-
Marcel Louis-Jacques, ESPN
VOOR TWEE KWARTAALDe aanval van de Miami Dolphins leek zondag niet op zichzelf.
Met een achterstand van 17-7 op de Jacksonville Jaguars tijdens de rust, behaalde de eenheid – die vorig seizoen op nummer 1 eindigde in totale aanval en nummer 2 in scoren – zeven punten en 160 yards in een trage prestatie, ontsierd door lege drives en boegeroep van de Hard Rock-stadion.
Er moest iets veranderen tijdens de rust; quarterback Tua Tagovailoa zorgde daarvoor.
De eens zo rustige, vijfdejaars quarterback richtte zich tot zijn teamgenoten in de kleedkamer van het huis en ging in de aanval – onder meer veteranen Tyreek Hill, Jaylen Waddle en Terron Armstead aanroepend – en eiste dat ze zouden spelen volgens de hoge normen die de eenheid stelde. het vorige seizoen.
“Omdat mijn quarterback me zo zou noemen voor de hele aanval, moest ik een stap verder gaan”, zei Hill, die in de tweede helft na de wedstrijd een touchdown-vangst van 80 meter had. “Ik moest mijn steentje bijdragen. Dat vind ik leuk aan een leider.”
Tagovailo’s vurige toespraak werkte. De Dolphins eindigden met 400 yards en versloegen Jacksonville met 20-17 na een velddoelpunt. Het was ook het nieuwste voorbeeld van Tagovailoa’s verbeterde leiderschap. Zijn teamgenoten zeggen dat hij luider was, zowel op als buiten het veld. Hoewel hij altijd een natuurlijk charisma heeft gehad, is zijn zelfvertrouwen hersteld sinds de komst van coach Mike McDaniel in 2022. Tagovailoa’s toegenomen beheersing van de aanval van McDaniel geeft hem de mogelijkheid om te spreken en leiding te geven aan een Dolphins-team dat graag zijn eerste playoff-wedstrijd sinds 2000 wil winnen. .
Miami is in 24 jaar tijd vijf keer zonder overwinning naar het ‘postseason’ gegaan en heeft de divisie al 16 jaar niet meer gewonnen. Na een 9-3 start in 2023 hebben de Dolphins vier van hun laatste zes wedstrijden verloren, waaronder een scheve 26-7 wildcard-nederlaag tegen de Kansas City Chiefs om het seizoen af te sluiten.
In juli toonde Miami vertrouwen in Tagovailo om de Dolphins er doorheen te helpen, door hem een verlenging van vier jaar, ter waarde van $ 212,1 miljoen, te contracteren, waardoor hij de best betaalde speler in de franchisegeschiedenis werd. Samen met de uitgaven kwamen hogere verwachtingen om het team vanaf dit seizoen naar een diepe play-off-run te leiden, die donderdag wordt hervat tegen de Buffalo Bills (20:15 uur ET, Prime Video).
Het is een verantwoordelijkheid die Tagovailoa heeft omarmd.
“Het is een zware kroon, wie hem ook draagt”, zei Tagovailoa. “Ik ben de best betaalde werknemer op dit kantoor. Ik moet alles bij elkaar brengen, ik moet het goed doen en onze jongens in de richting krijgen die we moeten gaan, zodat we die dingen kunnen doen. “
HILL maakte eerder een grapje aan het begin van het seizoen dat Tagovailoa zou kunnen worden Ook zanger dit jaar.
“Hij is luidruchtiger in de groep, hij is luider in de kleedkamer, hij is overal luider”, zei Hill. “Zoals overal waar ik dit gebouw binnenloop, zul je Tua’s mond horen tot het punt waarop ik zeg: ‘Ik wou dat je nu je mond hield.'”
Dat was niet altijd zo.
Tagovailoa zei dat hij zich niet krachtig voelde tijdens zijn eerste twee jaar in de NFL, die samenviel met de ambtstermijn van voormalig coach Brian Flores bij de Dolphins. Zijn twee seizoenen bij McDaniel waren het tegenovergestelde.
Tijdens een interview op “The Dan Le Batard Show” in augustus beschreef Tagovailoa de verschillen tussen de coachingstijlen van Flores en McDaniel.
‘In de eenvoudigste bewoordingen: als je elke ochtend wakker wordt en ik het je vertel [that] Je rookt wat je deed, dat je niet thuishoort bij wat je doet, dat je hier niet zou moeten zijn, dat deze man hier zou moeten zijn, dat je dit recht niet verdiende, en dan komt er iemand anders binnen en zeg je: ‘Man, jij bent hier de beste in’, zei hij in een interview, ‘hoe zou je het vinden om naar het een of het ander te luisteren?
“Je begint het te geloven. En zo is het gebeurd. Het is eigenlijk twee jaar training geweest.”
McDaniel werd aangenomen een maand nadat Flores was ontslagen. Een van zijn eerste prioriteiten was het opbouwen van Tagovailo’s zelfvertrouwen, waaronder het verkrijgen van zijn QB op een band met 700 afspelen om de kwaliteiten te laten zien die hem geschikt maakten voor de aanval van McDaniel. Naarmate het vertrouwen van Tagovailo groeide, groeide ook zijn productie. Vanaf 2022 staat hij op de vierde plaats in de NFL wat betreft passerende yards, vijfde bij passerende touchdowns en derde in verwachte gepasseerde punten.
Tagovailoa begon ook te praten en verbeterde elk jaar geleidelijk voordat hij buiten het seizoen tot bloei kwam.
