem voordoet, u snel kunt reageren om dit te voorkomen of te vermijden. Als mensen angstig zijn, detecteren ze snel bedreigingen, reageren snel en zijn extra alert. Het groter worden van de ogen, dat vaak gepaard gaat met angst en ongerustheid, geeft mensen zelfs een breder gezichtsveld en verbetert de detectie van bedreigingen.
Angst bereidt het lichaam voor op actie, wat de prestaties verbetert bij een reeks taken waarbij motivatie en aandacht betrokken zijn. Het motiveert mensen om zich voor te bereiden op komende evenementen, zoals tijd besteden aan studeren voor een examen. Angst bevordert ook beschermend gedrag, wat kan helpen voorkomen dat een potentiële dreiging werkelijkheid wordt.
Verveling kan je doen ontsporen
Er is minder onderzoek gedaan naar verveling dan naar veel andere emoties, dus het wordt niet zo goed begrepen. Onderzoekers debatteren over wat het is en wat het doet.
Verveling lijkt op te treden als de huidige situatie geen andere emotionele reactie uitlokt. Er zijn drie situaties waarin dit tekort kan optreden: wanneer emoties vervagen, zoals het geluk in een nieuwe auto dat vervaagt naar neutraal; als mensen zich in hun huidige situatie nergens druk over maken, zoals een groot feest waar niets interessants gebeurt; of wanneer mensen geen doelen hebben. Verveling ontstaat niet noodzakelijkerwijs omdat er niets aan de hand is; iemand die zich wil ontspannen, kan zich behoorlijk tevreden voelen als hij stilzit zonder stimulatie.
Psychologische onderzoekers zijn van mening dat het voordeel van verveling in situaties waarin mensen niet emotioneel reageren, is dat het verandering aanmoedigt. Als niets in uw huidige situatie de moeite waard is om op te reageren, kan de aversieve ervaring van verveling u motiveren om nieuwe situaties op te zoeken of uw manier van denken te veranderen. Verveling wordt geassocieerd met meer risico zoeken, een verlangen naar nieuwigheid en creatief denken. Het lijkt te functioneren als een emotionele staaf, die mensen uit hun huidige situatie duwt om te verkennen en te creëren.
Het gebruik van emotie-instrumenten
Mensen willen gelukkig zijn. Maar onderzoek toont aan dat een bevredigend en productief leven een mix van positieve en negatieve emoties met zich meebrengt. Negatieve emoties, ook al zijn ze slecht om te ervaren, kunnen mensen motiveren en voorbereiden op mislukkingen, uitdagingen, bedreigingen en verkenningen.
Aangenaam of niet, uw emoties kunnen u helpen betere resultaten te bereiken. Als u begrijpt hoe zij u voorbereiden op het omgaan met verschillende situaties, kunt u zich misschien beter voelen als u zich somber voelt.