‘Toen hij jong was, [he was] Hij is meer een rolmodel, maar ik denk dat hij zich de afgelopen jaren zo op zijn gemak heeft gevoeld, en daar spelen veel factoren een rol in,’ zei Durham Smythe van de Dolphins. ‘In dit spel, als je dat wilt. je speelt heel goed in termen van jouw normen, het is gemakkelijk om zelfverzekerd en comfortabel te zijn. En hij heeft duidelijk heel goed gespeeld de afgelopen twee seizoenen. … Als je dat doet … kun je zeggen wat je wilt, je kunt jezelf zijn bij de jongens.
De aanvallende lijnwachters van Dolphins zeggen dat Tagovailoa dit laagseizoen ook assertiever is geworden, door bijeenkomsten buiten het veld te leiden om de chemie op te bouwen.
Volgens Hill, die in 2022 bij de Dolphins kwam, was er een duidelijk verschil tussen Tu toen en nu. Tagovailoa nam meer controle en verantwoordelijkheid over de aanval en zorgde ervoor dat hij na elk spel zijn teamgenoten verzamelde om te bespreken wat hij zag.
“Toen ik hier voor het eerst kwam, speelden we een toneelstuk en dan was het: ‘Waar is Tua? Ik moet met hem over dit toneelstuk praten.’ In tegenstelling tot nu komt hij je zoeken.
‘Hetzelfde als dat [Patrick Mahomes] hij werkte bij KC en zorgde ervoor dat de jongens het op dezelfde manier zagen als hij. Het is geweldig.”
TAGOVAILOA HIJ GEEFT TOE heeft dit jaar op het veld een andere kant van zichzelf laten zien, maar hij zegt dat leiderschapskwaliteiten altijd in hem hebben gezeten.
“Veel jongens weten wie ik ben buiten het veld. Gewoon op het veld, ik denk dat ik er nu uit kom”, zei hij. “Dat is precies wat het is. Ik denk dat ik me meer op mijn gemak voel als ik mijn persoonlijkheid naar het speelveld breng… mijn persoonlijkheid naar het voetballen breng.”
McDaniel denkt dat de leiderschapskwaliteiten van Tagovailoa nog dieper gaan. Hij zegt dat zijn quarterback een aangeboren charisma heeft waardoor mensen zich tot hem aangetrokken voelen, gevoed door zijn authenticiteit en productie op het veld.
“Er zijn bepaalde jongens die impact hebben op grote groepen, vooral teams”, zei McDaniel. “Er zijn manieren om energiegolven te meten, en de sterkste energiegolf die je kunt afgeven is authenticiteit. Dus ik denk dat dat is wat mensen voelen en daarom volgen mensen; ze vinden hem niet alleen leuk en geloven in hem, ze geloven ook in zijn vaardigheden en zijn vermogen om ze naar plaatsen te brengen waar ze nog niet zijn geweest, maar ze vertrouwen haar ook.”
Tagovailoa bevestigde de bewering van McDaniel dat hij de ‘it-factor’ heeft, en zei dat hij dit al sinds zijn jeugd voelde.
“Ik heb die factor gehad sinds ik op de middelbare school zat, dus ik ging naar de universiteit en toen kwam ik hier”, zei hij. “Zo heb ik mezelf altijd gezien: ik ga eropuit en doe mee aan wedstrijden. Ja, heel, heel aardig, heel cool, kalm, beheerst, maar van binnen gewoon heel competitief. Dus veel jongens weten hoe ik ben en wat Dat is niet zo, maar ik denk dat het nu net is dat ik wat luider word.”
Het natuurlijke charisma van Tagovailoa, gecombineerd met zijn bereidheid om meer te praten, is de reden waarom teamgenoten zeggen dat zijn toespraak tijdens de rust tegen de Jaguars zo goed werd ontvangen.
Armstead prees Tagovailoa omdat hij opstond en het team toesprak. Hij zei dat zijn bereidheid om veteranen – en zelfs de coaches – uit te dagen en op te roepen, heeft bijgedragen aan het creëren van een gevoel van urgentie dat de comeback in de tweede helft heeft aangewakkerd.
Vanuit coachend perspectief waardeerde McDaniel dat Tagovailoa in wezen de woorden uit zijn mond haalde. Hij noemde zijn toespraak tot het team “echt” en “constructief”.
“Er waren details die leidden tot uitvoering in termen van hoe we ons organiseerden en communiceerden.” McDaniel zei: “Ik denk dat hij destijds absoluut het gevoel had dat er een paar jongens waren die daar los zaten. Dat kon ik niet ontkennen en ik was erg opgewonden om hem constructief te horen leiden. Het was niet: ‘Laten we winnen’ of ‘Laten we toneelstukken maken.’ Het was: ‘Laten we onszelf aan onze standaard houden’, en dat is wat een franchisecaptain en quarterback moet zijn: die stem die weerklank vindt.”
Voor Tagovailoa, die de middag afsloot met 338 passing yards en een touchdown, was de motivatie om zich uit te spreken eenvoudig: hij wilde zijn team helpen winnen.
“Het was gewoon een van die deals waarbij we gewoon ons hoofd uit onze reet moesten halen”, zei hij. ‘We kregen een klap op onze mond. Dat krijg je. Hoe ga je reageren?’
Als de Dolphins in 2024 niet aan de verwachtingen voldoen, zal dat waarschijnlijk niet te wijten zijn aan een gebrek aan verantwoordelijkheid – vooral niet vanuit Tagovailoa.
‘Ik denk dat je het ziet [the change in Tagovailoa]nu is het gewoon besmettelijk. Hij verspreidt zich op de best mogelijke manier door de kleedkamer”, zei bewaker Alec Ingold. “Vorig jaar waren de resultaten op het veld één ding, maar de manier waarop hij deze kleedkamer op en naast het veld leidt, is nu iets anders. “